大规模宣传之后，盛宝筝就开始海选报名，他是国公府的世子，在府衙周围张贴一些告例也没人拦他。他表示这场蹴鞠赛事是全民性质的，人人都可以组队参加，年龄上没有过多的限制，只要是年满十四周岁，三十周岁以下，身强力壮且无重大疾病史的男性都可以报名参加。
报名费只需100铜板，这个相当于一笔防止球员跑路的押金，只要签字画押后，他盛宝筝用国公府的信誉担保，赛事结束后一定会全额退款，不占报名者一分一毫。
这些都不是最重要的，最重要的是，他列在布告栏上的赛事奖金，第一名的队伍能赢三千两银子，第二名则是两千银子，第三名一千银子，第四名再减半，但也有五百银子的分成。
这部分内容张贴出来，民间围观群众若油锅里倒进了一片水，完全沸腾起来，拖家带口的报名者络绎不绝。装报名费铜板的聚宝盆，不到半个时辰就满了，盛宝筝安排的工作人员，不得不赶紧再搬几个过来。
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张狗蛋家住南雀门，是四老胡同附近猪肉铺老板张达的儿子，年逾十五了都要娶媳妇了，还成天游手好闲，全靠父亲卖猪肉和收取小孩保护费过活，那不成器的模样，让街坊邻居一看就摇头叹气。
“狗蛋啊你争气点吧，你爹一大把年纪了卖猪肉容易吗，他那杀猪刀，渐渐都快拎不动了。”
“你懂事点，还不快回去继承你父亲的店，用那读书人的话讲，这叫‘子承父业’，你看那天桥下的‘豆腐西施’开的豆腐铺，一门高超的点豆腐手艺代代相传，婆传给娘，娘再传给女，造福了多少四老胡同的人哪，你小时候就是吃人家豆腐长大的，跟你爹的猪肉一样，没了传承可不好。”
每次听到这种老生常谈的话，张狗蛋都一脸委屈：我爹他杀了一辈子的猪，不代表我也想杀一辈子的猪。
但他也不知道自己做什么。
可能他身上是真的有天赋吧，他身体特别好，眼神也很敏锐，能一眼看出每一只被拖过来、叫得凄厉的猪身上的肌理纹路，能一脚、几刀下去，就让那只猪得到解脱。
因为这个独特的本事，他想去从军，但却被守城军官拦了下来，说是看了他的户籍，他家中只有一位老父，无其他兄弟姊妹，不符合入伍参军的条件，把他给拒了。
他的梦想就这样夭折了，可他又不识字，嘴巴也笨拙，不能去什么酒楼当一个算账跑腿的管事。
日子就这样浑浑噩噩又过了一年，直到他看到了京城蹴鞠杯的报名表，他欣喜得如获至宝，疯疯癫癫地跑回了猪肉铺，连自己的草鞋跑丢了都不在意。
然后他忘记了，自己在外面游荡了好几天没回来，于是被盛怒的老父亲一巴掌掀翻在地，“这几天你跑哪里野了？我听隔壁王娘说，你抢了她儿子的冰糖葫芦，一句话没说就跑没影了，你到底是不是个男人，连五岁小孩都欺负，我怎么生了你这个混账东西，让你去当学徒你不去，让你卖猪肉你也不做，你想干什么？”
这一巴掌雄浑有力，扇得他满眼冒金星，一边吐一边说：“我要去踢蹴鞠……”
没曾想，张老爹一听更加恼怒，第二巴掌又下来了，粗声粗气地呵斥：“你去踢什么蹴鞠，成天玩闹，有什么出息？”他气得满屋内找趁手的东西，打算今日就扒了这个不成器的东西，狠狠收拾一顿。
“第一名有三千两银票！”挨了第二巴掌的张狗蛋，看到自家爹举起的东西，立马醒过神，嘴快地补充了一句，他还忙不迭地从自己胸口掏出那张白纸黑字的报名表。
一听这话，张老爹表情惊疑不定，“怎么可能呢三千两，去钱庄抢钱都没那么多，你小子糊弄人的本事可越来越高了！”三千两，这是什么数字，他得杀几辈子的猪才能挣到这个钱啊！