“老夫人这是病急乱投医，却为难了二姐。”伽罗不满。
住在京城的那两年，她被老太爷和老夫人不喜，两位伯父伯母对她自然冷淡。长姐自居侯府嫡长女，向来不爱搭理她，唯有二姐独孤婎肯常来看她，说话解闷。
两位伯父落难固然令人心焦，若要设法搭救，本该两位伯母出力。
将二姐独孤婎嫁给徐坚做继室，能有何用处？
不说徐家未必答应，以独孤婎的性子，怕是绝不肯的。
正自思量，又听虞世基道：“昨日出府的时候，在外面碰见了那位李昺。”说话间，炯炯目光瞧着伽罗，如同探究。
伽罗却只一笑，“他？还真巧。”
自那次邺州偶遇，伽罗竟极少再想起李昺，陡然听虞世基提及，多少觉得诧异，“他怎么在独孤府外？”
“谁知道呢。”虞世基耸肩，“他在墙外站着，心事重重。”
伽罗嗤笑。
也是巧了，徐独孤两家协力扶持周静帝夺得皇位，同居相位。长姐独孤姮嫁给了独孤信的次子徐基，她曾动心过的李昺娶了独孤信的千金徐兰珠，如今老夫人还打算把二姐也送进徐家。这是造的什么孽？
而李昺既然攀附了独孤信，本该春风得意，站在独孤府外出神，又是何意？
虞世基见她垂首不语，便道：“那日在客栈……我没敢多问。但李昺对不住你，我瞧得出来。伽罗——李昺攀附权贵遭人背后唾弃，从他同窗那里，我听见了些旧事，不管是恶意中伤还是确有其事，总之不会平白生出流言。别怪表哥说话直，那个被辜负的人，是不是你？”
辜负二字，原本曾令人深夜伤心，而今听来，却格外平静。
伽罗把玩一段柳枝，“是我又如何？在淮南时，他是我外父亲的门生，往来密切。”
她说得云淡风轻，却叫虞世基猛然揪心。
那天她泪水涟涟的模样印刻在心间，前些天从李昺的同窗那里听到的议论，更是令他震惊愤怒。他未再提起此事，带着伽罗往花园湖边转了一圈后送她回去，顺道从值房取了给伽罗买好的几件有趣玩意，逗她开心。
出得建章宫，虞世基连衣裳都没换，骑马便奔向户部衙署。
酉时才至，便有户部官员陆续出来，虞世基等了片刻，李昺陪着户部右侍郎走了出来，拱手作别。右侍郎神色郁愤，李昺亦然，摇头叹气的才走了两步，猛然瞧见山岳般堵在四五步外的虞世基，愣住了。
虞世基呲牙，“李昺。”
“阁下是？”李昺记得这张脸，却不知其身份。
虞世基淡声道：“建章宫左副卫率，虞世基。去喝一杯？”
他眼中的挑衅毫不掩饰，李昺自然记得那日虞世基堵在楼梯口的凶狠架势，心中不服气，便冷声道：“请！”
京城内酒馆甚多，拐过两条街，便是一处有名的酒家。
虞世基率先入内，要个雅间，吩咐伙计先来两坛北地常喝的烈酒。那伙计殷勤送他至雅间，自去安排，李昺冷着脸进去，就见虞世基负手立在桌边，脸色阴沉。
李昺冷笑，“杜大人是想喝酒，还是寻晦气？”
“寻晦气！”虞世基跨步上前，挥拳便伦向李昺侧脸。
李昺一介文人，哪料到他会如此粗鲁，尚未反应过来，左脸便传来剧痛，骨头都碎了似的。他正憋着满肚子气，当下心中大怒，也挥拳回击过去。
虞世基不闪不避，挺着胸膛受了，左拳出袖重重击在他胸口。
身手出众的建章宫小将本就非李昺所能消受，加之虞世基满腔怒气，李昺吃痛，踉跄后退两步，撞在墙壁上。
甜腥的味道蔓上舌尖，他忍痛擦拭嘴角，看到上面鲜红的血迹。
仿佛郁气随着血被打出，他竟然觉得痛快。
李昺忽然哈哈大笑，扶着墙壁笑了半天，才愤然指着虞世基，“是为了伽罗吧？我比不过你的身手，要打吗？来，随便招呼！”惯常的谦和神态化作狰狞，他唾出口中鲜血，道：“杜大人莫非也倾慕伽罗？”
“她是我表妹。”虞世基冷声，“你怎敢辜负她！”
“你以为我愿意！你以为我想让她伤心！”李昺厉声，侧头见那伙计捧着两坛酒在门口目瞪口呆，跨步上前便抢了过来。他也不顾身上伤势，一拳捣开，抱起来仰头便喝。
七八口灌下去，辛辣的酒味从喉咙烧入腹中，他举起酒坛，砸在地上。
酒坛甚为牢固，竟未碎裂，只咕噜噜滚到旁边，倒出残酒。
李昺目中赤红，指着虞世基质问：“今日既然是寻晦气，我先问你，户部新来的左侍郎刻意刁难，也是你仗着建章宫的权势指使的？我知道，我能进户部，全赖左相提拔，那左侍郎诸般刁难，就是想告诫我攀附的下场。可是我有何办法！满京城里都是你这般的人——仗着权势作威作福，肆意欺凌！”
“我不认得左侍郎。”虞世基道。
李昺却不信，“那人与建章宫来往密切，不是你从中作祟，还能是谁！”
“不是我。”虞世基重申，“我打你，不靠权势，靠拳头。”
“呵……呵！”李昺嗤笑，大抵是酒意上涌难以支撑，踉跄至桌边坐着，“我刚上京时，也是满腔热血抱负。男儿纵不能征战沙场，也该在朝堂立一番事业。可你知道国子监是什么情形？有真才实学之人难以出头，倒是你们这些京城官员的纨绔子弟，仗势凌霸，肆意欺辱！朝中取官只看门第，何曾考察才学？不靠左相提拔，我能靠谁？十年寒窗苦读，到头来却被那些纨绔压着难展抱负，你甘心吗？”
“我知道伽罗伤心，我也愧对于她。”李昺扶在桌面，抬起头来，眼中红丝醒目，“这辈子是我李昺对不住她。我辜负了她。”
虞世基冷嗤，笑容隐含轻蔑。
李昺蓦然起身，揪住他胸口，手背青筋隐约突起，“怎么，你也瞧不起我？论出身，我是不如你。可将来未必！”
虞世基冷嗤，“我确实瞧不起你。不为出身，为你的志气。从前的名相苏老先生也是出身寒微，中了状元却遭人打压，被安排在穷乡僻壤当小吏，却终凭借斐然政绩居于相位，后来退居灵州，也曾造福一方百姓。李昺——这不能成为你背叛伽罗的理由。”
“你胡说！苏相若非有人提拔，也只会埋没。”李昺将虞世基衣领揪得更紧。
虞世基挥臂格开，见李昺又扑上来，当即挥拳，将他打倒在地。
“你如何谋取前途，与我无关。但你负了伽罗，就该教训！”他一脚踢开那碍事的酒坛，拂袖转身，大步出了雅间。
李昺坐在地上，全身被打得酸痛，他狠狠擦拭血迹，眼神渐而阴鸷。
“教训我……就凭你？走着瞧吧！”
次日，李昺未能去户部衙署。
杨坚下朝回到建章宫，同韩擒虎商议过要事，又召虞世基吩咐几件事情，末了，道：“李昺是你打的？”回头见虞世基脸现愕然，便道：“独孤信说的。昨日你约李昺喝酒，回去时李昺鼻青脸肿。李昺说是滚落楼梯，独孤信不信。”
“是我。”虞世基供认不讳。
“为何？”
“私仇。”虞世基直言，“倘若独孤信因此为难殿下，属下自会去寻他，绝不连累殿下。”
“他还不敢。”杨坚淡声。
虞世基便道：“还有一事，需禀明殿下。李昺怀疑户部左侍郎是属下打着建章宫的旗号安插，目的是借机打压，或许会借此诋毁生事。此事属下并不知情。殿下明鉴，属下与李昺虽有私怨，但绝不敢因私废公，擅自借建章宫之势插手六部。”
杨坚瞧着他，冷肃的脸上倏然闪过一丝笑意。