倒是内弟贺宁因资质有限，夺嫡的事中参与甚少，虽受牵连被流放，到底保住了性命。
后来因流放之地有人恶意欺压，贺宁不知使的什么法子远逃出去，连武元帝都没探到消息。直至武元帝登基，待朝堂初定，明察暗访，才在南边极偏僻闭塞的村落中找到他一家人。
贺宁藏于深山，不知外间日月变换，得知帝位已易了人，才敢跟随入京。
贺宁膝下一儿两女，倒都保全无恙，长女年已二十，虽受贺宁言传身教识文断字，却已因年龄渐长，嫁与当地人，夫妻感情和睦，未再回京。儿子和幼女贺昭尚未婚配，随同贺宁夫妇归京，官复原职，得蒙恩遇。
因贺昭跟少女时的惠王妃长得颇像，武元帝格外疼爱，想着乐安公主无人陪伴，特地将她养在宫中，日夜与公主同行同宿，恩宠非常。贺昭长在民风淳朴之地，长得娇憨美貌，性情和气，跟乐安公主也合得来，相处十分融洽。
只是她毕竟经历有限，今日头回见着杨坚，有些怯生害羞，微笑着坐在乐安公主身侧，甚少说话。
父子两人在仪秋宫坐到傍晚，才起身离开。
李昺和元岩归来，武元帝政事上鞠躬尽瘁，尚有事处理，未再陪着用饭。
……
傍晚的宫廊被斜阳映照，虽无花树草木，朱墙琉璃相映，别添瑰丽。
武元帝心中琢磨事情，走至岔路口，才道：“殿下妃的事，朕不紧逼。但既然傅伽罗不肯回来，你先前那些荒唐念头，更该收起。一国储君，该学会审时度势，哪怕不愿联姻，也该挑个合适的人入主东宫。”他脑海中浮现起贺昭的影子来，却知道儿子的脾气，未立刻提，只道：“似傅伽罗那般出身，朕绝不允许。”
“可儿臣只想娶傅伽罗。”杨坚声音平静，与从前的怒色争执迥异。
武元帝嗤笑，“朕便明白说了。莫说傅伽罗不愿回来，即便她此刻就在跟前，你母妃和兄长的神位已进了宗祠，傅家的人没资格进去。”
更没资格沾杨坚的福泽，令其子嗣染指皇权！
杨坚偏过头，盯着红墙不语，挺拔的身影比武元帝高了半个头，固执倔强。
“你也该为父皇想想。”武元帝叹气。
“父皇为何不能为儿臣想？”杨坚看向他，墨玉般的眸子里如蒙一层寒气，“还是说，父皇希望我跟在陇右时一般，摒弃其他，只专心筹谋拼命，做所谓殿下该做的事？”
那时的他……
武元帝不自觉地皱眉。
彼时的杨坚冷厉得像是刚淬过的锋刃，性情沉闷阴郁，别说父子不亲近，哪怕是作为妹妹的英娥都对他心存畏惧。那样的阴霾，一生中经历过一次就够，他嘴上虽不说，但比起陇右时的阴冷，他还是更怀念幼时顽劣明朗的儿子，鲜活又张扬。
那样的杨坚，除了傅伽罗，未必没有旁人能帮他寻回。
武元帝不语，杨坚却已拱手，大步离去。
冬日寒风吹动他的玄色衣袍，漫长宫廊中，内监退避在侧行礼，唯有他背影沉郁。
次日乐安公主带着贺昭去东宫时，杨坚早已带着李昺出去了，只剩韩擒虎留守，搬出几箱子的东西，挨个给乐安公主瞧，或说起来处，或演其用法，或教其去除，直至后晌，乐安公主才心满意足地叫人抬着箱子走了。
临近年底，又要封赏功臣又要惩治罪人，事情反倒更多更忙。
杨坚白日在外奔忙，晚间回到昭文殿的内室，对着匣中玉佩信笺和那盈盈欲飞的彩画风筝，辗转翻覆。实在难以成眠，便起身铺纸研墨，给伽罗写信。
其实也没多少可写。
朝堂上的事纷繁错杂，杨坚也不愿拿它去烦伽罗，东宫住着一群男人，也乏善可陈。满心思念倒是真的，每每提笔时，却又写不出来这些年习惯了将心事深藏，每常对着伽罗时，情意浓处，美人在怀，娇颜浅笑，许多话自然流露。此刻对着苍白信笺，反不知如何落笔。
于是寄出去的信写得简略，只好期盼伽罗回音。
回信倒写得很有意思。
伽罗居于白鹿馆，平常也可四处去逛。李凤麟的夫人姜氏待人和善，看得出杨坚对伽罗的不同，更是着意照料，陪着伽罗将隋城内外有意思的去处踏遍，或是古寺宝刹，或是奇景胜处，或是珠市金坊，隔三差五地就去。
这些事伽罗都写在信里，漂亮的蝇头小楷落在松花信笺上，比杨坚那宣纸有意思多了。
杨坚便靠着回信度日，不觉过了除夕年节，至初七时，终于有独孤善确切的消息传来，说戎楼已探过南陈王之意，有意结盟。
杨坚闻之大喜，当即禀报给武元帝。
武元帝再召近臣商议，最终由新任鸿胪寺卿同礼部官员结成使团前往，由杨玄感亲自护送。使团顺利抵达南陈，得南陈王召见，因南陈近些年休养生息，也不欲被北凉威胁侵扰，事关重大，见武元帝诚心，便由戎楼自请亲访大隋京城，细谈缔盟之事。南陈王允准，亦遣使团相随，不待消息传开，迅速前往大隋。
至三月初，戎楼抵达隋州。
隋州春.色正浓, 柳绕长堤, 莺飞檐下。
自戎楼抵达大隋国境后, 杨坚为免生出意外，除了遣将领带人迎接护送, 暗处亦安插人手随行，确保无虞。是以戎楼的行程，在数天之前，已传到了伽罗耳中。
对于这位外祖父, 伽罗满怀好奇。
戎楼抵达的当日，李凤麟亲自将一行人接入白鹿馆中安置。外邦国相自需礼遇, 安排在了杨坚曾住过的紫荆阁，随行的南陈使团则安排在紫荆阁抱厦及四周数处阁楼。此外便是武元帝遣往南陈的使臣, 鸿胪寺卿和礼部侍郎带随行的人住在一处, 独孤善虽说功劳不小，到底没了官位，加之有伽罗在此，便安排在伽罗所在的剑南台, 离南陈使团不远。
李凤麟引着戎楼走向紫荆阁时，伽罗正站在屋前观望。
为免泄露消息, 她并未跟旁人提过跟戎楼的关系, 只拿好奇做借口。
游廊之间人影绰绰，李凤麟身侧那人身量颇高, 穿着鸦青色的长衫，朗目高鼻, 蓄着两寸长的胡子，头上戴一顶帽子，饰以朱红宝石。通身上下，除了那顶帽子，再没半点能够彰显身份的饰物，然浑身沉稳气度，依旧令人心生敬重。
他走得不慢，步伐却格外端方，仿佛闲庭信步，边走边同李凤麟交谈。
将近剑南台时，戎楼的目光便往这边瞧过来，李凤麟亦往这边看了一眼，随后，一行人便往这边绕过来。
春日阳光和暖，白鹿馆里迎春连翘开到尾声，紫荆却正热闹。
朱漆屋檐下，十五岁的少女正当妙龄，春衫单薄，眉目如画。她的身侧，则是穿秋香色团花衣裳的冼氏，她的神情十分平和，夹杂了银丝的头发规规矩矩盘起，兴许是身子不适，艳阳之下却戴着暖帽，虽质地单薄，却将额头护着，正中间镶嵌绿宝石。她单手拄着拐杖，迎风而立，腕间唯有老银镯子，花纹繁复细密。
戎楼当然认得那镯子，心里叹息一声。
当年别去，转眼已是三十年的时光。他后来探得她的消息，追问南风的下落、伽罗的处境，往来的信件已装满檀香盒，却始终未见过面，谁知再见面，当初明艳照人、聪慧果敢的族长已露出颤巍巍的老态，他也成了年过五旬的老头。
容貌虽易，气度却沉淀下来，那双眼睛里没了当时的明亮波光，望之却令人心安。
戎楼缓步上前，不待李凤麟开口引荐，双手交叠在胸前，躬身行礼。
冼氏微笑了笑，将拐杖递给伽罗，亦端庄回礼。
待冼氏直起身，戎楼才缓缓站直，瞧着冼氏，露出个颇温和的笑意。