父亲说：
“那就请你们二老做主了。”
雷耀湘、杨惠橘理解父亲这话里的意思，当天就把姑娘接到了他们的渔船上，给她起了名字叫杨桂花，又划着渔船到碧莲河，请皇城港的算命先生王子涵择定了良辰吉日，便加紧给她备办了嫁状。
婚前三天，又从老渡口请来心灵手巧，最会给新娘梳装的能人李清凤，和杨惠橘一道，给丑小鸭姑娘梳头、扯脸、描眉、配装，从头到脚装扮一新。
结婚那天，姑娘作为雷耀湘、杨惠橘的女儿杨桂花，从他们船上嫁到了丁家的芦苇棚里。在欢天喜地的锣鼓声中，在吉祥如意的鞭炮声中，他俩成了婚。
可是婚后不到一个月，徐铭谱带了狗腿子团团包围了丁家的芦苇棚，抓丁恩保当壮丁。
他想冲出芦苇棚逃跑，可两支枪已经架在芦苇棚门口。
父亲拉着他说：
“眼下逃也是死，去了国民党的部队再找机会，也许还有活命的希望。”
丁恩保听了父亲的话，没有拼死逃跑。
徐铭谱带的人将他五花大绑了，送去当壮丁。
徐铭谱对他说：
“我看你本来背条枪不直，这些年都没有派你的壮丁。你那天的话险些把老子气死，看来如果还让你快活下去，你会要杀人。”
丁恩保狠狠地朝他吐了一口唾液。
徐铭谱对他严厉警告道：
“小杂种！病从口入，祸从口出。你还继续下去，只有死路一条。”
丁恩保狠狠地回击道：
“老子死了，也要找你讨替身。”
徐铭谱对他挖苦道：
“真是矮子矮，一肚的拐。到了部队你不死也要脱层皮。”
丁恩保在国民部队当了两年壮丁，他抓住路过株洲的机会，伺机逃脱，悄悄回到了春柳湖。
可家里的妻子杨桂花被恶霸抢走了。强占他妻子的倒不是徐铭谱，而是大资本家席昌顺。
妻子被抢走时，雷耀湘、杨惠橘闻讯，一个划着渔船，一个提着渔叉，追出春柳湖，准备拼了命也要把义女杨桂花抢回来。
他俩追过九道汊，又追过九道湾，雷耀湘手里的渔叉都握得流出了汗，就是没有找到席昌顺抢走姑娘的机动船。
他俩找到席家，大门紧闭，门外四个枪兵看守。他俩不管三七二十一，腾身跃起，翻过一丈多高的黑森森围墙，要把义女抢回。
席家早有布防，当他俩落进院子时，几十个全副武装的打手一拥而上，将他俩团团围住，大刀、铁棍齐下。
他俩与之搏斗，一个个打手被放倒，院子内“哎哟”声一片。
他俩挥着渔叉、伸缩棒往里冲，一排枪兵挡住去路，拉响枪栓。
雷耀湘对杨惠橘说：
“留得青山在，不怕没柴烧。撤！”
他俩一边朝枪兵唿唿放出飞镖，一边翻身跃出围墙，赶紧逃命。
那时，他们脚下的每一寸土地，每一道波浪，都包含穷人的血和泪，空气中处处充满了国民党反动派的火药味，穷人张口讲理就要被呛死。
雷耀湘、杨惠橘个人武艺再高也没有用，搬起石头打不破天，照样处处受欺，时时受苦，事事受气。
他们暗暗期待共产党早日打回来，为穷人撑腰壮胆，当家作主，不再受有钱人的欺凌。
1947年，丁恩保找到了妻子杨桂花的下落，他想要回来，便请了天不怕地不怕的黄春江，还有难兄难弟刘源福、匡世宏，一起找到席家。
天是有钱人的天，地是有钱人的地，理是有钱人的理。要想要回妻子，是自讨苦吃。
结果，妻子没有要回，黄春江、刘源福、匡世宏都被打得死去活来。
丁恩保更加悽惨，被席昌顺的狗腿子抓进了监狱。
1949年全国解放后，穷人当家作主，天成了穷人的天，地成了穷人的地，理成了穷人的理。
丁恩保又请了黄春江、刘源福、匡世宏，找到席昌顺家所在地的政府，才把自己的妻子杨桂花要了回来……