“呵……”皇帝轻笑了一声：“古往今来多少天子，哪一个真的千秋万岁了？世人当皇帝是傻子……”
沈昭不知该说什么了，只觉心里一阵凄怆。织锦繁丽的御帐，精细点缀的赤色缨穗，在眼前铺陈开，掩映着榻上那个还不算老，却已恶疾缠身的至尊天子，慢慢生出一种悲凉的感觉。
他沉默了许久，再抬眼看去，父皇已经睡了过去，鼻息均匀，脸色也渐渐红润，大约是服下的丹药有了效果。
瑟瑟端着剔红漆盘进来，上面放着浸过热水的绵帕，沈昭接过来，给皇帝擦拭着唇角残余的药渍，擦了一阵儿，皇帝的喘息微重，似是要醒，沈昭忙把帕子收回来，轻喊了声“父皇”，却见他眉宇紧蹙，似是陷入了梦魇，喃喃呓语——
“淑儿，小心，别从阑干上摔下去……”
他的话含混不清，瑟瑟站在沈昭身后，仔细地听，仔细地想，才想起‘淑儿’是她母亲兰陵长公主的闺名。
真奇怪，这对皇家兄妹面和心不和了十几年，皇帝病倒了，在梦中竟喊最令他头疼的妹妹名字，还在担心她会‘摔下去’……
皇帝嘴唇翕动，瑟瑟走进了些，想听一听他还说什么，内侍却在这个时候进来打断。
“晋王，萧妃娘娘和元祐公主到了，想给陛下请安。”
沈昭给皇帝掖了掖被角，道让他们进来。又冲瑟瑟道：“你去偏殿陪母后吧。”
瑟瑟应下，看了一眼谭怀祐，他会意，跟着瑟瑟出来。
内廊幽长，只开了小小的天窗，阳光透过窗帷后的细菱格，被筛得细碎，落在青石砖上，像散落了一地的珍珠。
瑟瑟问：“我方才好像听见陛下叫母亲了，他为何会叫母亲？那‘摔下去’又是什么意思？”
谭怀祐慢步跟着她，轻叹了口气：“陛下大约是梦见从前的事了。”
“当年陛下还是太子，东宫正殿外有一处游廊，阑干是红漆梨木雕成的，长公主最爱倚在上面看书，偏那阑干不结实，长公主从上面摔下来几回。那时可把陛下愁坏了，每每长公主去东宫，都紧紧看着她，生怕她调皮，往阑干上爬……”
往事似乎很温馨，连这老迈严肃的大内官脸上都不由得浮现出温暖惬意的笑：“那时陛下还是太子，性格温和宽厚，最是能忍让。而长公主呢，虽是妹妹，可自小便是个爽利要强的性子，没少欺负陛下，陛下从来都让着她，宠爱着她。先帝偏宠媵妾，陛下和长公主的日子其实很难过，可那时却是他们兄妹关系最好的时候。后来，先帝驾崩，那媵妾也被除掉了，陛下顺利登基，眼瞧着苦日子到头，好日子要来了，他们兄妹却一天比一天疏远了……”
说到这儿，谭怀祐流露出几分伤慨，强定定心神，‘呷’了一声：“奴才与太子妃说这些干什么，都是些陈年往事，说起来怪没意思的。”
瑟瑟却听得入了迷，痴痴问：“那你知道他们为什么会疏远吗？”
谭怀祐忖了忖，含糊道：“因为那时出了些谣言——都是胡说八道的，天意弄人，有些事情没处理好，陛下跟长公主翻了脸。其实啊，后来陛下想跟他妹妹和好的，可长公主气性太大，一直生她哥哥的气，生到如今……”
瑟瑟想再问详细些，谭怀祐却不肯说了，将她送到皇后身边，便作揖告退，又去守着皇帝了。
这一折腾便是一天一宿，宗玄的红丹终是起了效，皇帝渐渐恢复了神智。
局面稍安定下来，沈昭便领着瑟瑟回了东宫，他身上有监国之任，一日未归，议政殿里便堆积了小山高的奏疏等着批阅。
他们刚走，内值司的内侍便到御前来禀报。
“奴才听得真真儿的，裴侍中说了好些暧昧的话，还想去拉太子妃的手，说他关心挂念太子妃，怕她被人蒙蔽……后来太子出来了，没给他好脸色，还拿陛下给的差事压他，裴侍中这才不情不愿地走了。”
寝殿内静悄悄的，皇帝倚靠在绣枕上，脸色阴沉。
谭怀祐笑呵呵道：“谁都知道，裴侍中跟兰陵长公主来往密切，许是经年累月培养出些感情，把太子妃当成自己闺女了，他至今没成婚，膝下也无子女，这是正常的……”
皇帝神情深幽，垂着眸思忖了许久，蓦地，抬头问：“画珠呢？怎么这些日子没见她进宫向皇后请安了？”
谭怀祐一僵，道：“陛下病着，这些内帏琐事没敢拿来叨扰您，崔贵女回临淄去了……”他将前因后果说给了皇帝听，未料皇帝越听，脸色越差，末了，冷笑道：“朕不过提了一句画珠跟瑟瑟有几分相像，便有人容不下画珠。”
谭怀祐心中一凛，忙道：“哪里是旁人容不下崔贵女，是她自己心气太高，看不上中州刺史，惦记着不该惦记的人，才竹篮打水一场空的……”
皇帝冷声道：“那要是有人在算计她呢？”
“这哪能啊？那样的话您只跟太子殿下说过，长公主和裴侍中是断不能知道的，他们哪有这么大的本事……”谭怀祐突然意识到什么，忽地住口，抬手捂住自己的嘴，惊骇地看向皇帝。
皇帝脸上越发森然可怖：“阿昭！阿昭在帮着他们遮掩！”
谭怀祐倒吸了口凉气，又觉得不可思议：“太子殿下没理由这样做啊。若太子妃的身世真有问题，那他身边就是四面楚歌，后患无穷，他是个顶精明的人啊……”
皇帝目光微微放空，说不上是失望还是哀悯，良久，才喟然道：“情，他动了真情，不忍心，那药应是也没喂给瑟瑟喝，这个孩子……”
谭怀祐躬身上前，道：“这事总归是有些捕风捉影的意思，没有实证，当不得真的。”
这倒是给皇帝提了个醒，他指着内侍道：“你去，召校事府的王效来见朕。”言罢，又指了指谭怀祐，低声道：“你去召另一个人……”
午后天边彤云聚敛，下了一阵小雨，约摸半个时辰便停了。檐上积了些水，淅沥落下，滴在卷草纹雕砖上，湿答答的一片，总也晒不干。
议政殿内，王效跪在案桌前。
“陛下让臣查十六年前的旧事，关于骊山行宫和长公主，连同裴家在内，还说……要瞒着太子殿下，绝不能让您知道。”
沈昭手里紧攥着狼毫笔，边上还有一大摞未批阅的奏疏，他掠了一眼这些囊括了军政要务的奏疏，神情幽深莫辨，只道：“孤知道了，你去吧，该怎么查，该让父皇知道多少，你心里有数。”
王效颔首，踯躅道：“可是，按照陛下那多疑的性子，这么大的事，应当不会只派臣去，臣这边是绝没有问题的，但事情……殿下还需要早做准备。”
沈昭点了点头，王效起身，戴上帏帽，遮住大半张脸，谨慎地随人出去。
王效走后，苏合忍不住道：“本来趁着兰陵公主打压庆王他们，殿下悄悄招敛了朝中许多大臣，现在岐王和庆王重得自由，正和兰陵公主斗得厉害，他们都顾不上咱们，形式正是一片大好，陛下这个时候来这么一出，这……这不添乱嘛！”
他出身草莽，行事说话向来不羁，沈昭也习惯了，懒得跟他计较，只瞥了他一眼，问：“你说，现在怎么办？”
苏合一摊手：”能怎么办？长公主和裴元浩自己作的孽，让他们自己收拾去。殿下有什么可怕的，大不了另娶……”
被沈昭冷睨了一眼，他讪讪住口，觑看着沈昭的脸色，轻声道：“殿下舍不得，臣也觉得太子妃挺好的。可事情已然这样了，除非没盯上，没疑心，可一旦盯上了，它就没有不透风的墙。您不能什么事都自己扛，要不……跟太子妃商量商量？”
“她承受不了。”沈昭露出疼惜之色：“过去以为她是宋姑娘，已经给了她很大的打击，性情都变了。若是再告诉她这只是一个局，真相更加不堪，她非疯了不可。况且孤试探过……不行，她不可能接受。”
苏合听他罗列了一大堆理由，各个冠冕堂堂，不禁大不敬地翻了个白眼，道：“殿下，臣是个粗人，但臣不是个没脑子的粗人，咱们在这商量事儿，您有什么就说什么，要是像您这样总藏一半说一半，几时能商量出来个结果？”