清晨的桂阳城下，赵云正确认着包袱里的东西，身边是张著一行人。
“文老，这几天，桂阳就拜托你们了。”
“太守大人此去小心啊。南面森林湿热，蛇虫又多，可别被咬坏了啊……”
文祥啰啰嗦嗦的话却让赵云一阵心暖。有多久没人像个长辈一样关心过自己了？赵云笑了笑，抱拳道：“文老放心好了，我一定注意。”
辞别了唠叨的文祥和一干文官，赵云带着张著赵累和几名随从就向桂阳南方的森林行去。刚离桂阳城门，众人面前紫光大盛，闪出一脸怒意的樊淑。
“你们出发怎么不叫我！！”樊淑直杀到赵云前，表情似是要吃人。张著赵累等人下意识后退了好几步，都躲在赵云后面。
赵云挠挠头：“不好意思每次都麻烦你……”
“所以你就不叫我！！”樊淑打断赵云的话，“这算什么理由啊！给你说了我不会坑你们还不叫，信不过我是不是？！”
赵云被樊淑咄咄逼人的气势呛得说不出话。樊淑瞪了他好一会儿，把嘴一撇：“反正你别想甩掉我，我去定了。”
于是在樊淑中途的强势杀入下，一行人再次出发。桂阳本处在荆州最南，更南面则是与交州交界的山地丛林，也是整片大陆的最南方。虽然交州和荆州相邻，但两州交通极为不畅，互相之间被复杂的山脉隔断，间杂有古森林沼泽等中原难得一见的地势地貌。地处极南，又加上错综复杂的地势，交州在中原战乱频发之时十分安宁，在士燮的长年治理下很是和平，也吸引了不少中原避乱之人前来居住。
因为种种原因，这些山脉森林中居住着不少异族，他们保持着自己的习性不与中原往来。而桂阳正是处在两州交界之处，赵云一行人并不准备去交州，而只是打探桂阳附近的情况。他们备好了食物与水，找到了几名当地的向导，便进入了一望无际的丛林。
刚进入森林，赵云便觉得四周空气湿了太多，水汽很足但并不凉爽，只是闷热。饶是如此，众人也没有挽起裤子，因为找到的向导告诉他们，一旦露出皮肤，一些不知名的虫子便会悄然爬上来吸血，扯都扯不掉。听着向导的描述樊淑不自主地打了个寒战：她以前来这里找原料总是嫌太热而露了太多，还好没有被那些虫子盯上……
不知不觉中众人已经走到丛林深处，事先打包票带路的樊淑已经摸不清方向，看到她不好意思地红脸赵云也懒得说破，装作什么都不知道。有两名指路的在，就不怕迷路。一路上赵云都在树上做了显眼的标记，目前来看大家都没有迷失……
“停下。”赵云低声道，众人在一堆荆棘前蹲了下来。赵云指着地面上的脚印：“这里有人活动的迹象。”
张著等人回头四顾，仔细观察着。
“将军，那边的草木似乎是被人为劈斩过的，切口都倒向一个方向。”
“太守大人，那边也有一连串的脚印。”
“还有那边……”
随行十余人陆陆续续发现了一系列迹象，从开始到现在众人已经走了大半日，看来离张著所说的那个部落不远了……
“小李呢？”赵云数了数人数，发现少了一个。
“他去前面探路了。”另一个向导（大李）说道。
赵云道：“叫他回来，别乱走。”两名随从领命向小李的方向走去，其余人留在原地商量着相关事宜。
“找到这个部落后不要冒然行事，让他们明白我们的来意，好言相劝，别再像前几任桂阳太守那样冲突不断。”赵云说道，“大李，你们兄弟二人会些土著语言，到时候麻烦你们翻译了。”
“没问题，太守大人。”
“那些礼物还在吧，小张？”
“嗯，还在。”
“那么等他们回来我们再行动。”
赵云说着站起身来，打量了一下周围的树。这些树都有近十丈的高度，树冠广展，树根呈褐色，圆形叶子遮蔽了整个天空。
“太守大人，这里的树很是奇特，树皮常被此地部落拿来解暑，树叶树汁经过处理还能治疗气喘。”大李见赵云满脸好奇，便解释道。
“中原和西域都没有这种……”赵云挠挠头，“世界真大啊……”
话音刚落，张著赵累从那边急冲冲地跑来：“将军，不好了，小李和两名随从不见了！”
“什么？”
听到此言，众人一惊，急忙看向赵云。
“不要乱走，带上武器。”赵云沉声道，“大李，你来引路，我们顺着脚印去找。”
众人拨开荆棘，找到了之前小李三人的脚印，顺着林子继续深入。找到一颗树下，三人的脚印便凭空消失了。众人停下，满脸不解。
“难道是遇到埋伏了……”赵云道，“樊淑，你能感应到附近的气息么？”
樊淑摇头：“除了我们没什么人。”
正思忖间，赵累在一边发现了条小道，沿途的枝枝叶叶都有被压的痕迹。赵云等人小心走到坡前，望着下方。
“难道三个人都滚下去了？”赵云喃喃着。
樊淑扶额：“都多大了，走路还不注意脚下。”
赵云摇摇头：“不对，如果是不慎跌落了下去，他们应该会呼救，可我们什么也没听到。”
“那现在怎么办？”