“阿妈还在时，每一次过年，阿爸都跟大瑀行商买鞭炮。”贺兰砜说，“阿妈去了之后，我们再没烧过炮仗。我昨日去找那人，他竟然还记得烨台部落上有一家人每年都买炮仗。但他家中已无存货，只能给我这么一小串。”
鞭炮烧完了，雪地上洒了一片残红。晨光照亮群山与驰望原，营寨中有炊烟升起，万籁俱寂。
靳岄眼眶发热，怔怔流下泪。意识到贺兰砜看自己，他忙低头擦去眼泪：“多谢。”
贺兰砜一口口嚼着肉干，姿态放松：“不必。”
“谢谢你救了我，在浑答儿他们找到我的时候。”靳岄一口气将此前没有说、不好说的话全都讲出口，“我那天不该说那些话伤你，是我不好，对不住。”
贺兰砜与他对视片刻：“我忘了。”说着把肉干放进他手里。“而且你说得对，我确实不是北戎人。”
靳岄心急要辩解，贺兰砜摆摆手，制止了他的说话。
“你画的那张地图，被我哥烧了。”贺兰砜道，“他说那是假地图，没有用。”
靳岄一颗心猛地沉了，脱口而出：“他怎么知道？”
贺兰砜回忆大哥的话：“潘楼的位置不对，它与皇宫之间并无阻隔，可以直接眺望到大瑀皇城。朱雀门外头应该有一座岷州桥，但你没画。”
靳岄：“……”
贺兰砜舔舔嘴唇，眼里有一丝活泼的笑。他似乎知道自己接下来的话一定会让靳岄吃惊。
“是大瑀的忠昭将军靳明照告诉他的。”
***
北戎陈兵大瑀北境约在六年前。那时候现在的天君哲翁还没继位，病恹恹的老天君誓要将军队推到大瑀境内的列星江，这是他这一生最后未完成的愿望。
浩浩荡荡的北戎军队由哲翁带领，途径烨台时，因为没有马而无法从军的贺兰金英应虎将军的安排，在军队里当了个负责搬运尸体的杂工。
这场战争从开战伊始就不顺利，北戎军队始终被死死压在北境边线外，整整半个月都无法前进一步。
大瑀最北端的萍洲城已经可用肉眼望见，却无论如何都不能踏破北方边防军的防守。
“靳明照”和“忠昭将军”的传说，从那时候起开始悄悄在北戎军队里流传。传说他身骑双头巨马，身有六臂，善用武器，能呼风唤雨，招来飞禽走兽襄助。