严氏甚是高兴：“正是你我二人有缘，方有此因果。阿妹不但医术了得，梳髻的手艺亦是一绝。你今日为我梳的这‘灵蛇髻’，格外好看，连恩郎都注目了许久，让我以后都这么梳呢。”
“乔妹”愈加局促：“妾不过稍加打理，全仰仗夫人天生丽质，方能使将军留恋顿足。”
严氏愈加高兴，继续领着乔姬逛花园。走着走着，她忽然想起最近的流言，心情顿时由晴转阴。
“近日人人皆传——恩郎‘与部将妻妾有染’，我不愿信，却也不敢不信。”
乔姬低眉顺目：“道听途说之言，当不得真。”
严氏气恨道：“前几日你也如此劝我。可我左思右想，这无风如何起得了浪？我便处处打听，结果还真让我捉到了一些苗头。”
因为情绪起伏，她一个不注意，撷花时岔了方位，将顶端的花苞剪碎。
“我便根据你的提议，出言试探了一番。恩郎果然没有惩罚陈宫，而陈宫回家与妻子对质后，竟也没了声响……可见这流言并非虚言，恩郎与陈宫，皆心中有鬼，不敢深究此事罢了。”
乔姬进言道：“夫人何必如此悲观，或许其中真有什么隐情。”
“恩郎为董卓效命之时，就与董卓的侍女勾勾缠缠，他是什么模样，妾身怎会不知？”
严氏娇媚的嗓音如同淬了冰凌，待说完这番话，她自觉失态，掩饰一般地抬袖摁了摁自己的唇角，
“我知你好意，你莫要再劝。是非曲直，我心中有数。”
乔姬幽然而叹：“女子除却持家育子，亦要多为自己谋划一二。君不见，汉光武帝（刘秀），先弃阴氏而娶郭女，后又以莫须有的罪名废弃郭氏，可见男子的喜爱如同虚无缥缈的浮云，并不长久。而女子天生势弱，生不由己，实然可悲。乔姬斗胆请求夫人：万事需以自身为重，不论吕将军之事是真是假，都得顾念己身，莫要与自己的身子置气。”
严氏动容，握紧乔姬的手，在她耳边低声道：
“这天地间，唯有阿妹真心替我着想。阿妹放心，阿姊自在长安被弃，便再也不信男人之言。君若不负，妾则不离，若君欲弃我而去……”她的眼中闪过一丝狠光，“妾亦有同归之法。”
此音如同魔魅之语，不知是在说吕布，还是在说乔姬。
乔姬与严氏分开后，回到自己的客舍，关上门，从口袋中取出一个黑色的药丸，悄悄丢在墙角。
不一会儿，一只胖墩墩的老鼠从被床榻挡住的小洞里爬了进来，钻到药丸所在的墙角，捧起药丸就啃。
乔姬抓住老鼠，在它后背摸索了许久，总算找到了一块假的毛皮，将之抠出。