他上学后就忙于想法挣钱、学习和抄书，没分出心去经营同窗之情，若不然平日相处时同窗们顺嘴一说，他们现在也不会杵在大街上。就连第一天上学时的同桌小炎侄儿，也在后来两人拉开学习进度、一人升班一人留级后就淡了下去。这点需要引以为诫，毕竟多个朋友多条路。
此时黎棋三人站在路上――尤其之中还有个温润翩翩的俊秀少年郎黎池，吸引住了不少过路人的目光。
三人正在苦恼下一步要往哪走、要去哪找住处的时候，一个热情高昂的声音响起。
“老乡可是带着公子来赶考的？今晚可是没住处可去？”
黎棋转过身，搭话的是一个面相大方、脸上带笑、身姿丰腴的四十来岁妇女，“是啊，来晚了，客栈都已客满，正愁着要去哪个方向找住处呢。”
“哎嗨！明儿辰时一到学子就要开始核检入场，现在这个时候还没找着住处的确是愁死了。我们也真是有缘，我从妯娌那儿唠嗑一出来就碰见你们三儿，又一看小公子就觉得定是能高中的，就想行个善行、请你们去我家住一晚静候明日开考，你们看如何？”
黎池对大妈夸他‘一看就能高中’的话回以颔首微笑。笑得微眯的眼遮掩住了眼底的打量，面盘和善、身宽体胖、言谈大方，观其穿着虽也是麻布制衣，却是染色明艳的细麻布、比他现在身上穿的麻布更加精细，感觉是个热情爽朗、乐善好施以及家境小富的妇女。
黎棋一听，顿时惊喜不已！“大姐，当真？大姐你家可住得下我们三人？”
“当真！严大姐我不能眼看着开考在即，小公子却还要跟着你们到处奔走、今晚连个歇脚的地儿都没着落。我夫家姓严，都唤我严大姐，家就住在县衙以东半刻钟脚程的东衙坊，家里的两间客房正空着呢，你们去住刚刚好。”
“严大姐，那真是太谢谢了！我们是离县五十多里外黎水村的人，我是三房的三儿子，严大姐唤我黎三就好。我们族学先生考秀才已经是太上圣人在位时候的事了，叮嘱我儿时就忘了要提前几天赶到，我们今早才出门，可不就找不着客栈住了。幸得严大姐心善，收留我们住一晚，若不然今晚找不着住的地儿、耽搁了我儿明天的考试，我这个做父亲的可要愧疚得不知如何是好了。”
黎池暗赞他爹的警惕和精明。黎水村黎家在浯阳县还算有名，虽然京中的‘四爷爷’已是五服之外、户籍黄册上的住址都不在黎水村了，可黎水村黎家却也是正三品侍郎承认了的族人，只因有侍郎购置的一百亩学田。
县里的官吏和富人都是知道的，虽因为和京中那位的亲戚关系隔得远且也不多亲厚，那些人不需多敬着他们、却也不敢欺他们。他爹点名自己是黎水村人，在互通来历的礼节下，也有震慑严大姐的深意，若她心怀鬼胎则必会有所忌惮。
而即使严大姐不知道黎水村黎家，在他爹提到‘族学’二字时，也会意识到他们不是好欺负的无宗无族之人，而且一般的宗族还不会有族学。且话中还提到了他的先生是名秀才，秀才见知县不跪，要是秀才的学生出了什么事、那是可以很快就找到知县的。
他爹的这一番交待来历的话说得很有水平，若严大姐心无鬼胎，就显得他爹礼貌亲和，若她心怀鬼胎，也起到了震慑警告的作用。
黎池心念电转间，神色无异，面上满是感激之情。
“嗨，为人父母的心大多如此，总怕亏着了他们，严大姐我也感同身受啊。也不说住一晚，就多住几晚住到县试放榜后再说就是，那些赶考的学子必然也是要住到那时候去的，也不会有房空出来，你们就安心住着吧。”
“这真是不知如何感谢严大姐了！”黎棋感激不已地谢道。“既然严大姐这样说，那就厚颜麻烦了，只是却不用住到县试放榜，只麻烦到三天县试考完就好。”
也不知严大姐是听出了话中的深意、依旧行个善行，还是没听出、仅因热情好客而邀请他们由住一晚到让他们住到县试放榜那天的，不管怎样看着不像是个歹人。
“多谢严伯母。”黎池上前一步，微笑着拱手行礼道谢。
严大姐看着面前温润翩翩的俊秀少年学子，连忙上前扶直行礼的黎池，笑得眼睛眯眯的，“唉哟，举手之劳，可受不得小公子的大礼。”
黎棋看着有礼有度的儿子，心中很是欣慰满意，“应该的、应该的！严大姐可是帮了我们大忙。”
“嗨，我们也别在这大路上谢来谢去的了，还是快随我走吧，从这走到我家也就一刻钟左右的时间，早点到也很好让小公子早些歇息养养精神。”严大姐笑着边说边在前面带路。
果然，一行人走了一刻钟的时间，就到了东衙坊地界。
黎池抬头看了一眼坊门上写着的‘东衙坊’三字，心想这坊名该是来自‘县衙以东’的地理位置。
进入坊中，严大姐在前面领着路，一边走一边和黎棋说话，不时又和两旁相识的人家打招呼，遇到相熟的人还会多说两句，看得出来她在坊中的人缘很好。
又走了片刻，在一处立着石狮子的门前停了下来。严大姐上前轻扣铜环叫门，“开门，开门，我回来了。”
喊了好一会儿，才有人来开门。“娘亲，你回来了！”
第15章
来开门的是一个豆蔻之年的十三四岁少女，面容姣好、身姿窈窕，铛环叮咚、灵动非常，好一个娇俏美好的灵动豆蔻少女。
严大姐见是女儿来开门，想到自己身后还跟着人，就转头一看：黎三正温和地笑着、面无异色，他的两个子侄似是正在谈论着什么、并没有注意到来开门的女儿。
严大姐回头，问来开门的女儿：“怎么这么久才开门？还是你来的？”
少女好奇地偏头瞧了一眼门外的人，声音活泼地回答：“哥哥刚刚出门会同窗去了，我在后院听不清扣门声，这才来晚了。”对于自己娘亲怪她开门来晚的指责，她可不认，全是因为自己待在后院听不清前面的声音。
“你哥哥也是，每天每天地出门会友，也不知道下次县试能不能下场试试。”严大姐想起身后的人，“算了算了，你赶紧进去、让张婶儿烧一锅热水来，家里来客人了，晚饭也要开始准备着。”
“是，娘亲，女儿这就去。”少女答应下来，临走时眼角余光瞄了一眼那道温润翩翩的身影，只是那道身影正在和他兄长说话，似是没注意到她。
待女儿进去之后，严大姐才完全地推开大门，请黎棋他们进去，“黎三哥，来，快快请进。”
黎池终于和大堂哥说完话，跟在后面进了门。
严家房屋是栋两进院，却又不是传统内院外院的两进院。外院更像是一个四合院，在正对大门的正厅旁边开了一个角门，想必角门深处就是内院，内院布局如何不得而知。外院北边是正房、南边是倒座房、东西两侧大概是客房和书房。
严大姐将黎棋三人往东侧的屋子引去，“东边这两间屋子平常就打扫得干干净净的，有亲朋好友来家里时就歇在这里，屋子只有两间，还要委屈你们挤挤了。”
“嗨，哪里的话！严大姐待客实在太周到，我只不过是种田为生的泥腿子，哪里会还讲究那么多，委屈更是无从说起。”
“我们家也不是那些讲究的富贵人家，也就不说那许多有的没的了。”严大姐开门将三人带进客房。
“那黎三哥你们先歇歇脚，待会儿张婶儿就提热水过来，到时你们洗漱好了我们就用晚饭，之后再就早些歇息养神，让小公子明日能神清气爽地去县衙应考。”
黎棋连连道谢，“劳烦了，劳烦了。”
严大姐又一一指明了常用东西的摆放位置后，就转身准备离开，“那你们歇息歇息，我先走了。”
“唉，好，劳烦了。”“叨扰府上了。”
严大姐离开后，黎池环顾屋子，布置简朴大方、干净利落，没有书香人家的风雅韵致，也没有富贵人家的奢华堂皇，严家应该就是一般的小富人家。
“这严大姐真是热情好客。”黎江感叹道，“唉，刚刚开门的女子…这家女儿，我只来得及看一眼，就被小池子拉着说尝试找其他纸原料的事，不过只一眼就知道这家女儿很是……”