甲一至甲八号考棚，为江淮省八府院试的案首。
黎池环视着这间他‘吃喝拉撒’都要在里面，足足要呆九天九夜的考棚。
考棚十分狭窄，长宽都可能才两米。即使最近几天都出着太阳，号房里都还有一股萦绕不散的霉味和湿气。
考生私下称考棚为‘号房’，也很贴切了。
号房里面的东西不多，一眼就可以看尽。上下两块木板，上面的木板白天被当做书写答卷的桌子，下面的木板则当椅子，晚上睡觉时将上面的木板取下、两块木板并在一起，就成了一张床。
上面的木板即‘桌子’上，放着一盆炭火、三支蜡烛。下面的木板即‘椅子’下面，放着一只夜壶，之后九天九夜的拉撒就要在这只壶里解决了。地上靠墙的地方，放着一桶清水，吃喝和磨墨都用它了。
黎池放下考篮，拿出麻布帕子开始擦拭木板上的灰尘，擦干净之后才把考篮里的陶罐、干粮、打火石等等杂物拿出来，摆放整齐。
至于笔墨砚台这些考试要用的东西，黎池暂时没拿出来，先让它们放在考篮里。
黎池收拾完，又在‘椅子’上坐了一会儿，看外面天色渐暗，也到时候吃完饭了。
黎池将满盆木炭倒在墙角，只捡了两捧木炭放在炭火盆里。然后生火烧了一小半陶罐开水，然后就着三张饼皮吃起来，这就是乡试考场里的第一顿饭了。
黎池刚吃完晚饭没多久，就有士兵过来将号房的门从外面锁上了。在之后九天的考试期间，‘吃喝拉撒’就都在号房里了，直到考试结束。
号房里头上遮瓦，墙壁也没有窗户，门一旦锁上后房内就阴暗下来不少。要不是门上还有一个安着木窗格的小窗，即使在白天，号房里恐怕都是伸手不见五指。
等天完全黑下来之后，黎池将两块木板并在一起拼成床，拿一件带进来的外袍铺在上面，然后脱下身上的外袍、躺下后盖在身上。
放空脑海，渐渐进入睡眠。
第47章
第二天一早，黎池被士兵敲击窗格的声音惊醒，彼时号房内还光线昏暗着。
“甲三号考生，请来领取试题和答卷。”
黎池迷迷糊糊地，下床时腿一软就一个踉跄，不过立即就稳住了身形，半拖着鞋跨步过去接下试题和答卷。
分发试卷的士兵走开了，黎池坐回木板床上，感觉脑袋有些昏昏沉沉的。
既然已经在分发试题和答卷了，就说明已到辰时即早上七点多了。黎池身体中的生理闹钟是很准时的，一惯都是卯时中即早上六点就醒了，结果他竟然睡到了辰时开考才被惊醒……
黎池用食指按压着一跳一跳地涨疼的太阳穴，过了一会儿，仔细感受过自己的身体状况后，他得出结论：他可能是着凉了。
农历八月中旬已经是秋季了，加上号房内湿气不散、晚上睡的又是不保暖的木板床，即使他特意多穿了一件厚实的外袍进来，也没能防住。
连考九天的乡试才刚开始，而他就已经有着凉的征兆，这情况实在太糟糕了。
然而事已至此，心急慌张也没用了。
黎池把带着替换的袜子也找出来穿在脚上，然后才穿上鞋子。也不知道是因为已经开始发烧了，还是因为在这秋天就穿了两双袜子，总之他感觉两只脚热烘烘的。
护住双脚、防止脚底凉气上涌后，黎池又穿好外袍，将自己收拾得整整齐齐的。虽然现在情况不太乐观，但首先还是要护住自己的心气儿，不能颓丧，否则心气儿神一垮就真崩了。
在其他考棚里已经传出‘哗啦啦’的翻试题的声音时，黎池依旧不紧不慢地生火，烧了半陶罐开水。
虽然嘴里没味没有食欲，黎池还是就着开水吃下了三张饼皮，并且将陶罐里剩下的开水也喝完了。
等黎池不紧不慢地做完这些，他脑袋也清醒很多了。同时也真切地感受到身体的症状，低烧、发冷、流清鼻涕，是着凉感冒了。
黎池虽然告诉自己不要慌张，但心里也是真的紧张的。虽然再等三年也不是等不起，可这会打乱他的人生计划，也会带累家里。
架起‘桌子’，摆好笔墨砚台。黎池看着手里的三份试题，做了一个决定：要赶在感冒尚不严重、头脑清醒的时候，把费脑子的事先做了。
因为科举革新后，现在乡试是连考三场、连考九日，且考生被锁在考棚里减少了舞弊可能，所以三场的试题和答卷在一开始就全发给了考生。也即是说，只要做完这三张试题，这场乡试也算是结束了。
因此，黎池决定趁他脑袋还清醒的时候，抓紧时间快速答完试题。
不过，在黎池浏览了一遍三张试题后，预估出没有四天时间，他是做不完的。果然，乡试不愧是乡试，题目还是很有难度和深度的。
感冒这种病，有时来得快也去得快，但有时又拖拖拉拉能拖上十天半月的。四天时间，黎池不确定他能否头脑清醒地撑住。
于是他决定改变计划，先将第三场‘策问场’的三篇策问的答题思路和细纲写出来，这样即使他之后脑子混沌了，也能照着细纲写出来。
黎池花了一上午的时间，在下发的草稿纸上将三篇策问的细纲列了出来。文章主旨、架构、各分论点以及论证分论点的论据等等，他都目录详细且用词精简地列了出来。
整个上午，黎池的脑袋都在高速运转，中午一松懈下来之后就浑身疲惫。
他又烧了半陶罐开水，就着开水硬逼着自己吃了两张饼皮，之后就在狭窄的号房里开始踱步，以提振精神。
到下午，黎池又将第二场‘经义场’的三十道经义题试题拿出来，开始将每道经义题的答题要点列出来。
因为经义算是黎池的优势科目了，虽然此次乡试的题目相比院试时的要有深度得多，不过通篇看下来，到底没有能够难住他或绕晕他的题。
三十道经义题的答题要点写完时，透过门上的窗格可以看见外面天色还早。
至于第一场的‘杂宗场’，黎池起初在看过一遍试题后，就决定将其放在最后。
乡试和会试中的‘杂宗场’，也是科举革新中的一项——同时也是最大的一项。是在‘杂文场’——写诏、判、表、诰等公文一道的基础上，又增加了包括历史、地理、政令、律法等方面的题目，以填空题（帖经）的形式出现。
黎池看过‘杂宗场’的试题，感觉都是送分题，不用特意提前做。
于是黎池又重新将三篇策问的细纲推敲一遍，在一些细节方面进行了增删替改，以确保尽善尽美，做完这件事后天色已经开始暗下来了。
黎池停笔，将笔墨纸砚收回考篮里。然后生火烧开水，他这次烧了满满的一陶罐开水，先是强迫自己吃了四张饼皮，之后又将一陶罐开水全都灌进了肚子里！
不得不说，开水在很多时候确实是一剂良方。一罐子开水下肚，黎池感觉身体舒服了很多。