话语间，三人已经走出了游廊，沿着一条鹅卵石小径一路往东北方走去，国公府的花园出现在了前方一片夹道竹林的尽头。
“章五姑娘，你喜欢什么鸟？要画好鸟，最好从自己最喜欢的鸟画起。”端木绯笑吟吟地又道，眸子里亮晶晶的。
端木纭一看妹妹狡黠的小表情，就猜到她又要“哄”章岚了。
章岚觉得端木绯说得有理，认真地思考起来。
黄莺的叫声清脆悦耳，燕子的舞姿轻盈灵动，八哥的性子活泼机灵，还有鹦鹉……
章岚思忖着往前走去，微风习习，迎面而来，随风而来的还有一阵悦耳悠扬的琵琶声。
章岚从思绪中回过神来，骤然发现她们已经到了花园的西侧门外。
端木绯看着她，笑眯眯地又问了一遍：“章五姑娘，你喜欢什么鸟？”
“画眉，黄莺，鹦鹉，八哥……都不错。”章岚一边回答，一边有些意外地朝端木绯看去，发现端木绯对楚家非常熟悉，也不用自己带路，她就自己走到了花园。
惊讶在心头一闪而逝，章岚随即就想到外祖母楚太夫人一向喜欢端木绯，听说端木绯也时常来拜访外祖母，想来她也常来国公府的花园。
“画眉的歌声悠扬婉转，适宜笼养。”端木绯笑着抚掌道，“鹦鹉也好，长得可爱，又会学舌，肯定比我家小八聪明多了。”
她家的蠢八哥明明跟着姐姐学了这么多年，才学会了那么几个字，心又野得很，这个几月一直赖在岑隐那里就不着家了。
“小八很聪明的！”章岚正色道。
三人款款地走入花园中，一阵馥郁的花香扑鼻而来，沁人心脾。
旭日高挂在蓝天上，璀璨的光辉柔柔地洒了下来，花园中，少女们的欢笑声与琵琶声交杂在一起，随风传开，一片热闹喧哗，生机勃勃。
那些来拜寿的姑娘们三三两两地聚在一起，有的在听琵琶说书，有的在闲聊赏花，有的坐在小湖边的亭子里喂鱼……
端木绯、章岚三人的到来不免吸引了不少人的目光，花园中骚动了起来，越来越多的人都朝她们的方向望来。
端木绯没在意旁人的目光，她的注意力都集中在了小表妹身上，继续糊弄她：“章五姑娘，明天我们去鸟市好好给你挑一只乖巧聪慧的鸟儿。”
“给我挑只鸟？”章岚停下了脚步，疑惑地眨了眨眼，心里不解：她们不是要去鸟市看鸟吗？！怎么变成给她挑一只鸟了？！
端木绯正经八百地说道：“是啊。养一只鸟儿，就可以每天观察它的一举一动，自然就能抓住它的神韵了。”
端木纭努力地忍着笑，眼睁睁地看着妹妹在三言两语间先是哄章岚翘课去鸟市玩，接着又开始哄她养鸟。
章岚没注意端木纭的异状，心里有些挣扎。
端木绯笑吟吟地挽着章岚不紧不慢地往前走，继续哄着小表妹：“告诉你一个秘密，我画的最好的就是我家小八、团子和飞翩了，就是因为我对它们的每个神韵都了然于心，闭着眼睛也能画。你要是不信，我下次画给你看。”
章岚惊叹地看着端木绯，那样子仿佛在说，原来是这样。
“纭姐姐，绯儿，阿岚！”原本在亭子里喂鱼的丹桂看到了端木纭、端木绯和章岚三人，抬手对着她们挥了挥。
蓝庭筠和楚青诗等几位楚家姑娘也在亭子里，也对着端木绯三人微微一笑。
端木绯三人就进了亭子里坐下，可是还没和丹桂、蓝庭筠说上话，就有其他姑娘陆陆续续地过来与端木绯见礼，有的只是过来打声招呼，有的是来寒暄套近乎。
好一会儿，亭子里都是络绎不绝，姑娘们进进出出。
与此同时，还有其他宾客也陆陆续续地跟着国公府的丫鬟来了，各自与相熟的友人见礼，还有姑娘开始玩起投壶木射，射覆猜谜，花园中越来越热闹。
好不容易应付完了那些来见礼的人，端木绯都有些口干了，她端起茶盅，喝了几口茶，润了润嗓，正打算继续去哄章岚养鸟，却见四周骚动了起来，不少姑娘都抬眼朝着花园的西侧门望去。
一个十六七岁、着紫色衣裙的少妇在丫鬟的引领下走进了园子，那少妇容貌娇艳，挽了个精致的牡丹髻，头上戴着一对赤金嵌红宝石蝴蝶钗，发钗上嵌的红宝石在阳光下闪闪发光，步履之间，一派高贵骄矜，隐约散发着一股生人勿进的气息。
在场的姑娘们全都认识这个少妇，神情变得十分微妙，交投接耳地窃窃私语，偶尔有“九华县主”、“她怎么来了”等等的对话声飘了过来。
九华县主自嫁人后，这些年来一直深居简出，很少出门，谁也没想到她今日会来楚太夫人的寿宴，疑惑之余，心中不禁升起诸多揣测。
第710章 相争
蓝庭筠从石桌下方悄悄地拉了拉丹桂的袖子，两人交换了一个彼此意会的眼神，打算见机行事。
周围的不少其他姑娘也都是目光灼灼地看着亭子的方向，一个个都瞪大眼睛，竖起耳朵，有的人连投壶、射覆也顾不上玩了，都等着看好戏。
园子里的气氛变得有些古怪，看似热闹，其实暗潮汹涌。
等九华走近了，丹桂才注意到她唇角噙着一抹浅笑，看来似乎心情不错的样子。
九华果然是来找端木绯的，她甚至没有与丹桂寒暄，直接对端木绯说道：“端木四姑娘。”
“我是来道谢的。”
然而，九华接下来的第二句却是惊得丹桂与蓝庭筠差点没把下巴掉下来。
丹桂与蓝庭筠不由面面相觑，难掩惊讶之色。
九华不是一向不喜端木绯吗？！
周围的一些姑娘们也听到了九华的道谢，也是面露讶色，差点没以为太阳是从西边出来了。
想比周围其他人的震惊，端木绯和端木纭姐妹俩显得从容而淡定，都猜到了九华是为了那封罗其昉的信。
前几天端木绯收到了那封怀州来信后，就派人把罗其昉的信送去给了九华。
端木绯嫣然一笑，客气地说道：“举手之劳。”她没有特别亲热，又不算过分冷淡，只是简单的寒暄。
九华并不在意端木绯到底是何态度，又道：“过两天，我就启程去怀州。”
说着，她的樱唇不可抑制地翘了起来，一双瞳孔闪闪发亮，形容间掩不住的愉悦。
九华的心思早就飘到了数千里外的罗其昉身上。