“一个朋友？”老村长一双凹陷的眼睛闪过精光，“你撒谎。我们知道你是从兀鹫城逃出来的人。那个男孩一定有什么秘密。既然你即将成为我村里的人，那身为村长，我有权知道一切真相。”
芭芭拉冷冷道，“那我也想问您，您为什么想知道他的身份背景？”
“这个村庄不久后将归于迟暮帝国。”
这句话将芭芭拉钉在原地。那位老村长身后站着一群虎视眈眈，目光冷肃的村民，道，“在帝国展开村子的人员登记前，我们不想有任何隐患。”
芭芭拉道，“若我不说呢？”
“若你不说，就烦请你离开这里，我们不会允许一个来历不明的人住在村子里。”村长道，“如果你执意不肯，我们将动用武力请你离开。”
芭芭拉冷笑道，“这可真是让我大开眼界。我一个孤苦伶仃的女人，拉扯着十几个孤儿，你们却在胡扯什么威胁论，甚至要用武力逼我们离开。”
“村子里不只有你一个女人，也不只有你屋子里的孩子。我要为我的村民们负责。”那位村长冷漠地哼了一声，“不是我逼你们，而你逼我。我说了，告诉我那个红发男孩的事，我可以让你们留……”
“那真是抱歉。”芭芭拉道，“我现在就带着孩子们走。”
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“妈妈，我们要去哪里呢？”
芭芭拉抹了一把额头的热汗，走在冰雪渐融的湿润泥土上，留意着每个孩子的身影，确保没人掉队。
北境大概进入了春季，即使高山上的冰层依旧厚重，荒原上的积雪却被温暖的日光照射得化开水渍，露出了深黑色的土壤和低矮岩石。
“我们正远离北境。”芭芭拉温声道，“翻过那座山，我们就能到一个更暖和的地方了。”
一个孩子道，“我们不回城了吗？”
“不回了。”芭芭拉道，“我们会有新的温暖的家，新的更幸福的生活。”
她回过头，不忍再对那些天真无邪的孩子撒谎。温暖的家？幸福的生活？女人双眼疲惫地想，事实是，他们现在正在食不果腹、衣不蔽体地流浪。
芭芭拉走在凹凸不平的泥坑里，裙角溅满污水。她看着那些吃力前行的孩子，突然感到了一丝悔恨。
她大概做错了，不应该一时冲动，跟那位村长说离开村庄。既然他们想知道莱蒙的身份，她大可以编造一个假的故事蒙混过关——就算真的说出身份又怎么样？莱蒙估计已经离开北境了，他们又抓不到他。