据龙的通报，教皇已经安全回到摩耶领城了。
外面刮起大风，酒馆外的木质招牌噼啪乱响，暴风雪时刻酝酿着扑向大地。
许爱莉回到桌前，眼中闪动着希望：“主任，我问到了，他们说有个像一难的人的确经过了村子，就在前天。她应该往东边村外走了。”
“你们在找那个女巫？”酒店老板娘突然出现，她在裙子上蹭蹭手上的油，给他们一人上了一杯热奶，“你们应该去问问小泥鳅，他跟着她走了好长一段路，村里人都看到了。那个女巫是个好人，她随手治好了我儿子的膝盖。”
桓修白一针见血地问：“村外东边有什么？”
老板娘将奶壶一放，面色不悦地说：“有些烂玩意。”
第24章 桓英雄救美
小泥鳅饱餐一顿，装了满满两大口袋面包，往村东口走。经过一条小溪，他就着冰水漱了漱口，洗净脸和脖子，就怕身上的烤鸡味引来野兽。
出了东口之外，是个倾圮已久的村子。它地势较低，冰雪融化后总会朝这里流淌，逐年汇成了一汪池塘。
村子看似荒废，小泥鳅走近时，房屋墙檐后传来模糊的人声。小泥鳅将袋子在村口的大石头上一放，手拢在嘴边，大喊一句：“乌糟鬼们，快滚来吃饭了。”
接着，纷然细碎的脚步声从村子的各个旮旯角落里冒出来，小泥鳅硬着腰板，一眼扫过去数了数，眼神暗下去。
又少了一个。
“是谁走了？”小泥鳅问。
二十五个人面面相觑，同时垂下头不说话。
有个六七岁的小女孩跑上来，扒拉出两条面包，一条塞进腰带里，一条被她啃了一大口，口齿不清地说：“是科尔，我亲眼看到他走进树林里的。”
“科尔……”那个刚来三天的小子，比他还小一岁。
“反正还会来新人的，不是吗？”小女孩的话让大家脸上的悲色更浓了。
“对不起！小柠檬，快到我这儿来。”年轻的omega母亲连忙呼唤她回去，还不住道歉：“抱歉，是孩子胡乱瞎说，大家都会好起来的，我们都会的。”
“你明知道我们都会死在这儿！不是烂在池塘里，就是死在树林里！”他身旁的女人情绪爆发，尖叫道。
“那个巫师会回来的！我，我相信她，只要她回来了，我们就有救了。大家冷静冷静吧。”男o抱紧孩子，缩着身体说。
“带着你的脏a崽子快滚！”女人把石头一样硬的面包砸向他。
“嘿！别糟蹋我的面包，好，你砸吧，回头你得还我十个！”小泥鳅收起了口袋。
圆面包咕噜滚去了雪地里，一只手将它捡起，停下来，对怔愣瞧着他的人们说：“在冬季，浪费粮食可不是好习惯呢。”
他站在融化的雪里，几乎和背景融为一体。
小泥鳅第一时间认出他包袋上的封条，问道：“你是教廷的人？”
希莫斯声音柔和，明明声调不高，却能清楚传进在场每一个人的耳朵里，“是，我为了帮助omega而来。”
小泥鳅凑到他身边，拽出一条长面包塞给他，低声道：“不管你是不是真有能耐，尽管骗骗他们，让他们走得快活点。”
希莫斯低头问少年：“你是他们的亲人？”
小泥鳅昂起胸膛，粗着嗓子：“我啊，我是这儿的村长！”
希莫斯暖声道：“你是位负责的村长。”
小泥鳅得了夸奖，偷偷多看了两眼希莫斯，哼哼着扭过头，脸颊到脖子红成一片：“嗯，那可不。”
希莫斯一句话换回了小泥鳅的好感，少年很快和他熟络起来。
确切来说，是单方面的熟络。
据希莫斯说，他是教廷的救治神父。小泥鳅自出生起做了十六年乞丐，在贡多勒的官道上摸爬滚打，什么门阀贵人的钱包没摸过？他小小年纪，眼光毒辣，趁带希莫斯在村里转悠的功夫将这人全身上下仔细琢磨个遍，最后得出一个结论：希莫斯应该是个假扮神父卖洗发水的富商。
没有哪个神父有闲工夫把头发打理得像丝绸一样顺亮，他们都忙于到处推销赎罪券，好给通往红衣主教的大道上添砖加瓦。
小泥鳅故意落在希莫斯身后，艳羡地盯着微微摆动的银发。他见希莫斯正在询问一个女o的病情，悄悄探出手，伸到发梢下面，想摸一摸，看它是不是如看起来一样滑。
“村长。”
“哎！”小泥鳅猛得缩回手，讪讪应声。
“你能生火吗？”
“生火倒是可以生，但得快点，入了夜火光会招来豺狼。”
“别怕，豺狼不会来的。”希莫斯浅笑，“我所到之处，皆为神佑所在。”
小泥鳅觉得这话听起来有点怪，他嘀咕了声：“哪有什么神，真的有，也不会出现怪病了。”
给希莫斯生了一丛火，小泥鳅看着他展开包袋，从里面拎出个小巧精致的编织篮子。这种篮子一般是大陆居民们用来野餐外带食物的。它晃动了下，小泥鳅想上手掀开盖子看看，被希莫斯按住手。
神父好心提醒：“别打开，里面有猛兽。”
小泥鳅捧腹大笑：“你别骗我，什么猛兽能装进糕点篮里。”
希莫斯目光柔柔望着他：“我从不骗人。”
小泥鳅半点不信，直至徘徊到酒馆门口，还一直想着篮子里装的是小猫还是小狗。
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