高高的城门下头，守着一排卫兵，拉着蒺藜拦着百姓。带头的守城副官因嫌天冷，躲去旁边的驿亭喝茶去了。
“听说了吗？”城门口督查的小吏交头接耳道，“隔壁的中州府发现了烨王行踪，现在整个通州、中州沿线，不到数十里就有官兵设卡检查，围得是水泄不通啊！我中州府当差的朋友，现在一天天可紧张了！”
“天气一天比一天冷，起个大早真难熬。”另一个小吏瑟瑟发抖从一旁过来，搓着手呵着气道，“也不知道烨王是犯了什么罪，京城下这么重大的命令，我们都守了快两个礼拜了！指着墙上挂着的烨王画像，“就这么一副画，你说能看出个啥来？”
画上的人物寥寥数笔，只能看得出是一个青年男子，棱角分明，五官周正。
“诶，再坚持坚持吧。现在中州全力抓捕烨王，咱们定州这边，反倒少了很多事情。差不多再有个两天，就可以撤了。”一个年纪大点的差吏似乎见多识广些，安慰道，“你没看那平日里吓唬咱们的副官，今儿都喝茶去了？说明问题不大了！”
“哎，是啊，咱们再多担待两天吧！”几人纷纷点头应和，站回了各自的岗位，继续检查着一波波排队出城的人。
“听说烨王离京前受了重伤，根本离不开马车。他们一行人，约二三十人，都是从京城坐马车走的，大家擦亮点眼睛，重点检查马车！”
“明白！”
巳时过半，正是小吏们忙了一早上，有些倦怠的时候。
队伍里，出现了一个村姑模样的姑娘，搀扶着一名六十来岁的老头。
“什么人？”督查的小吏问道，“出城干什么的？”
“官爷，俺是住乡下囤里的，这是俺爹，俺带他进城来看亲戚的。这不是快冬至了吗，俺们得赶回去敬祖宗！”那村姑说道，她满脸的麻子，露出憨憨的笑容。小吏上下打量那老头，只见那老头身着肮脏的厚棉服，瓜皮小帽下是一缕缕灰白的头发。面容呆滞，黝黑瘦削，拄着拐棍，正一瘸一拐的缓缓移动。
“行了行了，走吧。”小吏看了两眼，摆了摆手。“老头子腿脚利索些，别磨蹭！”
“下一个！”
后边一个，是一个背着箱子的中年男人，身着直裰长衫，看起来斯斯文文的。
“干什么的？你看起来不像普通老百姓啊！”小吏狐疑地打量着他。
“官爷，我是教书的，就住王家村，进城来给娃娃们买点纸墨。”中年男人说着，打开自己背的箱子，供小吏检查。
小吏翻了翻，见都是些普通习字册，便往地上一扔。“走吧走吧，下一个！”
“谢谢官爷！”
不一会儿，几个壮实的年轻汉子，扎着白巾子，担着一个草席过来了。当先的一个汉子塞了点碎银子给小吏，打招呼道，“官爷，俺们兄弟几个带着俺们爹进城来病。没给治好，要带回去下葬呢。”
小吏掀开草席，果然见一个肺痨似的老头只着单衣，一动不动躺在里面，周身散发出腐臭的气味，小吏忍不住捂着鼻子。
“拖走拖走，别有什么传染病！”小吏说道，赶走了这几个汉子。
……
……
半个时辰后，距离定州城十几里外的地方，这群乡下人驾着从农户手里买来的马车相遇了，大家相视而笑。
扮做教书先生的蔡庭笑道，“下官好久没经历这么惊心动魄的时刻了。王妃果然才智过人！”
“王妃特意嘱咐，‘定州府对城内百姓日常并不管制，无关紧要的人，全部留在定州，重要人等分批次出城。适当乔装改扮、不携带任何物件，人过去最重要。’果然，咱们就顺利出来了！”
扮做乡下汉子的陆远、胡含等人都纷纷笑着点头。
洛大人从草席里钻出来，用清水洗去身上的腐臭气息，披上暖和的厚袍。“这定州城出得还算是容易，但是咱们不能耽搁，必须马上赶路，争取尽快到达中部山区！”
“是啊是啊。”
“王爷怎么说？”众人纷纷看向朗寅释，撑着手杖的朗寅释摘掉假发、胡须，以湿巾擦脸，恢复了清俊的眉眼。而方才扮做村姑的兰溪，也在一旁洗干净了姣好的面容。
朗寅释有所思虑，她回头远眺了一眼定州城，半晌沉着道。“事不宜迟，出发吧！”