忠烈侯的表情极不自在，是一种觉得错怪了，又拿不下面子，不想破坏父亲威严的别扭。
这时，郑煜堂冷冷的开口了：“你倒是会为自己辩解。”
忠烈侯愣了一下，一旁的刘氏掀眼望向这位侯府长子，眼底有微不可查的冷嘲之意——真是兄妹情深，又要开始做戏了。
郑煜堂：“为父亲贺寿本是天经地义，到你这里，反倒成了犯错后的挡箭牌？今日你为父亲购置贺礼，就不在乎家里人的担心为所欲为，他日为了父亲，是不是杀人放火也情有可原？错了就是错了，稍后自去领家法。”
“你这说的是什么话！”为难的忠烈侯，忽然找到了突破口，不满的盯着大儿子：“本侯还真不知道，这侯府已经是你郑煜堂当家做主了？亲妹妹说罚就罚，本侯明日便上表，叫你即刻袭爵当家如何？”
郑煜堂低声道：“儿子不敢。”
“不敢不敢，谁犯了家规，谁不合规矩你们一个个说的倒是起劲，可为何从来没人跟我说，菡儿是为了给我这个父亲准备贺礼所以受了风寒！？”忠烈侯说着说着，眼神飘到了刘氏身上。
刘氏背后发凉，端在身前的手死死地扣着，眼底一片寒意。
果不其然，忠烈侯似乎是意识到什么，虽不像呵斥郑煜堂那样，但话语已然意有所指：“身为长辈，还不及一个晚辈来的用心！”
这是在暗指刘氏看着芸菡生病便认定她是贪玩胡闹招致的，根本不问缘由，是个失职的母亲。
再望向女儿，忠烈侯便冷漠不起来了，甚至满是关心：“大夫怎么说？”
郑芸菡：“已经大好。父亲，女儿知错，再也不敢了。”
忠烈侯发了威，下了台阶，剩下的便全是温柔了：“什么错不错的，此事揭过不提，是菡儿有心了。”
郑芸菡看着对图纸爱不释手，连饭都顾不上吃，想尽快挑选一张开始赶制的父亲，冲大哥和二哥俏皮一笑。
郑煜堂淡淡的扫了她一眼，落座用饭；郑煜澄回她一个温柔的笑，跟着落座。
郑芸菡转眼望向刘氏，笑意淡了两分，语气却恭敬：“母亲请用饭。”
郑芸慧看了一眼姐姐，又看了一眼母亲，大大咧咧的走过去坐下，刘氏恨铁不成钢的瞪了女儿一眼，与郑芸菡眼神触碰时，也回了一个浅浅的笑：“你也坐，多吃些。”
郑芸菡费尽心思设计的这张床深得忠烈侯喜爱，放松之余也成为碾压高无相的决胜之物，以至于忠烈侯一个月里有二十日都睡这张床，间接造成与刘氏分房多日，都是后话。
郑芸菡：抱歉，料子又贵又稀缺，只能打一张……单人床。
作者有话要说：飘回来继续求收藏……
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第8章 顽兄
忠烈侯的寿辰定在两日后。
郑芸菡的腿上了药之后，磨伤的地方很快结痂，生出了一片丑陋的褐色痕迹。
真儿半跪在床头，“姑娘放心，这药膏能去痕迹，保准看不出来。”
郑芸菡躺在床上，低低的“嗯”了一声。
两个婢女对视一眼，善儿凑上去笑道：“姑娘不必生气，不值当。”
郑芸菡扭头看她一眼，撇嘴一笑：“我没生气。”
真儿端来热水给她泡脚：“奴婢没有姑娘的好脾气，姑娘怪罪奴婢也要说。那刘娘子自从进门开始，一颗心从未放在怎么做好继母之事上，倒是整日想着怎么掌控整个侯府的后宅和侯府的账册，她娘家无势，一双双眼睛都将这侯府继室的位置看成了金疙瘩，能下金蛋。真不知当初是她想嫁进来，还是他们刘家想一家老小都嫁进来。”
郑芸菡撑着身子坐起来，善儿赶紧扶了一把。
她伸手弹了一下真儿的脑门儿：“虽说你这番叨叨挺有为我解气的意思，但是水有点凉。”
真儿轻轻吐舌，赶紧去换水。
善儿笑着陪在一边：“真儿一向藏不住话，姑娘别往心里去。”
郑芸菡点头：“我没事。”
其实，郑芸菡并不糊涂；继母刘氏嫁入侯府至今，伤天害理的事情不曾做过，罪大恶极心狠手辣也轮不上她。
她只是一个醉心于彻底掌控侯府，能做一个风光女主人的继室。
仅这一点，已经注定了他们与这位继母之间有无法跨越的沟壑，赫然横亘。
随着年岁渐长，为兄长的婚事多方打听，郑芸菡也渐渐的瞧清了许多道理与现实。
她见过怀着善意与孩子相处，将后宅打理的井井有条，深得人心赞誉的娘子，也见过步步为营，只为自己亲生的子嗣牟利，甚至对原配子嗣下毒手的恶妇。
所以像刘氏这样，只把一颗真心给自己的孩子，给自己的娘家，对原配子嗣不交心，偶尔给父亲上上眼药的行径，郑芸菡竟有点庆幸。
毕竟在对父亲的了解上，刘氏与她这个最小的比都差了几年。
早一些的时候，郑芸菡并不会和刘氏这样暗中较劲。作为继母，她偏爱自己的孩子自己的母族，她可以理解；虽为继室但也是明媒正娶，想要彻底掌控后宅，她可以明白；但刘氏千不该万不该，不该将主意打到哥哥的身上。
若母亲只留下她一个，刘氏进门之后，但凡努力些弄个儿子，势头便会大好。
可偏偏原配留下三个儿子，各有千秋才能出众，死死地堵住了刘氏生子掌权的念想。
所以刘氏很快转换了策略——亲自为三个继子张罗婚事。
起先郑芸菡并未多想，因为刘氏是真的很用心的在挑选，照足了男人喜欢的口味来找。而那时郑煜堂并未表现出排斥之处，甚至按照继母的安排与那御史家的小姐远远见了一面。
那御史家的小姐对郑煜堂一见倾心，反过来将刘氏当做了亲娘来亲近，隔三差五的登门拜访，很微妙的，她发现了刘氏与郑芸菡之间那点隔阂，为了成为刘氏心中合适的儿媳，她竟拿出了大嫂一般的架势，在某一次登门时给了郑芸菡一个下马威，训斥她不敬主母。