郑芸菡居然会缺席博士的课，这令在座十来人十分吃惊。毕竟她的认真程度有目共睹，若无重要的事，一定不会缺席。
秦蓁三言两语带过郑芸菡的告病，直接进入正题。距离开始授课已经有一段时间，秦蓁多是在讲理论知识，所以，她打算在重阳节之后，带学生去马场实践。
此言一出，教舍里的态度分化为不同的两级，对女子来说，这是个吃苦的事情，但对以徐智意为首的公子哥们来说，却是个足以令他们摩拳擦掌的趣事。
秦蓁对这些态度不作深究，只是在散学铃时将大家多留了片刻。
郑煜星踩着铃声过来时，就见到秦蓁端坐座中，目光仔细描摹过每一个人，平声道：“我知道，诸位或是被家中逼迫，或是寻找踏板机会，或是从没想过自己要选什么，无奈坐在了这里。”
“但其实，以当初那番考选方式，诸位还能脱颖而出，足见并非愚笨之辈。”
秦蓁语气并不沉重，甚至像是在谈心：“与其见到有人每日如坐针毡的熬着，我更愿见到各位在自己喜欢、甘愿付出心血的事上，精神奕奕，容光焕发。毕竟，太仆寺所需要的，是真正精通好善此道的能人。”
“你们都是长安城内的世家子弟，名门贵女，之所以选你们开
始，是为了起带头作用；再过不久，太仆寺正式扩招贤能，会有更多人得到机会来到这里。你们虽然是最早，也占据最好条件的一批学生，但若此事对你们来说如同炼狱，亦不当勉强。”
下方座中隐隐响起骚动，有人眼神交汇，有人低声传谜语。
郑煜星斜斜的靠在窗边，秦蓁的脸出现在窗户掀开的小片夹角里，他看的出神，连身边站了个人都没发现。
“散学铃响了，稍后学生一出来，小郎君可别叫人发现了。”
郑煜星一个激灵，吓得缩了一下，转头却见一慈眉善目的老妇人，挎着个手编篮子站在一旁笑着。
郑煜星不动声色的将妇人打量一遍，只看出是最寻常妇人的装扮，按理说根本不可能出现在太仆寺。
“这位夫人，您是……”
老妇连连摆手，她看得出郑煜星一身显贵，自己只是个再普通不过的妇人，担不起他这样的客气。
她看了一眼里面，对郑煜星自报家门。
老妇人夫姓范，是太仆寺马场一个粗使小吏，几十年来一直干最粗重的活儿，拿着最微薄的俸禄，辛辛苦苦，却从无晋升之机。
大齐规定官吏七十致事，但其实越是卑微的职位变数越大，未必按照规定来。夫妻二人只有一子，出生带病，老范一人的俸禄，要养活一家，还要为儿子养病。
此前，老范因为干活最得力，衬得其他人懒散，险些被排挤罢职，后来他咬牙，拿出家中不多的积蓄来给其他人送礼，好歹是保住了差事，可是手里的活却成倍增加，终是病倒了。
郑煜星听到这里，眉头已经皱起。
下一刻，老夫人露了笑，语气陡转——就在他们以为路走到头的时候，秦寺卿竟亲自登门。
这是他们想都不敢想的。
即便当初差点丢了饭碗，老范也严守规矩，没敢越级求助，寺卿为太仆寺长官，与他这样的小吏距离不是一星半点。
秦寺卿虽是个年轻人，但并不显浮躁，他一身便装坐在简陋的屋子里，平声问了问老范的情况，问的很多很细，除了平日里职务为何，怎么安排，完成标准，还问到他的工龄，以及这些年来值得一说的大小事。
老范起先吓到了，以为这是
要让他退了，没想他战战兢兢答完，秦寺卿只是点点头，让他好好养病，痊愈后尽快上值。
夫妇二人不知这寺卿深意，只觉得饭碗不丢就是天大的好事，老范甚至都不敢养病，第二日就回了太仆寺，来了才知，他竟被提为主簿，不仅不用再干粗活，而且手头过的事情，都与新政息息相关。
老范读过书，可惜他年轻时，科举之制因考卷不掩身份，失了公允，普通的读书人高中机会十分渺茫，后来科举制度革新，终于让众多寒门仕子都有了公平角逐的机会，老范却不再年轻，又因幼子患病，不能在这条路上耗下去，遂捐了个小吏挣钱养家，日子一熬就是多年。
老范第一次在年轻人面前落泪，恨不得给秦寺卿磕头上香，然而，秦寺卿只是捧了卷书，淡淡道，是秦博士即将要在马场上课，走了一圈，觉得马场不如从前规整，一句话丢过来，他少不得要追根溯源查清楚，毕竟秦博士是个讲究人。
夫妇二人这才知道谁是大恩人，又来谢秦博士。
却没想，这位年轻漂亮的姑娘，竟比那年轻的寺卿更冷淡。
她只看了老范一眼，便道：“原来你就是老范。听说你活干的最好，如今虽然不用干粗活，但把人箍在你眼皮子底下，你得看好了，若他们做的还不如你从前做的好，你就继续接着去干。”
“稍后我去马场会多些，如今新马政为太仆寺重中之重，太仆寺的学生都是勋贵子弟，讲究娇气得很，若那头的活儿做得不好，哪里有差错，秦寺卿也保不住，知道吗？”
这事放在任何人来看，都是秦家姐弟帮了老范夫妇，可这姐弟二人，无一句话夹着恻隐之心，态度平常甚至冷淡，好像这一切只是遵循标准做出的选择。可是这些话，却比那些空有同情怜悯，旨在鼓舞激励的话语要更打动人心。
好像这本就是老范该得，也只有他能做好，最重要的是，这未必是赏赐，但一定是责任，若有失职怠慢，绝不会因为他们多么多么可怜，就有多一次机会。
老范如获新生，病都好的快了，如今不仅俸禄涨了，有了品级，就连从前共事的人都得对他恭恭敬敬，他做起事来格外卖力。
重阳将至，范夫人听说了些关于秦博士的事，得知他们姐弟二人此前遭遇，心中深感不易，他们也不敢送别的，怕被说贿赂上司，所以范夫人今日来，是给秦蓁送自家酿的菊花酒。
里头，秦蓁的话已至收尾：“今日回去之后好好想清楚，实在不喜，私下告诉我，我可以尽力让大家不失体面的终止这条路，若喜欢，仍愿意试一试，一样告诉我，毕竟，待新的学子入学后，你们每一个人都是前辈，都有独当一面的资格。”
她今日的话，颇有些发人深省的味道，以至于散学时，学生们都格外沉默，若有所思。
老妇看了郑煜星一眼，忽道：“方才老妇唐突，不知这位官爷怎么称呼，是与秦博士认识的？”
郑煜星闻言，忽然挺直腰身，一本正经道：“自是相当熟悉，说是知己也不为过。”
他瞄一眼她手里的篮子，又看看里面，道：“秦博士稍后可能还有事，夫人若不介意，就由我转交吧。”
老妇却是想到他方才在外面抱臂偷窥满脸笑意的样子，口头上没有点破，只是笑道：“如此，就斗胆麻烦官爷了。”
郑煜星积极接过：“夫人既信我，怎会是麻烦。”
老妇笑着告退，转身时低声道：“与秦博士交好之人，自是可信的好人。”
郑煜星愣了一下，心里热乎乎的。
……