郑煜堂眼神一动，苦笑着看她。少顷，他低声道：“清桐，芸菡的婚事，我们今年便着手准备吧。”
舒清桐意外之余，又心生打趣：“不是说要再等两三年吗？怎么又变主意了？”
郑煜堂笑了笑，“只是准备，又不是今年就要嫁出去。”
他轻轻转头，看向自他生病，便移挂到房中的《鬼子母神图》，不止是对她说，还是对画说：“我必帮她选最好的郎君，令她风光大嫁，此生无忧。”
……
贤太妃被郑芸菡带到嘉柔居。
卫元洲身为外男，即便是王爷之尊，也不好踏足，一个人去了侯府花园。
刚一坐下，贤太妃便盯住她，没好气道：“你们两个，准备瞒我多久？”
郑芸菡也不意外，只冲她笑：“太妃都知道啦？”
太妃感慨摇头：“我儿不易啊。”
郑芸菡轻轻咬唇，竟不知如何接话。
手忽然被握住。
太妃的手保养的极好，虽上了年纪，但手掌柔滑，一点也不粗糙。
“芸菡。”太妃笑看着她，“太妃老了，很多事情管不动，也并不想多管。只有几句话，想与你说一说。”
郑芸菡心头忽然发沉。
通常，身为婆母的人都会说些什么呢？也许会规劝引导她如何做好一个妻子，如何守本分，如何为王府开枝散叶，延续血脉……
太妃扫过她强装镇定的小脸，缓缓开口——
“前不久，我去了一趟城外寺庙，瞧见了一对老夫妻，相互搀扶爬着长阶，一时好奇打听，才知他们年轻时育有一子，孩子还在腹中时，险些没了，那丈夫便上香祈祷，若能保孩子平安，他愿折寿十年，年年还愿。后来妻子顺利诞下麟儿，知道此事，自那以后，他们每年都一起还愿，妻子除了还愿，只求一件事，要折寿，就让他们夫妻一起。”
“他们一直守着对方，牵着对方，唯恐满天神佛算错了寿数，先将谁带走。”
郑芸菡听得动容，慢慢抬起头来。
太妃笑意温和，摸摸她的头：“太妃活了很多年，看过很多事，也曾风光过。可万般诸事过，却觉得，功名利禄，富贵荣华皆可得，唯有一个由始至终与你相互扶持，相互陪伴的人，才是难得；待风姿
不再，颜色褪去，那份相互陪伴扶持的心意历久弥新，才是难得。”
她苦笑着摇头：“从前我为洲儿寻觅良人，便是冲着这个去的，你别看他好似满身尊荣，其实他小时候，吃了很多苦。我不求别的，只希望有个知冷知热的人，能在他心里，让他活的有滋味些。”
“可这孩子，铁打一般顽固，竟将婚事理解成一门买卖交易似的，他要的妻子该是如何如何，他身为丈夫又能给出什么，恨不能跟对方列的清清楚楚，明码实价，才显得磊落。可这不是夫妻该有的样子。也不是我希望他该有的样子。”
说到这里，太妃的表情愉悦不少：“可自他从万宝园回来，就完全不一样了，变化将我都吓了一跳。有一日，他竟对我说，他明白我从前那些话是什么意思了，他有了一个心仪的小姑娘，可她还太小了，是不是可以不要着急，让他慢慢把她娶回家。”
郑芸菡心尖一揪，“太妃……”
太妃笑的合不上嘴，“知道那人是你，太妃真是开心极了。”
她怜爱的抚着郑芸菡的鬓发：“我今日与你说这些，就是想告诉你，是立刻娶回家，还是慢慢娶回家都好，世俗礼节，都是做给别人看的，但在一起的日子，是你们两人自己的。只要你们都在对方心里，将日子过得有滋味，是怎么个过法，只有你们自己能决定，知道吗？”
说到这里，贤太妃话锋一转，语气带了些打趣：“我那硬轴的儿子，我苦口婆心劝了多年，都没将他多劝出一丝柔情，快三十的年纪，才想到要哄小姑娘！我且告诉你一个秘密——他从前将我说的话都当做耳旁风，为了哄你，已请教我多次，一张脸皮快被自己打肿了，真是叫我畅快！你不要客气手软，尽管将他拿捏起来！”
郑芸菡凑到太妃面前，蹲身抱住她的腰，眼眶微微红：“太妃这是两头军师，就不怕王爷晓得了，与你置气吗？”
太妃听着她娇软的声音，环着她的腰如同撒娇，一颗心又软噗噗的膨胀：“他敢！什么都不懂，还不是得乖乖来请教我这个母亲！”
那一瞬间，郑芸菡想起卫元洲对她说过的话。
他愿意把他的母亲，也分她一半。
很多年以后，她仍然觉得，这就是世上最动人的求亲。
两人说了好一会儿话，太妃看了一眼门外：“差不多快到传饭的时候了，你且可怜可怜他，去看看他吧。听说这几日你都留在府里照看，他连太仆寺都懒得去。”
郑芸菡红着脸点头，扶着贤太妃在小榻上斜倚小憩后，提着裙子跑出门。
下一刻，她被拐角伸出来的一双手抱走。
熟悉的手感，熟悉的力道，她安静如鸡，乖乖被掳。
周围全是他的气息，郑芸菡轻轻仰头，他的吻已落下来。有点急躁，还有点惶恐和不安，仿佛要这样触到她，感受她的气息和滋味，确定她是真的，才能放心。
郑芸菡心中暖噗噗，格外配合他，双臂勾住他的脖子，垫着脚迎送。
卫元洲一愣，越发动情的抱住她。
再亲下去，下人就该来传饭了。
卫元洲微微喘息着松开她，眼里全是她：“这几日，侯府发生什么事了？”
郑芸菡笑道：“已经没事了。”
卫元洲问：“你也没事？”
郑芸菡听懂话中深意，主动啄了他一下，脆生生道：“没事呀。”
卫元洲看着她眼中载笑，忽然对母亲十分感激。
自打知道侯府有事，她连太仆寺都不去了，他的一颗心都没落下过。他已经清楚她心里种着什么病根，唯恐她刚刚应下，又因府中和她大哥大嫂的事心生退意，不敢向前。
但见她此刻笑意盈盈，卫元洲觉得，应该是母亲说了些什么，帮了他一把。