金坛县衙。
杨知县的这个年不好过，也没能过好，大年三十一惊一乍的，好在县衙没什么损失。但是金坛老百姓不干了，堂堂县城，竟然被毛贼打了进来，一时间在有心人的煽动下，再加上富户乡绅的撺掇，几个热血书生被推了出来，写血书到县衙控诉土匪的恶行，并扬言金坛县若是不管，就去镇江府上诉。
杨知县和典史周影以及县丞陈大中忙活了一身汗，好不容才把群情激奋的秀才们稳住了。
“这些个书生，真是让人伤脑筋！还让不让人过年了！”县丞陈大中抱怨。
杨知县苦着脸，道：“二公稍安勿躁，还真是不让人安生！只不过此事怕不得要给百姓们一个交代才好！”（县丞古时别称大堂、二公、少尹）
“周书记，你有主意吧？”杨知县问典史周影。（典史古时又称：书记、三尹）
典史周影皱了下眉头，缓缓说道：“明府、少尹，此次之事恐不能善了，县城里乡绅知交故旧颇多，恐上峰早晚知晓，届时只怕我们担当不起，与其如此，倒不如放手一搏，调集民壮进剿，既是给县城百姓一个交代，也好搪塞上官责怪，两位意下如何？”
杨知县和县丞陈大中点了点头，算是同意了。县丞陈大中说道：“若依你之见，出兵进剿，这何人领军，兵饷伙食又从何而出？”
典史周影笑了笑说道：“这倒不难，领军之人有张总甲，至于兵饷伙食县里出一部分，余下部分则摊派到城中大户、富户，据说此次书生闹事就和他们有说不清的关系。”
“张总甲？莫非就是哪个传闻能一拳打死牛的‘神拳张’？”县丞陈大中疑惑的问。
“是的，据说此人天生神力，善用一根熟铁棍，棍术十分了得，实乃良将也！”杨知县的记性很好。
“如此这般，倒也可行！”县丞陈大中点头同意。
杨知县也点了点头，说道：“既然如此，那就速速集合民壮操练。周书记，摊派事宜劳你多多费心。顺便联络溧水、溧阳二县，一起行动。数日后出兵，争取一鼓平息匪患，还我金坛百姓一个安居太平。”
张总押绰号张大牙，今年三十几岁，整个人如同压扁的豆腐，用后世的话说叫做横向发展。五短三粗，面容魁伟，双手骨节奇大，据说练过铁砂掌，未果，后来改练崩拳，至大成。五官说得过去，就是门牙特别宽大，所以好多人背地里都叫他‘张大牙’，号称知兵，性急，最怕被人激将。
接到杨知县手令后，张大牙乐的合不拢嘴，“平时闲无鸟事，好不容易才弄到个打土匪过过瘾的机会。大刘和庄小妹带着二郎们，给劳资操练起来，过几日让你们去见见血！”大刘本名刘汉，庄小妹本名庄勇，都是张大牙手下的小甲，刘汉的个头大，人们常喊他‘大刘’；庄勇名字中虽然有‘勇’字，但是性格腼腆，所以又叫‘庄小妹’。
明洪武初年，建立民兵万户府，专门管理各县民兵，后来设立五军都督府以及都司卫所，才罢免民兵。正统年间，各县招募民壮，半耕半兵，遇警调用；成化年间，籍民为兵，视县衙大小为多寡，每兵二十五人，设立总押一人、小甲二人。金坛县算不得大县，再加上为减轻县衙负担，因此一直以民壮充任，数量约五十人上下。作者本以为金坛县城不管怎么说最不济也得有个百户所之类的，但是县志上没有查到。不过民壮人数的确不多，据清朝资料记载：顺治十六年，把总一名，率兵六十名入城布防；康熙十三年，城外设六汛，每汛有兵五名；雍正七年，又添设十汛，增兵五十名，另设外委千总一员，改前把总为千总，管辖马兵四名，步兵一百二十名，负责县城六门两关及各汛防御。（汛通讯，清兵制，千总和把总统帅的绿营兵称讯。124名士兵分摊到六门两关十六讯，其实跟不设防差不多。）
在张大牙看来，黄金山上贼人的充其量就是几个小毛贼而已，自己手下大军一旦出动，肯定是罐子里捉王八—十拿九稳。
李应莲听别人说起东西杨庄二杨去黄金山做了山贼的事情，就再也静不下心来。整颗心早已飞到了黄金山，不管做什么都打不起精神，寒冬腊月的，山上能有家里舒服吗！思前想后，李应莲做出了一个决定：去黄金山入伙！哪怕是给他们两个洗洗衣服，烧烧饭，每天都能看到一眼，也比自己在家整日胡思乱想强上百倍，再说自己孤身一人，这次就当是为了自己，任性一回！
定下心以后，李应莲再不迟疑，收拾了几件随身衣物，挎起小包，毅然走出了家门，离开了这个不值得回忆的地方，没有丝毫的留念。
冬日里的麻雀在林间飞来飞去，寻找食儿。李应莲脚步轻快，走在山道上，黄金山离上阮村不算太远，再加上打小走习惯的山道，让李应莲无所畏惧。
呼吸着山间凛冽的空气，望着自己呵出的白气，不断变幻形状，李应莲笑的很调皮，仿佛又回到了十七八岁的光景，厚重棉衣囊裹的身子也格外轻松。