让蒋浩然没有想到的是，原青一军总司令汤恩伯居然还在指挥部，青一军被蒋浩然打散编入远征军，他这个总司令成了光杆，原本以为还可以回到现在的远五集团军捞个一官半职，谁知道被顾连同劈头盖脸一顿好骂，整整一个军十个师都在他手里丢了，还好意思回去，干脆找块豆腐撞死得了。
汤恩伯是黄埔系的得力干将，是委员长不折不扣的嫡系。
1937年，全面抗战正式爆发。汤恩伯任南口前敌总指挥，率第13军在怀来、南口、居庸关一线与七万日军血战二十多日，直至张家口失陷。
南口血战在抗战史上威名显赫。第13军是这一场战役的主力，伤亡12600人，占全军人数的45%以上。这场防御战，中国军人打得勇猛、顽强、悲壮、机智，打掉了日本不可战胜的神话，创下了一次战役日军死伤万人以上的记录，延缓了日军进攻山西的时间，使日军三个月内灭亡中国的美梦破灭了。
南口战役中，汤恩伯在前线指挥作战，其指挥部几次被敌军炮火炸毁，汤疲劳过度，瘦的不成样子，两个眼睛深深地陷入，整个身体剩下了皮包骨头，但他凭着顽强的意志硬是扛到了战役的最后，并在此役中获得“抗日铁汉”的美誉。
但真正让他成名的还是1938年的台儿庄大捷，他在此役中获得青天白日勋章。
不过，汤恩伯在台儿庄战役中的表现，后世几十年却众说纷纭、毁誉参半。毁之者说汤恩伯在此役前后充分显露其对友军见死不救的一面：在藤县不救援池峰城部，听凭其被日军击溃，而当第2集团军在台儿庄正面坚拒时，汤恩伯也是坐等西北军同日军连番血战，彼此拼光了所有预备队后才发动反攻，使日军大部败而不溃，顺利逃出包围圈。
而誉之者称汤恩伯用兵灵活、合宜，认为汤恩伯是台儿庄制胜的举足轻重的关键因素。所谓台儿庄反攻时不听命令、逡巡不前，是对汤军团与坂本支队迂回作战的误解。
因为汤军团发现日军坂本支队已到达邵家庄，出现在20军团的侧翼，而另一日军主力已达到官庄，兰城一带，双方相距不足15公里。
如果双方向两面推进，20军团无疑被摧毁，所以汤恩伯认为战场瞬息万变、将在外军令有所不受，于是做了一个大胆的决定，修改了作战计划，以25师后移阻击向城的坂本支队；第4师攻击爱曲、秋湖一带的日军；89师抵达洪山镇以东，掩护25师。
这么做，可以摆脱20军团侧翼威胁，使得其在最后的总攻没有后顾之忧，也能把肌谷师团的残部纳入包围卷，增加台儿庄的战果。只要其行动不影响大局，在军令部的最后通牒下达之前，汤部是有权决定出击的时间，就像西汉七国之乱时汉将周亚夫去救援梁国一样。总之，汤的行军路线是南下——迂回——南下的过程。虽然修改了作战计划，耽搁了三天的时间，但汤军团完成扫荡任务后，立即按照上峰的手令继续南下，对于台儿庄整体战局没有导致恶化，而且最终完成了对台儿庄之敌的合围。