“嗯。”皇后说, “臣妾可不是来劫道的。万岁爷当心身子。臣妾告退了。”
端着珐琅碗似要起身。
昝宁轻轻一按她的手，挑唇一笑。
灯光一照, 他的脸落在烛火的橙黄色光晕中，鼻梁、颌角显得格外立体, 眸子中心跃动着两团小火苗, 会给人一种似若有情的错觉。
皇后自从进宫之后，除了新婚之夜外，全部是空房独处, 即便有时候被太后硬凑合在一起，皇帝也怠懒理她，一张床上也是划出楚河汉界一般睡着。她揽镜时便会有怨尤，怨上天，怨父母，也暗暗怨拴婚的皇太后——她的姑姑。
但此刻，她心中忒忒，为面前这张脸，和他眼眸中跃动的两团小火苗。
“皇上……”忍不住声音有些颤抖和羞涩。
昝宁说：“难为你，这么晚还想着我。”
皇后娇羞道：“是太后担心万岁爷身子。”
昝宁不动声色：“明儿太后大寿，我得再次谢恩呢。养育之恩无以为报，提携之恩更是如此。你不知道……”
他故意犹豫了一下，又长叹了一声：“礼邸……”
皇后抬脸说：“臣妾知道。”
也陪着他一声长叹：“今儿太后悄悄和臣妾说了这事，臣妾也在想，皇上素来不是贪色的性子，怎的就对一个狐媚子宠爱至此？想来是礼亲王作祟。臣妾也为皇上委屈。”
昝宁低头端详着皇后的表情，看得她愈发不好意思起来：“皇上怎么这么看臣妾？”
昝宁说：“我也谈不上委屈，她也是我的妃嫔，长得也可人意儿，床上也乖顺柔弱，给她一个生皇嗣的机会，也是为了绵延国祚的朝堂大计。啊，对了，今日你怎么知道我这里有加急的折子？”
皇后先听他变着花儿地夸颖贵人，听得暗自磨牙，及至后面皇帝的问题，倒叫她犹豫了一下才说：“是太后告诉臣妾的。太后那里听到消息，说有江南省四百里驿递送来的折子，详述了候补知县陈如惠自尽案的细节——太后一直也极为关心这件事么——按驿马的天数折算，就该是今日送到。白天未曾听皇上谈起，太后用印时也不曾看见这份，想必是晚间送到的。”
昝宁皱起眉头，不知该不该信她的话——今日所谓的“加急折子”，完全是他和李贵及内奏事处一唱一和的惯常把戏，皇后却说真有一份他都没见到的折子，这究竟是试探还是巧合？
“皇上？……”皇后抬头望着他出神的样子。
昝宁说：“这件事复杂得很，你暂且不要多问。太后关心，我自会找到合适的时机跟她老人家汇报。明儿是太后圣寿，暂时不要搅扰到她。”
他往后头寝宫的方向看了一眼。
皇后心里五味杂陈。
她今天当然是来下眼药的，颖贵人一个貌美而无脑的女子居然得宠，后宫没人高兴，她现如今不敢过于肖想他的临幸，但把有威胁的一个一个收拾掉并不是难事。
皇帝这做派，一头说是因礼亲王的逼迫不得不与颖贵人在一起，一头又觉得他好像真的被那狐媚子迷住了，望向外头的时候满眼的光。嫉恨如当年一样在她心里生长起来。
只是她不能再像当年一样愚蠢了。
“那么，臣妾就告退了。”皇后淡淡道。
昝宁披上氅衣，跟着她一起出门，看着她出了垂花门，上了便辇，他才回身，先向李贵：“到内奏事处赶紧看一看，有没有皇后说的、关于陈如惠的加急奏折。”
吩咐完，他原地转了两圈，心里有些许焦灼感，好在恰见一个脑袋从茶房探出头来，上头一双星光闪耀的眼睛眨了两下，随后变作明月弯弯。
他不由就笑了，亲昵地说：“滚出来。”
李夕月辫子一甩，麻溜地滚出来了。
她的小酒窝在脸颊上一隐一现，笑容十分可爱。
昝宁伸手摸了摸她的小酒窝，笑着说：“我心里烦忧，偏生你笑得出来。”
李夕月说：“人都有烦忧的时候嘛，有时候要对自己笑一笑，心情会变好，烦忧也不至于影响判断。奴才觉得，万岁爷也该对自己笑一笑。”
正说着，李贵过来，低声道：“内奏事处再三检视了今日送来的折子，确实没有关于陈如惠的加急奏折匣子。”
皇帝默然了一会儿，看一旁李夕月眨巴眨巴眼睛在看他，于是移樽就教：“李夕月，你用你的小脑子使劲猜：一份四百里驿递的奏折却没有及时送到，按例说移送奏折的司官该论罪革处的，却居然敢这么做，会是为什么呢？”
李夕月说：“奴才管他是为什么？兵来将挡水来土掩，敢这么做的人肯定是要掩盖，心虚了呗。他心虚被万岁爷发现，万岁爷就像斗蛐蛐似的逗逗他呗。”
昝宁一笑，对李贵道：“可不是。我担心什么呢？无非就是想掩盖，我且看他们做戏就是了。”
摸摸李夕月的脑袋顶：“平时看着挺笨的，不过愚者千虑，必有一得。不错，不错。”
李夕月想：这主子即便是表扬人，也表扬得这么别扭，还不如别表扬……
她说：“那要多谢万岁爷赏的核桃。嗯……奴才有一请。”
昝宁心道：表扬你一下，你要邀功讨赏啊？不过，倒也愿意听一听，所求不奢的话，他当然愿意满足她。
于是点点头：“那你说罢。”
李贵一看，嘿，这是小两口私话的时刻呀！自己怎么能在这儿碍眼？
所以当即道：“李夕月明白回话就是了。奴才这里还有些事，万岁爷若没有旁的吩咐，奴才先告退了。”
此刻，养心殿四处屋子里虽然都亮着灯火，但宫门下钥，太监们宫女们都在屋子里值守，养心殿外面宁宁静静的，墙边只有几棵树，风一吹，树叶儿刷刷地往下落，一轮孤月悬在树梢上摇摇晃晃。
昝宁说：“说罢，只要不嚷嚷，没人听见你说什么。”意思是：要求过分一点，人家也不知道。
他甚至希望她过分一点，那样，他也可以提个要求才答应她呀。
李夕月忽闪着眼睫看着皇帝温和柔情的笑脸，她不好意思地笑笑，然后说：“万岁爷要打奴才，奴才当然不敢不承受——雷霆雨露均是天恩么。不过，能不能……”
“等一等，我何曾打过你？”