那个家伙，真是特别擅长把别人的生活搅得一团糟啊！
“抱歉，我得离开一趟。”阿尔萨斯满怀歉意地凝视着依兰, “管家会带你到待客厅。”
他再一次凑得很近，低沉耳语很有男人的魅力, 他说：“今天邀请的都是我的嫡系，其实就是些虚伪势利的贵族小子。你不用理会他们，要是有人胆敢欺负你, 等我回来他就死定了。”
“殿下只管去办正事。”依兰知道他得去见霍华德大公一面。
她跟随管家，顺着宽阔沉重的红木楼梯来到了二楼的待客厅。
两扇包裹了黑金外框的大门隔绝了所有的声音, 站在门外细心去听，耳旁只有一片静悄悄，甚至还可以听到楼下那只旧钟指针行走的声音。
当管家按了按门铃，两名男侍从里面把门拉开时，依兰感觉到灿烂的光明、鼎沸的人声以及热火朝天的气氛轰隆一下扑了过来，像海啸一样把她卷入其中。
待客厅非常宽敞，设计新潮，用的是白金材料。
里面站满了身穿华贵礼服的贵族青年男女。
巨大的圆柱边上，他们三三两两凑在一起高谈阔论，到处都是欢声笑语。
依兰的到来让贵族们短暂地放下了手头上的事情，看了她一眼。
“噢！怎么会有这样不修边幅的女仆！”一个贵族少女夸张地尖叫了起来，“还是黑发！温莎庄园聘人也太不挑了吧！”
“怎么回事，该不会有虱子吧，让她离我远些！”把腰部勒得像大腿一样细的贵族青年男人嫌弃地皱起苍白的鼻子。
管家并没有向客人介绍客人的职责，他鞠了个一丝不苟的躬，然后退出了待客厅。
依兰镇定地环视一圈，在贵族们的脸上看到了满满的嘲笑和鄙夷。
真有意思，难道阿尔萨斯没有告诉过他们，今天宴请的正是一位黑发平民女孩吗？
依兰轻轻笑了下，把革包拉高了一些，走到右手边的食物自取架那里。
精致繁复的水晶架子上，放置着一碟碟像工艺品一样的甜点。
她随手抬起一碟雪白蓬松的软糕，用水晶签子戳起来，放到嘴里尝了尝。
“哇噢！”
真是太美味了！口感软糯得要命，还一点儿都不沾牙。味道清甜不腻，是冰凉丝爽的牛乳味！
依兰一边慢吞吞地吃，一边在待客厅里随意游荡。
一开始，这些贵族年轻人表现得非常大惊小怪，从她的穿着到发型到举止，每一样都被翻来覆去地抨击。等到依兰围着待客厅绕了两圈，换了三次小碟时，贵族们已为她的脸皮厚度深深折服，见她过来，立刻把脸转到另外一边，不再理她。
依兰左看右看，觉得有点好笑。
她大概能明白阿尔萨斯这是想要做什么。
如果她为自己的身份、穿着打扮、言行举止感到自卑的话，待在这里，可真是每分每秒都非常煎熬。
等到她的自尊心受挫，难堪得想挖个地洞藏起来的时候，王子从天而降，把她带到一个小房间，拿出准备好的华贵礼服让她换上，打扮得漂漂亮亮，出来惊艳这些狗眼看人低的贵族，然后王子怒斥他们，狠狠打他们的脸，替受气的女孩立威。
噢，这样一来，金光闪闪的救主世，还有哪个女孩能抗拒？
阿尔萨斯真是手段高超。
遗憾的是，依兰从来都没有过‘自卑’这种情绪。
她喜欢自己黑色的头发和瞳仁，也深深地爱着自己贫穷的爸爸和妈妈。
她没有礼服，今天出门穿的已经是她的所有衣服里面最昂贵的小套裙，头发认真地沾过水梳得一丝不乱，她不觉得自己在礼仪上有什么问题。
如果有问题，那也是阿尔萨斯的问题。
依兰非常坦然地边吃边散步。
甜点是用来招待客人的，她是客人，当然可以随心所欲地吃。
这些贵族拿她一点办法都没有，他们开始继续他们自己的话题，放弃了刺激羞辱这个平民女孩。
依兰逛了几圈，零零碎碎地听到了一些他们谈话的内容，脸色渐渐难看了起来。
她端着甜点，静悄悄走到一盏立地吊灯后面，听两个看起来身份比较高的贵族男青年说话。
“噢，克鲁普，新税令就要颁布了，一夜之间把平民的税率提到百分之九十五，那些家伙肯定会乱上好一阵子，近期出门可得多带几个侍卫，别又碰上抱腿请命的，弄脏了裤子！”
依兰的心脏悬到了嗓子眼。果然，刚刚的只言片语她没听错！
新税令？百分九十五？那还怎么活啊！国王是疯了吗？
妮可每天辛勤工作，本来可以赚一百枚铜币，但上缴百分之八十之后，就只剩十八到二十枚，应付日常开销之后略有很少的盈余，攒上一阵子可以添置一下新衣、应对疾病之类的风险。如果税率提到百分之九十五，那一个平民劳动力一天就只能挣到五枚铜币，勉强够一个人开销，养家根本不可能，一旦生病就只能等死了。
“放心，这次理由正当得很——北方黑巫之乱越闹越厉害了，最近再多放放风声，宣传一下那些黑巫的恐怖，让那些贱民人心惶惶。到时候提税征兵，他们就会忍气吞声，只盼着赶紧平剿黑巫之乱。反正那些人就像阴沟里的老鼠一样，怎么也能活得下去，总会想办法让自己饿不死。”
“嘿，你真是个黑心政客啊克鲁普！这两三年看来你父亲没少操练你。”
叫克鲁普的那一位更加得意洋洋，卖弄地说：“瞧着吧！等到那些贱民快要撑不下去时，黑巫之乱也平定了，到时候只要看着情况，将税率定在百分之八十五或者百分之九十，那些没脑子的贱民就会感恩戴德！”
“真棒！我早就觉得该多征些税了，近几年什么东西都贵了起来，我妈妈每天唉声叹气，烦都烦死人了！”
“哦亲爱的比克，你母亲如果少买几件价值过千银币的礼服，或者不要光买不穿，那自然没那么多烦恼。”
“说到这个可不敢跟你家比啊克鲁普！你父亲昨天看上那幅画，非要和坎贝尔家争，就为那一口气，居然拍到了三万八千银币，啧，这笔钱，够我母亲买多少衣服了！”
依兰深吸一口气，攥紧了手中的水晶碟子。
平民的血汗，就是供养着这些穷奢极侈的蛀虫！