赵软儿是赵太后一手拉拔大的，自幼备受宠爱，因着皇后姑姑的关系，即便生母早逝，府中亦无人敢轻视她。她被溺爱到无法无天，终是养成了一副骄横的脾气。而赵二姑娘却继承了她母亲那长袖善舞的性子，又是温文守礼，是以两人虽一个是正房夫人所出，另一个则是侧房庶女，族中人却多谓赵软儿不及赵二姑娘。
先帝过世，新皇登基，需选秀充实后宫，赵太后便做主将赵软儿迎入宫中做了贵妃，却把赵二姑娘一道懿旨许配给了一个中年丧偶的鳏夫将军，以为拉拢之用。
明眼人皆知，赵太后是蓄意的作践赵二姑娘。
然而，赵二姑娘嫁与那位将军之后，彼此倒也算夫妻和睦，日子差强人意。
朱蕊知晓赵太后对那对母女的厌恶已是深入骨髓，甚而为了膈应赵二姑娘，前年还曾赏赐五名美貌宫女给那将军，然而她总觉着赵二姑娘的性情，更有培养的价值。如今的赵贵妃，当真不像是赵家的女儿。
她不过随口提了一嘴，便被赵太后驳斥了一番，慌忙闭口，唯恐惹的太后疑心。
只听赵太后冷冷说道：“哪怕这后宫要哀家操劳至死，哀家也决然不会让牛氏那个贱妇留下的贱种，有半分得意！哀家定然要让软儿，永世踩在那贱人的头上！”一言未了，她忽又笑了一声：“这贱人倒也是个没福的，嫁过去这些年了，肚子一无动静。甚而，连哀家赏赐的美人都已有了孩子，她竟然还是毫无消息。”
朱蕊在旁听着，禁不住道了一声：“娘娘，二姑娘是正室夫人，妾侍的孩子，总要叫她一声嫡母。”
赵太后长叹一声：“那又如何，不是自己生的，到底不一样。”说着，她不再提此事，转而问道：“玖儿那妮子，近来怎么不见送消息来了？这苏若华还没有怀孕的消息么？”
朱蕊这方回道：“娘娘恕罪，玖儿近来办事不利，不知被那苏氏抓住了什么把柄，撵到后面去了，到不得跟前，所以想必没有什么消息。”说着，又赶忙添了一句：“倘或她得了什么消息，必定会尽快报与娘娘得知的。”
赵太后鼻子里哼道：“这妮子当真是粗笨，进宫这些日子了，半分也没帮过到过哀家。她若再这等颓丧下去，哀家也就用不上她了。多的是要为哀家效劳的人！”
朱蕊慌忙跪了，说道：“娘娘，奴才姑侄二人对您忠心不二。”
赵太后斥道：“忠心是不错，然而只有忠心是成不得事的。”撂下这句话，她转而道：“罢了，你且起来，有件事倒要去办。”
朱蕊提起精神，自地下爬起，说道：“娘娘尽管吩咐，奴才一定办好。”
赵太后笑了一声：“也不是什么大不了的事，你还是找个妥帖的人，去向钦天监正使知会一声，就说——哀家等不下去了，叫他即刻上奏。”
朱蕊疑道：“娘娘，之前不是说要等到她有了喜讯，再行事么？如今就下手，会不会早了些？”
赵太后说道：“这苏若华当真是个人物，不声不响就唱了这么一出，功夫下的不算大，却给自己博了一把好名声，不动声色之间尽买人心。你瞧如今宫里这些宫女太监，哪个不说她好？各个削减了脑袋，想在她那儿寻个差事。甚而，竟然还有人说，跟着若华姑娘就有好日子过。你听听这些话，哀家再不管，这后宫怕就是要翻天了。哀家指望她的肚子，可没打算让她坐大，将后宫拱手让与她。”
朱蕊又问道：“只是，这事颇有几分漏洞，娘娘不怕皇上起疑么？”
赵太后笑道：“疑心，疑什么？疑谁？那些事，都是前头那个淑妃做下的，皇帝即便察觉降罪，也无过是将那个冷宫庶人赐死罢了。哀家，不过是使人随便说上一嘴巴了。这天相上的事，都是上天的意思，与哀家有何相干？”
朱蕊明白过来，不由赞叹道：“太后娘娘当真心思慎密，也是这钱氏作死，竟然想动用咱们的人，不是蠢么？”
赵太后言道：“她倒不是蠢，反倒是聪明太过，以为能翻云覆雨，借刀杀人，将自己撇个干净。只可惜，那苏若华不是吃素的，而咱们也不是。如今，倒是白与咱们做了嫁衣。”说着，催促道：“你快些去吧，再耽搁一会儿，宫门下了钥，就麻烦了。”
朱蕊忙应下，取了腰牌出宫去了。
苏若华依旧在乾元殿静养，她是伺候过前朝后宫的人，对于孕妇那些事大约也都明白，晓得前几个月最为要紧，虽说眼下太医尚未前来把脉，但这有孕与否她还是有数的。故此，她连后殿打络子的地方都少去了，平日里除了服侍陆旻，便只在乾元殿庭院中走走，并无外出。
陆旻忙碌，倒也无暇顾及这边，一时还不曾察觉她的异样。只是每每夜间求欢，她都以身子不爽利为由拒绝了，陆旻虽扫兴倒还没多想。
宫中一时里，竟传着两道传言。
那些下等的宫女太监，各自称道苏若华仁厚，贤德，总还想着贫苦的宫人，日后如若她当了妃子娘娘，掌管后宫，大伙必定是有好日子过的。甚而，已有许多人盼望着她早日封妃，入主后宫了。
而那宫中有狐狸精的说辞，亦越演越烈，不是今日张三在某处看见狐狸鬼影，便是李四在花园里瞧见又死了多少禽类。总好在，宫中再死人了。只是此事不平息，宫里总是人心惶惶。
而河南的旱情虽未有减轻，老天依旧吝啬的一滴雨也不肯下，但在陆旻强力调度之下，修建水利之事倒是进展顺利，那些田地荒芜的农人能在朝廷那里领一份差事，赚得些许粮食银钱养家糊口，倒也不再闹事。如此一场灾情，当地竟无多少人口流失，更无灾民暴动等事，已算十分难得。朝中上下，对眼前这位青年君主的手段，也甚为佩服。
陆旻更借此时机，大力查察办事的官员，但有敢吞没朝廷救灾银粮，从中渔利，中饱私囊的官员，一律从重发落。
短短十日之间，已有五名地方高官因此事落马，其中两人甚而被皇帝摘了脑袋。此外，牵连者更是众多。
这五人，倒是无一例外，皆是钱氏族人。
而西平郡王在江浙一带调查盐税案，过了初时的不顺，倒是屡有斩获。
当地的盐商及官员，竟而蠢到派杀手行刺，失手被擒之后，敲开了他们的牙关，更是势如破竹。
如此种种，都令钱氏焦头烂额，疲于应对。
赵氏眼见钱氏落难，更是拍手称快，忙不迭的落井下石，动用了族中在朝里几乎所有的政治势力，执意要将钱氏置于死地。
如此，却也落在陆旻的掌控之中。
他便是想借此时机，看清楚赵氏到底还潜藏着多少势力。与此同时，他还借端午节，在玉泉宫摆宴，遍请赵氏族人。宴席上，他于赵太后极是尊崇，甚而还破天荒的同贵妃笑语了几句。至于苏若华，此次倒并未如上回太妃寿宴那般跟来侍奉。有人悄悄问起，侍宴官便道这是皇帝的口谕，不许苏若华擅离乾元殿。
众人看这般情景，便胡乱揣测起来，只当苏若华已失了宠，甚而疑心她是不是哪里冒犯了皇帝，因而受了冷落。更有人模模糊糊讲起，宫里闹狐妖的传闻。
陆旻在席上与诸赵谈笑风生，恍若不闻。
赵氏众人见此情形，以为得意，越发得意忘形，忘乎所以。
甚而，赵太后都有几分飘飘然，只当皇帝到底年轻，想要除掉钱氏，便要倚靠自己，所以才这般示好。
苏若华留在乾元殿中，倒是乐得清闲自在，亦无人前来滋扰。如今事情少了，她倒有功夫做些针线，看几页往日想看、却始终不得空闲的闲书。
前头那悠扬的曲乐声不住传来，露珠端了一盘梅酥果馅儿饼进来，放在桌上，不由埋怨道：“好好的端午佳节，皇上却偏不许姑娘赴宴。不赴宴也罢，竟还不准姑娘出去，倒还把这曲声传的这样远！”
苏若华笑了笑，拈起一块梅子饼，轻轻咬了一口。她害喜越发厉害，也越发的爱吃酸口，乾元殿里如梅子露、梅子饼这类点心饮品，终日不断。
她吃了半块饼，方才说道：“皇上正在摆宴，自然有歌舞助兴。这曲声随风而来，皇上能怎样呢？实则，仔细听听，这曲子很是动听。咱们在这儿听，又清静又舒坦，不是快活么？好过去宴席上，看那许多是非，令人心烦。”
露珠说道：“姑娘，您可真是好性子。奴才都听人说了，皇上在宴席上，同赵贵妃说说笑笑呢！”
苏若华垂眸一笑，眼中有着旁人无可察觉的光彩，她说道：“那又如何，一时得意罢了，又能长远几时？何况……”话未了，她却也不再说下去。
她能揣摩到陆旻的心思，却不能对人戳破。诸事不密则成害，这道理她是懂得的。
露珠见她如此淡然洒脱，只好作罢。