深夜。
风声呜咽，闷雷滚动，压在头顶的黑云逐渐堆叠起来，一直延伸到目光可及的尽头。
天边不时闪现的道道白光似乎积攒了撼动天地的力量，一下划开密不透风的黑夜，穿透层层叠叠的阴云，从窄小的窗缝照进卧室，隐约勾勒出门外人纤瘦的轮廓，在墙壁上投射下模糊的黑影。
卧室半掩的门被人从外面缓缓推开。
床上的人呼吸平稳，睡姿安详，似乎感觉不到外界的任何动静。
确认了兰斯洛特已经熟睡后，叶离轻车熟路地从上将府邸离开，却没有注意到一个影子在他身后悄无声息跟上。
几个小时后，埃克塞尔星附近的无人星，地下秘密基地。
幽深的密道尽头透出的微弱亮光隐约照见尽头亲密交谈的两道影子，像极了曾经的自己和他。
脚步停下的那一刻，说话声也戛然而止，金发碧眼的男人转过头来，用一种轻佻的目光打量起叶离，被灯光渲染得柔和的面庞渐渐显露出最真实也最冰冷的那一面。
男人佩戴着夺目的上将肩章，身材高挑，肩膀宽阔，面庞的线条冷峻，正是他多年来的长官，烈焰军团的军团长，联邦军部晋升最快的军官——艾诺上将。
而在他身边站着的另一名向导，正是在k-6星跟踪叶离的柯雷。
“上将。”叶离微微低头，以下级才有的臣服姿态。他的称呼和语气都是那样生疏，无声之间与他的长官拉开距离，隐隐提醒着过去有过的亲密都已经彻底远去。
“兰斯洛特没有发现你离开吧？”艾诺淡淡开口，声音里听不出任何的感情起伏，却在无声之间给人一种巨大的压迫感。
“是。”叶离下意识地扣紧了手指，肩膀因为恐惧而轻轻颤抖了一下，这样的艾诺让他觉得陌生，与他记忆深处的那个人判若两人。
柯雷嗤笑一声，在叶离面前高傲地抬起头，故意把话说得暧昧：“居然让上将等了这么久，你们还是真是激烈……”
“柯雷，闭嘴。”艾诺轻轻皱眉，一个震慑的眼神扫了过去，瞬间就让身边的人不敢继续说话。
本想添油加醋却弄巧成拙，柯雷脸上一阵红一阵白，心里一阵不快，无处发泄，暗暗瞪了叶离一眼。
艾诺盯着叶离看了一会儿，似乎能从眼睛里读出他的心事，嘴唇勾起冷漠的弧度：“听柯雷说，你曾经擅自离开过兰斯洛特身边。”
叶离的呼吸停滞了一瞬，许久之后才如实作答：“……是。”
艾诺一步步走近叶离，停在他身前一个暧昧的距离：“为什么不提前上报？”
回应他的只有沉默。
叶离轻轻抿了下苍白的嘴唇，眼中闪过一抹愧色。终归是自己违反命令，擅离职守，什么样的解释都不能成为为自己开脱的理由。
“那段时间，你去了哪里？”艾诺的神色依然平静，语气却一点点冷了下来，“又是跟谁在一起？”
“说不出口吗？”见叶离始终不答，艾诺眯起眼睛，连眸光都泛起了冷意。
叶离咬紧牙，无声与他的质问做着徒劳的抗衡，只觉得呼吸都要停滞，隐隐间，竟对即将降临的处罚怀抱着某种解脱的期待，像是早已经死心。
柯雷挑了挑眉，表情里充满了幸灾乐祸的意味。
“上将，叶离和我在一起。”一个突兀的声音传入地下基地的密室，打破了冷凝的氛围。
叶离猛地睁开眼睛，侧过头看见站在自己身边的人。
是他无论如何都想不到的人。
“林安？”艾诺眉头深锁，略有诧异地看向这个本不该出现在这里的人。
林安尊敬地低下头来，那双天生多情的桃花眼并没有在叶离身上停留，而是与面前的男人对视着，不卑不亢：“是我请求叶离帮我的忙。这件事与他无关，希望您可以不要惩罚他。”
尽管这意料之外的苍白解释逃不过艾诺的怀疑，林安这番话却将所有的针对都转移到了自己身上。
林安泰然自若地回应着他的目光，在他始终平静的注视之下，艾诺眸底的冷意竟真的消散了几分。
一种异样的感觉油然而生，艾诺神色微变，单薄的嘴唇吐露出几个字，语气里藏着前所未有的冷酷：“为什么？”
“我喜欢的向导是宋上校的下属，宋上校去无界区与帝国人进行交涉，我想打听他的消息，所以骗叶离少校陪我去了一趟。叶离少校只是被我牵连，上将，请您不要迁怒于他。”林安抱歉地阐述着提前编好的理由，却没有任何为自己开脱的意味。
听到林安的解释，艾诺竟然在心底松了口气，看来，是他多心了。
“骗鬼呢……”柯雷还想再说点什么，却被迎面而来的那道目光震慑住了。林安刚刚看他的眼神带着明显的敌意，眸底甚至冰封着杀意，比生气时的艾诺长官还要可怕，吓得柯雷身体哆嗦了一下，心虚地转过了头去，声音渐渐没了底气。
“果真是像林安所说的那样吗？叶离，看着我回答。”艾诺的眼神冷酷，就像高高在上的审判者，让人不敢轻意说谎，“你应该知道，欺骗我会是什么结果。”
身上的汗浸透了衣服，叶离硬逼着自己抬头与他对视，狠下心来咬牙道：“……是。”
艾诺冷哼一声，随即就训斥道：“林安，你知道自己犯了多大的过错吗？竟然为了一点小事让叶离为你承担这么严重的后果！”
“抱歉，上将，不会再有下一次，”林安单膝跪下，没有留意到身侧叶离捏得泛白的手指，“请您处罚。”
“二十棍。”艾诺毫不留情地说着，饶有兴致地观察着叶离的神色，就像一只猎鹰在打量自己的猎物。
短短三个字，落在叶离心上却有千斤重量，面庞瞬间没了血色。
“你来动手。”艾诺对柯雷抬了抬下巴，自己往旁边站了一步。
“是，”柯雷眼中燃起报复的光芒，走到架子上拿起刑拘，走到跪着的林安面前，倾斜下身子，唇角勾起一个残忍的弧度，“衣服是你自己脱，还是我帮你？”
林安冷冷看了他一眼，手指够上军服的扣子，一颗颗解下，之后又利索地脱下衬衫，露出完好无瑕的脊背和精瘦的腰。
不同于征战多年的军人，林安的后背几乎没有什么显著的伤痕，皮肤光滑，肌肉的线条硬朗又分明，一看就是锻炼出来的身材。