帐篷内浸在墨水之中，范秀阜坐在他的睡的地方，等严烙回来时才点上烛火。
“你刚才去了田恬那里？”严烙问他。
范秀阜没有回他的问题，自顾将公文给他，这是地方的文件。
地方密件是薛勤一和封公公共同负责。此次出行，路上事要皆由范书生布置，地方公文便由他转交给严烙。至于宫中的奏折有陈公公批改，没有紧要的事务便不会到严烙手中。
上次行刺，在地方上查获了数十个官员和密探的姓名，自出宫以来，这次是接到最多方尚党羽人数的一次，若不是行刺的人数为严烙一众杀的杀，打残的打残。这次势必会要严烙伤筋动骨。
据招供，此次只是试探，还有几次大的刺杀，只是不知是几次。按一路路线来说，或有三次，只是不知方尚有没有那么多人。
方尚是只老狐狸，所派出的都不是他的核心力量，甚至有些是他怀疑叛变的人。在这些行刺队伍中以江湖杀手为主，这种雇佣使得大明当杀手的人日渐稀少。严烙一向奉行敢来就杀的原则，以是几年两支队伍分行列分的非常鲜明。
两支队伍都在赌桌上，一只实力稍弱，心心念念着杀了另一边的庄家，好将所有赌物收入囊中，另一边的庄家用他的性命做诱饵，势必要实力弱的满盘皆输且赢着不费吹灰之力。
身着灰衣的范秀阜回来还没换下行装。大致和严烙说了一下所得知的内奸，将写着姓名的册子交给严烙。上头分三种人，大多是为不打草惊蛇而暗中留意的，还有被抓在牢中拷打消息和已经死了的。
严烙看完将册子还给范秀阜，正事便结束了。
“严烙，这么多年过去，你觉得是江山重要还是人情世故更重要？”范秀阜问严烙。他也曾问过他，这次的回答和上次相同：“活着更重要。”
范秀阜看着他，想知道真假，严烙很坦然地给他看。他的初心不变，只是多了些不能和范秀阜言明的事，他还是原本的他这没什么可以向范秀阜隐瞒的。
范秀阜点了点头，闭上眼，垂头捏眼睛间的鼻梁。这是他无力的表现。他对严烙笑：“睡吧，很晚了。明日安哥也不知如何，我们还得赶路。”
“你不用担心田恬，我起先去看她，她好多了。白眉去观星象，明日会晚些启程。”严烙和他说明日。
范书生摆摆手表明要睡，扑着地睡。严烙灭了灯，一切又重归寂灭。
也没多久，范书生坐起身，一声怨长的叹息，摸索来扇子扇风。
严烙平躺着用手撑着脑袋，睁着眼，等范秀阜说话。
“严烙，你应知我是憋不住事的主，有些事憋得了一时却不能永远藏在心里不说出口。今夜回来时我去田恬那，听着你的话了。听得不太清，但却知是情爱的事。你有男女之情我是不相信的，但我又想相信。安哥本就是你的妃子，你好好照顾她。我并不是说你喜欢上她或是哄骗你去喜欢安哥。也只是我自欺欺人又不明了事情罢了。希望你好好待她。你的女人都是苦命的。我虽虚长你几岁，也只是虚长，很多事我帮助不了你，你有时也难以顾及我。你想做什么便去做吧，我信你分得清是非。”
严烙应了他一声便闭上了眼，没许久范书生也睡着了。