在北域水师人才凋零之后，刘冠雄没有像许多北域军官因败被革职，而是幸运的被指派前往条顿国接收新的军舰，北域水师在伏尔铿造船厂订购的八百五十吨驱逐舰飞鹰号。
回国后，刘冠雄被任命为飞鹰号管带，当时飞鹰号是北域水师仅剩的五艘军舰中最大的一艘，可见其地位的重要。本来刘冠雄有着光辉的前途，但这一切都在他担任海天舰管带之后发生了转折。
海天舰与海圻舰是姊妹舰，它们是后金朝廷重振海军计划之中的一部分。海天舰从撒尔国订购，排水量四千三百吨，它与海圻号是当时撒尔国海军最大的两艘巡洋舰，可谓绝对主力。
然而在倭罗战争时期，刘冠雄指挥海天舰从烟台出发，前往江阴装运军火以协助奉天防守。由于海上大雾他误触暗礁造成海天舰的沉没，因此而获罪被免职。
按照历史上的走向，袁隗会在几年后适时的伸出援助之手，将这位失意的海军将领拢入自己帐下，但可惜多了个赵守宏。因为赵守宏接手了江南船坞，结果惹怒了岑春煊。
这位岑春煊大人比历史上更早发动事变对袁隗下手，结果搞得对方手忙脚乱。袁隗在一阵忙乱之后，终于打败了岑春煊，巩固了自己在朝中的位置。但很快皇太后驾崩，载沣将他贬回了老家，自始至终他都没有时间关注这位海军将领，结果让赵守宏捡了便宜。
本来赵守宏依照历史对这个刘冠雄并不抱多大希望，但随后吴德章却告诉他，刘冠雄依然赋闲在家，这才让这位海军大才被请了出来。原本刘冠雄以为赵守宏邀请自己，会把自己派到海事学校去担任个教课的职务，却不想赵守宏将他招到了中川。
正当刘冠雄莫名其妙，不知道为什么他这个海军将领被召到内地的时候，赵守宏却塞给他十艘浅水重炮舰和一群刚从海事学校毕业的毛头小子。见到自己被分到了一支舰队，刘冠雄兴奋不已，尽管这只是由小炮艇组成的内河舰队，但也足够让他高兴了。
随后中川局势动荡，刘冠雄却始终坚守在宁远厅的船坞内，带领着他的手下苦练水上技巧，提升自己的战斗力。哪怕赵守宏被调离中川前往帝都任职，刘冠雄也没有放弃。他始终认为自己所跟随的人，一定可以再回到中川来。
事情被刘冠雄料准了，赵守宏果然再次回到中川，而此次他已经从布政使提升到了总督位置。由于刘冠雄始终坚持训练舰队，使得那些原本初出茅庐的小伙子们现在都成了水上好手，赵守宏因此才将他任命为舰队司令。因为赵守宏不论资历，将自己这个跟随日浅又没立过什么战功的人提拔到高位，让刘冠雄感恩戴德，他心中暗暗发誓一定要好好干些成绩来。
“刘兄的担子不轻啊，今后你的内河舰队要担负起掩护货运船队来往于中川和光海之间的任务，担子可不轻啊。”赵守宏低声布置着任务。
刘冠雄拍着胸口保证：“这个任务简单，我一定可以完成。我想长江上水匪不多，只需要每次跟去两艘浅水炮舰就足够了。”
“我们志在练兵，刘兄还是多派些军舰的好。此外我还有个任务要交给你，务必在半年之内，清楚的调查长江各处水深，以后我们有大用。”赵守宏的声音压得更低了。