红日高悬，真定府城外，空气中弥漫着淡淡的硝烟和血腥气息。林沐风与沈若兰并辔而行，任凭胯下的马儿信马由缰在城外的空场上慢慢驰着。
“沐风，这回小皇帝该满意了吧？希望他言而有信，否则，我……”沈若兰眼角说过一丝落寞，“要不是为了你，我绝不会为他做事。”
林沐风和声一笑，“若兰，你且放心，只要平息了燕王之乱，皇上定然会下诏为沈家平反，我可以保证。”
“如此一来，白莲圣教几乎就是毁在我的手里了——沐风，你能不能帮帮我，让小皇帝网开一面，留圣教一条活路？”沈若兰幽幽一叹，“我杀了大长老东方亮，已经成为教中的叛逆，怕是已经成为圣教公敌了。”
“若兰，这让我怎么说呢？这样给你说吧，任何一个皇帝都不会让一个威胁他统治和江山社稷的民间社团宗教存在的，除非白莲教能为朝廷所用——否则，白莲教仍旧会是朝廷剿杀的对象。你想想看，从宋元到如今，白莲教哪一代不是被皇权镇压？”林沐风也是一叹，“其实，老百姓有饭吃有衣穿安居乐业不比跟着白莲教起来造反好吗？跟着白莲教起事，除了白白当炮灰之外，你们那些数以十万计的教徒都得到了什么？”
沈若兰默然无语。半响，突然抬起头来直勾勾地盯着林沐风，“那么，你准备如何安置我？”
林沐风眼中闪过一丝柔情，“若兰，我对天起誓，此生绝不会辜负你。等战事结束，我便请旨风风光光地把你娶进林家去！”
沈若兰从林沐风清澈火热的眼神中找到了自己想要的东西，心头一暖，身子便软了下来。她回头看看无人，突然甩掉马镫，身子一闪便脱离自己的坐骑，到了林沐风的马上，坐在了他的怀里，盈盈的双眼微微闭着，喃喃道，“抱紧我，我的郎君！”
不远处，真定府城的城头上，依旧是一袭校尉打扮的徐昭雪望着共乘一骑的那一对“痴男怨女”，手中握着的宝剑微微有些颤抖，娇艳的俏脸上神色变幻着。
……
第二日。梅殷的10多万人连同林沐风的神机营骑兵以及沈若兰和何亮的4万人，将近20万大军浩浩荡荡地一起拔营，向东连续急行军一天一夜，到达保定府。保定府守军望风归降，保定府城旋即被林沐风的大军接管。
大军驻扎在保定府城外。大军到达保定府的当天下午，林沐风的秘密武器终于粉墨登场了。他先是与城中大明瓷行保定分行的人联系上，然后便派人从城中运出了一大堆物事，让数十个工匠带着数百军士开始组装起一门门青光森然的巨型火炮。火炮组装完毕后，又将之安装在四轮铁车上。一个多时辰过后，32台崭新的火炮车就出现在大明军士面前。
这是林沐风根据大将军炮改良而出的一种新火炮，他起名为子母瓷火神炮。
炮管前细后粗，长约310公分，口径12.5公分，炮身表层全部呈现出铜绿色，炮体凸纹镌楔精美。与普通大将军炮不同的是，此炮的内膛林沐风经过多次试验使用了高硬度瓷，也就是说，此炮的炮管实际上是内瓷膛再在外套了一层厚厚的铜质外膛。瓷质的内膛可以大大加速“炮弹”滑行和飞射的速度，而铜质的外膛加固又可以防止爆裂炮管。
为了确保瓷质的内膛不爆裂，林沐风连番试烧最终配置出一种高硬度瓷的配方泥浆，用此配方烧制出的瓷质，已经接近于现代社会的高硬度军用瓷了。
更重要的是，之所以叫“子母瓷火神炮”，主要是因为火炮的“炮弹”。这个时代的火炮多是采用铁质的实心弹，而林沐风则为这种火炮专门配置了一种瓷质的空心弹。一个空心的、用高硬度瓷烧制的圆球，内置火药和铁砂，外接短短的敏感引线。装“瓷弹”入膛后，点燃火炮的引信，炮膛内的火药迅速燃烧产生爆炸推动力，巨大的热能和动能推动“瓷弹”飞出炮膛，旋即又触发了“瓷弹”的引线，当瓷弹到达目标时就会产生威力巨大的次级爆炸。
通俗地讲，这“瓷弹”即是“炮弹”，又等同于一个可以二级爆炸的火炮。除了爆炸威力甚强之外，当瓷弹爆炸后，无论是它的坚硬瓷质表皮，还是内藏的铁砂，还将产生无与伦比的大面积杀伤力。
唯一让林沐风的遗憾的是，由于时间仓促，他并没有完全解决“瞄准”的问题。火炮发射的精准度比他的设想还差一些。不过，如果作为简单的攻城战争工具来说，其实根本不需要太精准了。
这种火炮的研发，一直处在秘密状态，除了朱允炆和林沐风之外，大明朝廷无人知晓。在林沐风领军出征之后，京城的大明瓷行就开始秘密派人源源不断地经东昌向河间保定运输子母瓷火神炮的“零部件”以及大宗“瓷弹”，毕竟整体运输即不能保密又费时费力。
“沐风，这就是火炮吗？看上去挺吓人的。”沈若兰换上了一身男式的银色盔甲，手持宝剑走过来打量着眼前这一台台寒光闪闪的大家伙。毕竟这是在军中，她还不能恢复女装。
“这不是一般的火炮。若兰，这是我改良后的子母瓷火神炮，威力要比一般的火炮高出数倍。”林沐风哈哈一笑，伸手抚摸着炮管，就像是抚摸自己的儿子一样，“若兰，你见识过瓷火器的威力，等我们兵临北平城下，我就让你看看这子母瓷火神炮的巨大火力。”
“瓷火神炮？”沈若兰俯身仔细端详着，眯眼笑道，“你处心积虑准备了这玩意儿，难道是真的要攻入北平城吗？沐风，不是我打击你的信心，据我看来，北平城城墙高大坚固，怕是火炮击不垮的。而且，城中屯粮甚多，如果燕王世子跟那个什么道衍道人领军坚守不出，短时间内恐怕……”
林沐风朗声一笑，“我准备了足够的瓷弹，一次轰不开还有第二次，我就让士卒们推着这数十台火炮轮番上阵轰向北平城，我就不相信，北平城就轰不开。”
*****************
北平城，燕王府。
燕王世子朱高炽在大殿中急得团团乱转，站在殿中的诸将和姚广孝，默默的望着他。
“道衍先生，这林沐风用兵如此奇诡，居然神不知鬼不觉地拿下真定府，河间府和保定府，数十万大军快要兵临北平城下了，我等该如何？”朱高炽忧声道。
“世子殿下不必多虑，明军虽然使诈逼近北平，但我们北平城城墙坚固，屯粮甚多，就是坚持个一年半载也没有太大的问题。只要我们坚守不出，明军再多，也绝不会攻陷北平。而用不了多久，等王爷大军杀入京师，夺得皇位，明军就不战自退。”姚广孝上前去，缓缓道。
“可是——”朱高炽虽然觉得姚广孝所言有理，北平城坚固高大易守难攻，但他心里却一直有一种不祥的预感。
“殿下，此时此刻，千万心虚不得啊！”姚广孝突然凑近前小声道。
朱高炽心里一个激灵。他当然明白姚广孝是什么意思，明军压境，他作为燕军留守北平的最高统帅，如果胆怯怕战，怕是要影响到十万守军的士气。一念及此，他朗声大笑，“诸位将军，道衍先生所言有理，我们城高粮多，怕他何来？坚持个把月，等父王拿下京师，大事就定矣！”
诸将一起躬身道，“殿下英明！”
朱高炽摆了摆手，“道衍先生，速速去布防吧，军务大事，我就交给先生了。”