“朱尚书。”黄朋半开玩笑地回应了一声。
这一声稍稍有些失礼，但黄朋年纪小，长相也不讨人嫌，身份又比较特殊，朱边也不是喜欢计较这种小事的，听到黄朋回应，只是一笑置之。
黄朋则继续问道：“什么风把您给吹这儿来了？可是有什么要紧事？”
“你可知这皇庄附近经常有人失踪？”朱边眼睛一亮，马上反问。
“失踪？”黄朋微微一愣，马上就露出恍然大悟的表情，“您是为这事来的？”
“正是。”朱边点头。
“这事吧，不是三言两语就能说得清的。”黄朋挠了挠头，“要不，您跟我进去看一眼，我慢慢给您解释？”
“能进去？”朱边不由生出些许讶异，转头看向一旁的两名军士，却发现他们的脸上并无惊容，似乎这是理所当然的事情。
“当然，得走些手续。”黄朋笑嘻嘻地补充道。
黄朋所说的手续是一份出入登记和一份保密协议。
出入登记上除了要签下朱边的名字，还要黄朋这个领入者也一起签名，为朱边作保，而这大概就是那两个军士听到黄朋要带朱边进去却不曾露出惊容的原因所在——不是谁都有资格做这个领入者，为别人作保的。
至于保密协议，在朱边看来更像是一份警告，让签署者知道泄密之后将会遭受怎样的惩罚。
“这里还有机密？”朱边签好名字，抬头向黄朋问道。
“天家无小事。”黄朋的回答似是而非。
黄朋领着朱边签字的地方乃是果树林中的一处屋舍。
这处屋舍就建在路边，没有讲究什么坐北朝南一说，正厅的大门就对着路面，左右两间厢房，左边的屋子里似乎有两个看林子的农人，右边的屋子里是几名军士。
两伙人的模样似乎都很放松，这让朱边觉得此地似乎是个轮值休息的地方。
签字画押之后，黄朋把自己带来的两个太监以及朱边的马车和车夫全都留在了林中屋舍，自己亲自领着朱边，步行穿过林子，朝道路的另一端走去。
很快，犹如画卷一般的农田便映入眼帘。
眼见着秋收在即，皇庄的农田已是一派丰收景象，而且庄稼的长势远比朱边印象中的更加茁壮挺拔。
只是略一观察，朱边便发现农田里的庄稼只有一少部分是粮食，余下的都是菜蔬和不知名的作物。
“那边种的是什么？”朱边立刻问道。
“那边？”黄朋顺着朱边的指向看了一答道，“甜菜，可以吃，也可以制糖。”
“甜菜是什么菜？”朱边追问。
“朱尚书见谅。”黄朋呵呵一笑，“您可以随便问，但咱家却不能随便答。不过呢，光是能制糖这一点，您也该知道，这是好东西。”
“新庄稼？”朱边心下一动，“保密就是为了这个？”