“明年可有意参加科考？”族父问他。
赵由晟在老爹面前不敢说他对科考没兴趣，但族父这边还是可以说的，他摇头道：“族父还会回京任职吗？”
“由晟，我老迈力不从心，你们年轻人还大有可为。”赵侍郎面上确有疲惫之态，他是被人排挤出京，虽说皇帝还常想起他，甚至一再想留住他。
“族父，若是有朝一日龙鳞城与虎额城被攻破，京城还能支撑多久？”
“若真有这么一日，我军将无险可据，恐怕只能再支撑二三年。”赵侍郎能想象那是什么样的绝境，敌兵将带着铁蹄弓箭长驱直入，只能用血肉去抵挡，只怕再无力抵挡。
赵由晟点头，他最清楚，这冬日一过，再两年时光，什么战事，政事都不再是事儿，两城相继沦陷，紧接着国家土崩瓦解，战火如狂风暴雨般急速的席卷一切。
“由晟，为何这般问？两城固若金汤，抵御外敌已长达数十年，又岂会在一朝之间被攻破。”赵侍郎觉得这样的事并不可能，哪怕奸臣当道，皇帝软弱，国家也还有力量养兵守卫边关。
“实不相瞒，晚辈常做一梦。”赵由晟没法跟族父说实话，但他觉得自己应该告诉族父日后会发生的事。
赵侍郎问：“何梦？”
赵由晟用近乎无情的言语陈述道：“常梦见那是木棉花凋零的时节，泉城传来两城沦陷的消息，隔年，铁骑直逼京城，官家宫女浮舟南下……”
“由晟！”赵侍郎听出他描述的是亡国的情景，厉声喝止。
“又曾梦见，灾殃降临睦宗院，石像血迹斑斑，木棉树下腥红一片，偌大的宅院，再无活物。”赵由晟还是将他的话说完。
赵侍郎惊愕不已，一时竟像是失声，许久才听他低喃：“断然不会如此。”
过了许久，赵父带着已醒来的小儿子，在院中唤长子，赵由晟与族父相辞，族父仍处于恍惚中，没有回应。
赵由晟想族父在朝中多年清楚朝廷腐败，人心涣散，而连连战事，国力早已虚空，族父明白这一切并非不可能。
父子三人返家，天上月光为乌云遮蔽，仆从提灯在前，照亮木棉树下的石像，它微笑的面容，在灯火晃动下，显得意味深长。
赵由晟握紧弟弟的手，以致他抬起头，不解看着老哥，赵由晟问他睏不睏，他揉揉眼睛道：“好睏，难道兄长要背我？”
“自己走。”
“别人的兄长都会背弟弟。”