艾里尔没有回答。他不相信上帝。如果上帝真的存在，怎么会允许黑暗长久地笼罩在贫民窟上方？他的嗓子不是上帝的杰作，而是他自己的杰作。艾里尔强迫自己从残缺的身体上移开注意力，自怜是一种毫无用处的情绪，它于事无补，只能消磨人的意志。
约瑟控制不住自己的情绪，挂着古怪的笑，一边扭头看着他，一边来回急躁踱步：“亲爱的，我要让所有人听见你来自天堂的歌声。”他走到钢琴前，甚至忘记了没有戴着手套，直接用手触碰琴键，“来吧，尽情地炫耀你的歌喉。”
这将是他最出色的杰作，等待着他灌注生命。
第44章 贫民窟的音乐家·6
帝国最大的剧院名为人鱼剧院，拥有最先进最现代化的舞台设置。几百年前，这座剧院是供王族和贵族玩乐欣赏高雅艺术的场所,后来暴君巫维被斩首,年幼的继任者被如今的兰德公爵丢到了寒冷偏僻的北地,这里便空了下来，经过两百年的时间，内部设备不断更新换代,现在成了国家大型演出和盛会的举办场所，星途歌赛是唯一能够在此举办的民间赛事。
因为来到这里的客人主要是上流社会，人鱼剧院整修几次都依然不改它的奢华，正如它的名字一般,从高处往下望，它就是夜色中一颗金色的人鱼眼泪,在东区里熠熠生辉、独领风华。
艾里尔比赛前一天到剧院排练,看到它的一瞬间便被它不加掩饰的美震惊到。和他去过的宫殿不一样,人鱼剧院金碧辉煌少了分恢弘，多了分奢华。它的内部和外部装潢以金色和红色为主，大理石和青铜质感十足,不论是走廊、门厅、休息室还是楼梯皆美轮美奂,拱顶上描绘着与音乐有关的寓言故事，到处可见五彩缤纷的镶嵌图案。在剧院最主要的表演厅的观众席分为四层，从二楼开始的左右两边保留部分贵族包厢，过去为帝王留的二楼9号包厢如今成了兰德公爵的专用包厢，其他一层层弧形排开的平民座席大概有三千多座，每一个座位都包裹着红色天鹅绒。
艾里尔跟随着约瑟往剧院的后场通道走，剧院的建筑艺术已经不满足于地面，连巨大的地下后台都装饰精良，化妆间、换衣间、道具间、工作间等等大多亮着灯，里面不时有人来来往往，一片繁忙之景。
约瑟为他找到的配合演奏的人有许多是几年前与他母亲合作的乐手，一开始看到他便对他有些好感，在他唱了选择的曲目之后，那些想念着他母亲的乐手们不约而同红着眼眶，一一上来给了他一个拥抱。在约瑟安排的排练室里练习了三天，今天需要到剧院配合着演练一遍，做最后的调整。
所有参赛者都已经到场，包括另外两位来自贫民窟的好友。约瑟不喜欢任何人多的地方，这意味着总有些不长眼的人随时可能触碰到他，甚至打个喷嚏传播病菌。
歌赛的录制从现在就已经开始，因为需要提前安排入场顺序，以及做一些常规的采访，后期剪辑之后将配合节目播放出去。
艾里尔看到之前在飞行器上认识的那两位年轻工作人员跟随着一个肥胖的中年男人走进来，两人看到他笑了一下，艾里尔也回以笑容，回头时约瑟摸着下巴看着他，不知道在想些什么。
“各位，下午好。我想大多数人都认识我……哈哈，也许有必要向三位小家伙重新介绍一下我自己。”中年男人摸着肚子，笑眯眯地向贫民窟歌手点了一下头，“我是歌赛的总制作人亚伯。这次我们的初赛选手是史无前例的十二人，”说到这里，所有人都转头看了下艾里尔，这个消息当时不只惊爆了贫民窟，在墙外也炸响了惊雷，毕竟这场比赛不单单是商业活动，也是一项政治活动，大多数保守的贵族首先站出来斥责了歌赛的申请，而将军派一如既往地和他们作对，为贫民窟赢得了多出来的两个名额，“尽管人数增多，但是我们并不会增加入选名额，依照惯例，初赛将选出五位选手进行第二轮比赛，希望各位全力以赴。”
制作人说完，艾里尔便感觉到有些人看着自己的目光不善，其中一位亚麻色头发的俊逸少年尤其鄙夷地轻蔑看着他。看他身后跟随的浩荡仆从、身上穿着的花哨昂贵的衣裳，艾里尔大概猜出对方是一位贵族，故意挑衅地朝对方笑了笑，那少年愣了一秒，恶狠狠地瞪了他一眼。
“公平起见，初赛的出场顺序按照名字的首字母来排。现在我来读一下顺序。”总制作人慢悠悠地翻开一本本子，像宣读圣旨般傲慢地蔑视一下众人，用他滑腻的腔调道，“真幸运，艾里尔·穆勒，恭喜你了。”
艾里尔扬起下颔，微笑道：“我很荣幸，先生。”
制作人绅士地笑了下，继续宣读名册，不再看他。一直到倒数第二个名字，艾里尔才听到刚才瞪他的那个少年的名字，名叫依夫。
对贫民窟来说，这不是一个好消息，艾里尔，班森，贝蒂，他们三个将最先上场，而出场太早无疑会压低评委评分，要拿到比赛结束后观众手中的那一票变得更为困难。
约瑟低低冷笑了一声，在他耳边低语道：“亲爱的，你已经得罪大半个贵族圈了。他们居然大费周章地更改了出场机制，往年可都是随机摇号。可惜，他们没想到将你放在第一个对于其他所有选手来说简直是一场灾难。”
艾里尔看到那两个眼熟的工作人员朝他耸了耸肩。
过了一会儿，制作人让他们准备好上场，约瑟已经安排好乐手，领着他熟悉比赛通道，走到舞台上。乐手都是每个参赛者自带的，目的是防止恶意打乱配乐与和声，贫民窟来的歌手只能通过公司派送的负责人联系乐手，约瑟在报道之初便对艾里尔感兴趣，于是提前申请了作为他的负责人。刚才在后场瞪艾里尔的依夫向约瑟发出过邀请，没想到居然因为一个贫民而被拒绝，因此对艾里尔又嫉又恨，更是恨不得踩碎约瑟这个音乐圈顶尖经纪人的骄傲。
为了保守各位歌手的秘密，彩排时参赛者都看不到其他选手的表演，室内的播放平台和音响设备只会在比赛当天开启，现场只有寥寥几个可信的工作人员，其中包括约翰和彼得。
之前的排练室音响效果远不像现场这样震慑人心，每一个鼓点几乎敲在了心脏上，让他有些不适应。艾里尔唱完，尽管现场的工作人员反响热烈，但他并不满意，约瑟也看出了他的问题，这才注意到居然忘记了这个环节。
回去后，约瑟将他带到自己房间，一尘不染得恐怖的房间里有一台生物舱，躺在里面能够体验到拟真的环境。
“我从没带人到自己的房间里，连你妈妈也是。”约瑟往他身上喷消毒水，对他捂住口鼻咳嗽的行径有点不满，看起来恨不得连他的呼吸一起消毒。