太后趴在床上呜呜哭：“之怀，替哀家去大相国寺为他超渡一番吧，哀家真的好害怕，哀家的心，在受煎熬啊。”
许之怀叹了口气，扶起太后道：“好，臣听太后的，明日便去大相国寺为他办三天法事，超渡亡灵如何？”
太后道：“这几日，哀家总是梦见他，还梦见了他的娘子，之怀，哀家记得，他的小女儿……是尚武救走的对吗？”
许之怀神情一震道，眼神复杂。
“你不用隐瞒，那件事哀家知道，当年你让尚武进宫把人救走时，可是调动了宫走守卫的，那时殷家掌管着禁军，哀家怎么可能不知道。”太后道。
“她就是湘雪。臣让要将她送到外面，给人养着，后来连着她的养母一道接回府，抚养到现在。”许之怀道。
“湘雪是他的女儿，不是你的？”太后大惊。
“湘雪现在是臣的女儿。”许之怀道。
“也是，你养了这么多年，早就有感情了，湘雪那孩子品貌绝佳，也着实惹人喜欢，怪道哀家总觉得她眼熟，可能她是肖父的。”太后道。
“所以，您也别太自责，他的女儿臣替他养着了，当年你我也是迫不得已，真正设计害他的并非是我们，而是另人他人，那个人，既想害他，也想害我们，那件事逃不脱，总有人要承担先皇的雷霆之怒，总要死人，他也算是咱们的救命恩人吧。”许之怀道。
“可是，咱们灭了他满门……”
“别说了，这件事已经过去了，十年了，别再纠结了好吗？”许之怀大声吼道。
太后怔了怔，收起脸上的悲伤与自责，对许之怀道：“哀家乏了，丞相跪安吧。”
许之怀愣住，起身行礼，退出慈宁宫。
自此后，太后的精神时好时坏，小皇帝照样天天去看她，给他讲朝堂上的事，有事情解决不了也会请教她。
那一日，乾清宫抬走一具尸体，听说是被太后杖责了八十板子的常生，太后闻言吩咐下去：“给他家人一百两银子吧，算是抚恤。”
死的当然不是顾桑苗，她又换了一副面孔呆在皇帝身边，不过这回不再是太监，而是宫女。
这一日，许湘雪奉召进宫探望太后，小皇帝得知很高兴，下了早朝后直接往慈宁宫去。
慈宁宫里，太后正拉着许湘雪的手在说话：“湘雪啊，你今年也该十五了吧。”
“回太后娘娘的话，湘雪过完年就十五岁。”许湘雪道。
“好孩子，比皇上大了一岁多，你娘当年生你时，哀家还没怀皇上呢。”太后道。
许湘雪怔住：“太后认得湘雪的娘亲？”她娘是许之怀的侧室，听说当年还是霜居，后来才被父亲娶回家的，以娘的身份，怎么可能有资格进宫见太后？
她却不知道，太后口中，她的娘是顾夫人，而不是如今的许二太太。
“自然是认得的。”太后道。