苏风暖和叶裳并没着急赶路，遇城镇逢天黑便落宿休息，走走停停，七日后，来到了西境。
月前，苏大将军连破北周的虞城、雁城、澜城，一鼓作气，攻下三城后，驻防城池，不再急进，等待楚含攻城。
楚含赶回北周，到达澜城后，眼见澜城被苏澈易换了旗帜，城池被几十万大军守得密不透风，固若金汤，无空隙可钻，大怒之下，考虑到北周兵士疲惫不堪，只能带着北周军驻守在了澜城五十里地外的青峰郡休养。
苏澈见楚含不攻城，将兵马驻扎在了青峰郡，正中下怀，连夜突击青峰郡。
昔日，数次与苏澈交战，楚含拿准苏澈有君子之风，用兵讲究磊落之法，曾经才设下诡计重伤了他，如今他没想到苏澈有失君子风范，半丝未等他喘息，甚至连营帐都未扎好，便派兵前来攻打青峰郡，主动出击，北周军疲惫不堪，无法应敌，传下令，再撤军五十里，撤到了浏阳城。
楚含撤到浏阳城后，苏澈不再强行攻城，则又折返回了澜城驻守。
接下来楚含养伤了几日后，出兵攻打澜城，数次交战下，楚含依旧没能硬夺回澜城，于是，暂且休兵，折想对策。
北周朝内对于楚含出兵燕北折损了兵马不说，北周境地被苏澈攻下了三座城池，折损更大，北周皇帝即便再宠楚含，朝野怨声四起，他压制不住时，也升起了怒意，责令楚含必须在三个月内夺回三城，否则惩治他损兵折城之罪。
楚含迫于京城压力，想了数日，终是被他想出了一招毒计。
澜城的引水根源在几十里地外的临河，对临河投毒，那么，整个澜城内的人只要引用了水，就会中毒。虽然这计谋他也知道歹毒，但已经被逼无奈了。
单灼虽然不赞成楚含用此毒计，毕竟澜城内还有北周的子民，苏澈攻入北周三城后，善待北周子民，并未屠杀北周子民，但如今也知晓若是楚含不尽快夺回北周三城，那么，朝野的吐沫星子就能淹死他，别说将来承继皇位，就是保住如今的身份地位也是极难。
所以，单灼思量再三，还是赞同了楚含的计谋。
这一日，楚含站在窗前，看着沉沉的夜色，对单灼道，“单灼，连你也觉得我心狠手辣对不对？”
单灼默了一下，还是摇头道，“自古战场沙场，不论君子气度，只论成王败寇，二皇子如今用此歹毒之计，也是迫于无奈。末将理解。”
楚含负手道，“小时候，父皇见我舞刀弄剑，玩笑地问我，长大了最想做什么样的人？我对父皇说，我想做大将军，名扬天下的名将，像苏澈那样的人。”
单灼一愣，看着楚含。
楚含回头瞅了他一眼，“你觉得很意外吧？我视苏澈为敌人，但我小时候想做的不是父皇那样的人，而是想做苏澈那样的人，当世名将，名扬天下，真正的英雄豪杰。”
单灼点点头，苏澈的确是当时名将，称得上真正的英雄豪杰。
楚含又看向窗外，忽然笑了一声，“可是父皇告诉我，做苏澈那样的人，并没有什么好，他奉着燕北王不做，偏要去做南齐的大将军，倒头来，容安王战死沙场，他引咎辞官，埋没乡野之地，连当年的容安王和王妃战死一案都无力去查，凭一己之力也没能扭转南齐重文轻武的国风。一个名将能做什么？国君不明智兴国，他即便有安邦定国之能，也是枉然。”
单灼不由点头，“皇上所言有理。”
楚含大笑，“对吧？你也觉得父皇说得有理，所以，我也摒弃了成了苏澈那样的人的想法，想做父皇那样的人。北周在父皇的治理下，文武皆兴，国盛兵强，父皇有野心，想有朝一日长驱直入，征服南齐，一统天下，将南齐的国土在有生之年划上北周的姓。我承继了父皇的想法，自然也承继了他的野心。”
单灼闻言又沉默了。
楚含道，“父皇子嗣众多，但自小便独爱我，朝野上下都以为他是因为我母妃才爱护我，但只有我知道，他是因为我越来越与他相像，看着我，就是看见了他野心下的希望。”
单灼第一次听楚含这样说，忽然觉得二皇子说得极对，二皇子确实是最像皇上的人。
这时，一阵冷风吹来，西境昏昏沉沉的天空也飘上了雪花。
楚含抬手关上了窗子，道，“西境也要下第一场雪了，趁着临河还未冻冰，今日夜投毒。”话落，他转过身，看着单灼道，“一将功成万骨枯，即便不择手段被人唾骂，但我也要做北周一统天下君主，所以，我不能输，更不能败。”
单灼深深地明白，若是夺不回北周三城，那么，二皇子将来的路一定不好走，怕是自此就与大宝无缘了。他沉重地点点头。
楚含摆手，吩咐道，“去吧！但愿苏澈是真正的贤将，不枉我小时候一直想成为他那样的人。”话落，他道，“我也只能赌一把了，他若是让我失望，也会让天下人失望，会重新地看待这位名将。我若是败了，也要将他拖下水。”
单灼抿唇，“即便二皇子失败，末将也誓死追随二皇子。”