一日后，中年人方听说附近多个城镇闹了饥荒，饥民纷涌而至，导致此地米价飞涨。
又一日，米价已涨到了三百钱一斗。
又过了数日，纵然中年人一家三口日日喝的尽是稀粥，半斗米也快见底了。
中年人是个猎户，靠猎些野猪、野兔之类的勉强维持生计，眼下天气这样寒冷应当无猎物可打，但即使如此，他还是上了山去。
但一连三日，他都一无所获，莫说野猪、野兔了，连鸟都无一只，偏生家中的半斗米已一颗不剩，三人只能勉强吃些树皮、草根果腹。
他下了山，路过集市，集市上有人在卖孩子，几个五六岁的孩子如同鸡鸭一般被关在笼子里供人挑选。
那人贩子冲着中年人叫卖道：“要孩子么？便宜卖了，嫩着呢。”
中年人仿若中了魔怔一般，停下脚步来，张口问道：“多少钱一个？”
那人贩子满面笑意地答道：“五两一个，买两个九两，要不是现下闹了雪灾，附近又闹了饥荒，哪里有这么便宜的孩子可吃。”
“八岁的男孩多少两？”中年人一说出口，便后悔了，但下一刻，他却听得那人贩子了然道：“你要卖孩子么？八岁的男孩肉质老了些，就算你一两罢。”
当真要把孩子卖予别人吃？决计不能这样做！中年人发足狂奔，回了家去。
妇人见中年人两手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你这个没用的东西。”
夜半，中年人生了偷窃的心思，便带着平日剥野味皮囊用的小刀出了门去。
他翻进了秀才家的屋子，他记得秀才家养了一窝鸡，若是能偷来一只······
他抹了下口水，还未摸到鸡笼，却有一声吼声乍响：“甚么人？”
秀才的父亲早年是个刽子手，中年人不过杀些野猪、野兔，听见这吼声，他吓得双腿发软，脚步慌乱之下，堪堪爬上了墙，便即刻跌落了下去，生生地跌断了一条腿。
他怕秀才的父亲追上来，顾不上疼，拖着一条腿不敢停歇，好容易才回到家中。
妇人被他吵醒了，见他这般模样，将他盘问了一番。
他答了之后，妇人颓然道：“你断了一条腿，家中既无吃食，也无余财，只几块树皮、几个草根，但近处的树皮、草根都快没了，我们今后该如何是好？”
中年人垂首不言，末了，低声道：“要么我们将孩子卖了罢。”
“卖了？”妇人扫了眼不远处睡得正香的孩童，面色煞白，“将他卖了给人吃么？你······”
妇人平日里待孩童不好，但要将他卖了作旁人的吃食，她却从未想过。
中年人答道：“我已问过了他值个一两银子。”
“你······”妇人低喃道，“一两银子现下至多只能买三斗米。”
三斗米，只有三斗米，但那可是三斗米啊。