原想扭头装瞎，芥川却朝他直线靠近，小眼睛死死盯住他，犹如捕食中的鲨鱼。
“是孟桑吧？我们接到居民报案，案情与您有关，请您跟我去交番协助调查。”
孟想像听到愚人节的恶作剧，愣眼巴睁瞅了他许久，芥川面含阴笑，竟直接拉住他的胳膊强行牵拽，瞧这架势俨然把他当成了犯罪嫌疑人，孟想又惊又怒，甩开他，黑脸质问：“能先告诉我发生什么事了吗？你突然这样很让我困扰。”
芥川冷眼爱戏的表情更浓了，摊手说：“我是在执行公务，有些话在街上说不方便，被过路的邻居们听到就不好了，这也是为了维护您的名誉，请您配合。”
他越说越玄乎，存心制造紧张情绪，孟想怀疑自己是不是又不慎卷入某些是非，惴惴地跟随他来到交番，不想在岗亭里见到了阿橘。
“橘桑，您也在啊，身体好些了吗？我正想去您家里探病呢。”
孟想亲切相迎，阿橘却一反常态的冷漠，侧身避视他，微蹙的眉梢透出压抑的嫌憎。孟想惊疑更甚，只听芥川说：“孟桑，八尾太太刚才来报案，说今天家中财物失窃，您是当天第一个在案发时进入她家的人，所以警方想先向您了解一下情况。”
孟想瞪目咋舌，失声问：“都丢了些什么东西呢？”
芥川假模假样翻开笔录本念道：“现金75万円，另外还有一封从美国寄来的信件。”
不等孟想吱声，阿橘先急切开口：“那些钱我可以不追究，但那封信对我非常重要，请你务必还给我。”
孟想可算明白芥川为什么把自己叫来了，敢情是阿橘报案，指控他是盗窃嫌疑人。早上他把钱和信藏在榻榻米下，来不及向她说明，一般人突然丢失那么大一笔现金，着急在所难免，报警也在情理之中。可他和阿橘是相识数年的好朋友，应该了解彼此的人品，发生这种事好歹也该先问一声，怎么能武断地错怪对方呢？
重感情的人最经不起朋友的误解伤害，他好似硬生生吞下一个大冰蛋，心里又寒又堵，喉咙瑟瑟发颤，连着咽下好几口唾沫才隐忍着说：“钱和信我都没拿，就放在您家里，请您现在跟我回去找。”
阿橘顿时目定口呆，芥川也讶然变貌，毕竟是警察，场面仍能撑得开，即刻陪同两位当事人来到现场，亲眼见证孟想从卧室榻榻米下取出现金信件物归原主。
当天傍晚，孟想正准备去顾家吃晚饭，阿橘提着一个用锦缎包裹的大包袱上门拜访，在可视门铃里看到她时孟想心情复杂，尽管先前在八尾家找钱时阿橘已慌里慌张追着他道过无数次歉，仍不能消除他的屈辱感，知道她这会儿是来正式赔罪的，心里想着不愿面对，但这里不是自己家，不便把人拒之门外，再者阿橘是老年人，本着敬老的礼节也不能把事做得太过火，于是强打精神开门迎客。
阿橘走到玄关，没脱鞋便屈身跪倒在地板上，额头贴地大声忏悔：“对不起，今天对您做了很过分的事，都是我的错，请您原谅！”
以孟想对日本人的了解，开门时已料到她会下跪谢罪，可真正面对仍无法安然受之，忙上前搀扶，请她去客厅说话。阿橘落座后马上解开包袱，打开里面的描金漆盒，呈上满满几层五彩缤纷的寿司。
“这是我在大江先生的店里订制的寿司，请您尝尝。”
孟想一看，那些寿司都是以鲔鱼、海胆、海参、鲍鱼为食材的高级货，这么大一份少说也值十几二十万，当成此事的赔罪礼太过昂贵，忙说：“橘桑，你何必这么破费呢，这样反而让我过意不去了。”
阿橘弯腰鞠躬：“比起我对您的伤害，这点礼物根本不值一提，请您一定笑纳。”
她从进门时起便说着繁琐规范的敬语，诚惶诚恐的模样仿佛在面见敌国君主，孟想觉得好像在同陌生人交谈，更感失落，怅叹道：“橘桑，您既然来了，有些话我正好当面讲，今天我真的很生气，被冤枉只是一方面，最主要的是，我没想到冤枉我的人竟然是您。您也知道我在东京无亲无故，能说得上话的人不多，您是其中之一，也是最令我喜欢的一个。这三年多我几乎每天早上都去松汤洗澡，因为您待人亲切和蔼，又非常照顾我，我真是把您当成自己的奶奶看待，每次见到您跟您聊天都觉得很快乐。原本以为您跟我想法相同，今天才明白那都是我一厢情愿，您从没真正信任过我，一遇到不对劲的事立刻起戒心，这可能因为我是中国人的缘故吧。”
他抱定了今后绝交的准备畅所欲言，并非心胸狭隘，而是反感日本人对中国人的偏见，明明鄙视还要假装友好地搞睦邻亲善，隔着肚皮猜疑防备，十足是对对方的侮辱。人与人的交往讲求平等真诚，不必学国家间战略合作那一套，还是道不同不相为谋比较好。
阿橘定定地听他讲话，蓄满泪水，等他的陈情告一段落，第二次滑下沙发跪地磕头，这次无论孟想怎么劝阻她也不肯起来。
“对不起，我真是老糊涂了，居然做出这么恶毒的事，这辈子还从没犯过这种错，真该死。”
孟想怕老人家情绪失控会出闪失，劝说未果便动手相扶，阿橘一把拽住他的手腕求告：“孟君啊，我不是故意诬陷你的，我也一直拿你当孙子看待，真的非常非常喜欢你啊，而且我从来没有瞧不起中国人，以前跟你说过的，小时候学写毛笔字，临的第一篇字帖就是王羲之的《黄庭经》，还会背好多好多唐诗呢，我那么喜欢中国文化，怎么会瞧不起中国人呢。”
她激动得舌头伸不利索，眼泪像爆管的自来水哗啦啦流淌，孟想手足无措，只得好言相哄，费了老大一通口舌劝她重新坐回到沙发上。阿橘犹抓住他不放，抹泪解释：“我今天那么冲动都是因为那封信，孟君，你听我说明原因或许就能原谅我了。”
这个故事源远流长，得从她丈夫过世说起。阿橘的丈夫八尾翔死得很冤，上世纪六七十年代日本的社会治安还不像现在这么好，黑社会尤为猖獗。1971年春，东京新宿地界发生黑帮火拼，敌对双方驾驶汽车在马路上追逐，八尾翔恰好开车经过，被卷入车祸伤重而亡。由于他是家中独子，本该继承世代经营的澡堂，因在学生时代就立志从政造福国民，对双亲许诺说60岁退休后再回家继业，先让妻子阿橘代替他做父母的帮手。阿橘深爱丈夫，在他亡故后决意守寡，并一心替他实现对父母的承诺，留在八尾家帮忙经营松汤。