夜里。
顾家。
从郊外回来后, 徐元达就一直闷闷不乐，甚至连晚饭都没去西院吃，徐氏一向关心自己这个侄子, 免不了派人过来慰问了一番，可徐元达又岂会把这样丢人的事同旁人说？
只是回了句“无事”，又请人回传“姑姑不必担心”, 便又独自一人坐在院子里自斟自饮起来。
这夜顾修文另有赴约, 还未归家, 顾嘉平更是从郊外回来后就又跑了出去，这偌大的外院倒是只剩他一个正经主子。
月朗星稀，晚风徐徐。
徐元达的旁边就是一片池塘, 栽满了荷花, 现在那股子荷香正由晚风徐徐送来, 味道不腻，甚至带着些清爽, 只是他心烦意乱, 又岂会因这股香气静了心, 听到身后传来的脚步声更是难掩暴躁, 只当是不听话的小厮又进来了, 头也不回，沉声斥道：“出去！”
脚步声一顿，只是很快就又响了起来。
甚至越来越近。
徐元达今日接连被人落了几番面子，早已不复平日温和模样，如今见下人都敢不听他的话，只觉怒火攻心, 手里的杯子往桌上重重一搁, 回头朝身后看, 还未看清人，张口便是一句， “你是聋了还是瞎了，我让你出去，你没听到吗？”
像是被人吓到一般，来人面色苍白，声音也带了一些仓惶，“表哥。”
喝得有些双目惺忪的徐元达听到这声倒是醒过神来，看着来人吃惊道：“大妹妹？怎么是你？”又想到自己先前那副样子，忙摇摇晃晃站起身，又摇了摇头，把醉意冲散一些才同人致歉：“大妹妹，抱歉，我不是冲你发火。”
“我……”
“没事，表哥，我明白的。”刚才还脸色苍白的顾婉此时却善解人意地摇摇头，还露了个温婉的笑，示意自己并不在意。
“母亲见你夜里没去吃饭，问了小厨房，你也没要吃的，怕表哥夜里饿着便着我送了些吃的过来。”顾婉边说边朝人走去，把手里的食盒放在桌上，又把里头的菜全都摆到桌上，这才看着桌子上和地上那堆酒壶拧了眉，“表哥今日是怎么了？竟喝了这么多酒。”
徐元达已经重新回到石椅上了，闻言也只是摇头，“没事。”
“是……”
顾婉看着男人，猜测，“因为二妹妹吗？”
突然听到这个称呼，刚才还低着头的徐元达当即就抬了头，神情惊愕道：“你怎么知道？”第一个念头是以为顾攸宁说了什么，可想到顾攸宁的脾性，以及这两人的关系，又觉得不大可能。
“在郊外的时候，我有碰到翰林院的柳大人和秦大人，他们……”顾婉看着徐元达的脸色有些不大好看，说起话来也是一副犹犹豫豫的样子。
徐元达一听到这两个人的名字，当即脸色变得越发难看起来，手撑着桌子上，沉着嗓音问道：“他们说了什么？”
其实说什么，他又岂会不知？
他虽然刚入翰林不久，但因为有顾家和徐家这层关系在，处境自然比那些寒门出身的同僚要好上许多，刚进去不久就收到了上司的器重……那些人平日里和他称兄道弟，张口就是“徐大人”，其实私底下还不知道怎么嫉恨他。
就拿今日来说。
他前脚才模棱两可地说了自己和顾攸宁的关系，被旁人钦羡，哪想到顾攸宁下一刻就直接扫了他的脸面！
想到今日午间那个情形，又看着顾婉这幅吞吞吐吐的样子，徐元达心中那一把怒火又腾地升了起来，夹杂着不甘、怨愤，他一手紧握着桌角，一手抵在膝盖上，低着头，语气是藏不住的愤懑，“她为什么拒绝我？！”
“我都对她这样好了，她还有什么不满足的！”
徐元达对顾攸宁，除了年少时的惊艳还有男人的自满。
但凡是男人又岂会不喜欢美人？顾攸宁那张脸、那个身材，足以令人痴狂，今日郊外那么多人，可谁有她惹眼？一想到旁人心心念念的神女日后就是他的女人，他岂会不骄傲自满？更何况她如今又和那位名誉享天下的李成元先生搭上了关系，引得众人艳羡，也越发让他觉得无限膨胀。
对他而言——
顾攸宁迟早是他的女人，那么她所拥有的的名声，自然也是属于他的。
可现在这一切都被顾攸宁毁了！
等明日他去翰林院，还不知要受到多少人的白眼嘲讽！
徐元达打小活得顺风顺水，又因为是次子的缘故，不用像他的哥哥一样去支撑家族，打小活得肆意，从小到大，还没有他想要而得不到的东西。
如果说之前对顾攸宁喜欢之余还有怜惜，那么如今那番怜惜早就被愤怒所取代，他抵在膝盖上的手攥得指骨都发出了“咯吱咯吱”的声音，低着头的那张脸更是在夜里呈现出诡异的神色。
看起来像是愤怒到了极致。
顾婉看着这样的徐元达倒是一点都不害怕，只有越愤怒越生气才好啊。
晚风拍打树枝，发出窸窸窣窣的声音，头顶照明用的灯笼也被风吹得四处乱晃，她整个人隐于黑暗之中，自然无人能瞧见她面上是什么样的表情。
“表哥别怪阿宁，”顾婉叹道：“她……”
似是想帮人解释，可嘴巴动了好几下也不知道该怎么说。
徐元达本就处于暴怒之中，哪里听得这些话？也不顾从前的好名声，阴沉着一张脸去看顾婉，“她什么？她现在是个什么样子，她自己不知道吗？我肯娶她，那是她天大的福气！”
“她倒好……”
他此时早已不记得早在很久以前，顾攸宁就已经明明白白拒绝了他，是他一厢情愿，还觉得别人欲拒还迎。他只知道现在他丢了人，而这一切的始作俑者都是顾攸宁！
先前有多喜欢，现在就有多愤懑。
他完全没发现自己现在说出来的话有多恶毒，“一个没爹没娘的孤女，还有那么个拖油瓶弟弟，现如今除了我，还有谁肯娶她！”夜色照映出他阴沉扭曲的脸，徐元达紧咬着牙，重重一拍桌子，“不行！”
“这事不能就这样算了！”
他骨子里的恶劣其实一直都在，只是平日掩藏的好，此时却懒得再藏，“我想要的女人还从来没有得不到的，既然她敬酒不吃吃罚酒，就休怪我不客气！”
顾婉一听这话就轻轻拧了眉，“表哥想做什么？”
徐元达本不欲同她说，但想到自己如今孤立无援，又没人可以帮衬，不由动了心思，突然放缓语气和人说道：“表妹，你帮帮我，我一定要娶顾攸宁。”
之前是因为惊艳加喜欢，如今却是不想丢这个人，只有娶了顾攸宁才能抵消那些人的冷嘲热讽！
才能让旁人知晓他没有输！
顾婉柳眉微蹙，“表哥……”
可她还没说完就听徐元达说道：“阿婉，几个妹妹里，我同你的关系是最好的，从前你来江苏，每次都是我带你出去玩，现在因为顾攸宁，我的脸面都要丢尽了，你不能看着我被旁人嘲笑！”
生怕她不同意，他握着顾婉的胳膊，恳切道：“这不仅仅是我的脸面，还有徐家的，阿婉，你总不希望日后旁人在外头编排我们徐家吧。”
“祖母和母亲打小就疼你，你便是不为了我着想，也该为她们考虑一番。”
“这……”
顾婉抿着唇，眉眼似乎松动了一些。
徐元达见此，更是不留余力地撺动道：“我心里虽然怪二妹妹这般无情，可你也知晓我从小就喜欢她，只要她嫁给我，我日后还是会好好待她的。”
顾婉手握着帕子，似乎还在挣扎，最终还是在徐元达的注视下，松了口，“表哥想让我怎么帮你？”
……
几日后。
步入七月，正是一年之中最热的时候，酷暑夏日的，便是在太阳底下多走一阵都能汗流浃背，即使等到傍晚，太阳落下了，可空气还是沉闷得很，根本没法子在外头正常呼吸。
这日顾修文散值回来，倒是不顾酷暑炎夏，满面笑容地去给徐氏请安的时候，顺道带过去一个好消息。
过几日，姬朝宗会来府里吃饭。
原本徐氏等人都以为顾婉出了那档子事，他们和姬家的关系自然是越走越远，没想到这阵子顾修文因为职务的关系倒是和姬朝宗慢慢熟悉起来，今日他原本只是出于礼貌随口一请，哪想到姬朝宗思索一番，居然答应了。
能和姬朝宗牵扯上关系，无论是对他还是对顾家都是有利的。
徐氏听顾修文说完，第一个反应便是放下茶盏，压了声，“难不成姬大人对阿婉……”话还没说完就被顾修文拧着眉打断了，“母亲可千万别再想这事了，妙仪和姬大人是绝不可能的，便是姬大人同意，姬家那两位也绝不可能答应。”
又道：“您可千万别给妙仪什么错觉，省得她还对姬大人念念不忘，我看她这阵子好不容易好些，可别再折腾出其他事了。”
徐氏一听这话，心里也后怕。
她虽然觊觎姬家的地位，但比起那些荣华富贵，她更在意的还是自己的女儿……她可不想再让自己的女儿变成之前那副样子了，这会也跟着肃了脸，沉声，“你放心，妙仪那边，我会看住的。”
顾修文闻言才舒展了紧拧的眉宇，想了想，又说了一句，“二妹那边，母亲平日还是多照看些。”
突然听他提起顾攸宁，徐氏当场就沉了脸，声音也变得不大高兴起来，“好端端的，你提她做什么？”
知道她心结在哪，顾修文轻轻叹了口气，也跟着放下手中的茶盏，温声宽慰道：“我知道母亲心里有怨言，可那说到底也是从前的事了，何况如今大伯母已经故去，您也该放下了。”
他说完，看着徐氏依旧晦暗不明的神情又轻轻添了一句，“李先生德高望重，他如今如此看重二妹，只怕日后便是收她为徒也是有可能的。”
徐氏心下一惊，张口便是否决，“怎么可能！”
“她不过是个乳臭未干的小丫头，怎么配做那李先生的徒弟？！”
可看着顾修文的神情，她这番话又有些说不下去了，红唇轻抿了好一会，还是咬着牙不甘道：“罢了，我知道了，我日后待他们姐弟好些便是。”
顾修文也知道母亲对东院的成见，不是一日两日就能消散的。
如今能听她松口已是不易，便也没有强求，和人又说了几句便先回去了。
其实他心里还有一桩事没有同人说。
他大约能猜到为什么那位姬大人会答应他的邀请。
那日在马场上的举动，旁人并未多想，可他结合之前在顾家看到的那一幕，却还是有了猜测，再加上后来他私下还着人去打听了一番，瑞王反悔的那日，姬朝宗曾登过瑞王府的大门。
而后——
瑞王府就多了两个南阳来的美姬。
黄昏将落。
艳丽的晚霞在天边逶迤开来，灿丽的颜色仿佛美人脸上的胭脂，顾修文就负着手站在庭院里，他往东院的方向瞥了一眼，可也只是一眼，他便又收回目光往外院踏步而去。
……
姬朝宗要来家中吃饭的事，自然没能瞒过顾婉，她在夜里就知道了。