“报告大人，都准备好了！”小吏们齐声回答。
东方晓很满意地点点头，躬下身子，伸手对柯寒他们几个说道：“石大人，少夫人，陶大英雄，请接受西域节度使夫妇的真诚邀请，上车吧！”
在小吏们恋恋不舍的目光里，柯寒他们跨上马车，继续向西而行。
快要傍晚的时候，马车来到了西域守城的城墙下，守城的官兵早就接到信鸽传书，得知是节度使的队伍来了，就放下吊桥，列队欢迎新任节度使大人的到来。
守疆副使走下城墙，老远的就伸过手来，喊道：“东方公子，终于盼到你来了！”
东方晓一愣，他不知道这位副将是谁，转念一想，敢直呼自己姓名的人，一定有来头。等靠近了，两手握在一起，不由得惊讶万分，和那副将紧紧地相拥一起，喜极而泣。
“这位就是你嫂子，我的夫人唐妮小姐！”东方晓拉过唐妮介绍着，他尽量抑制自己激动的心情，语无伦次地道：“真是上天有眼，怎么会是你？呵呵，我们光着屁股一起玩大的发小，终于又能聚在一起了？这不是梦吧？我的小老弟！嗷，忘了介绍了，你看，跟我一起来的还有谁？这位，是你一直都很崇敬的大英雄，西域守疆卫士，我们的前辈陶大印伯伯也来了呀。哦，还有，代表朝廷的，咱们大顺银联?市场监督署之督察，兼《大顺时代周刊》的创刊人、持有皇上手谕赐给的‘特权’总监石子衡石先生，以及他的夫人，咱们定西侯王府的千金晏紫小姐也一起来了，这是我们的荣耀啊！皇上一直都很关心我们西域将士的生活状况呢！嗯，你看看，你都瘦成啥样了？这么多天里，一定吃了不少的苦吧？让你受累了，兄弟！这段时间，鞑子那边还有什么动静吗？有来过骚扰吗？……”
柯寒第一次看到东方晓这么婆婆妈妈的，他转身抬头往上一看，心头赞道：西域城墙，坚不可摧啊！筑成这样，不比长城的差，看来，前任守疆卫士们，陶老伯的那一辈们着实值得称颂！
东方晓和那副将迟迟不肯松开紧抱的双手，连站在一旁的柯寒都觉得太黏太累了，就“恩哼”轻咳一声，主动问那副将，道：“我们可以进去了吗？”
东方晓这才尴尬地笑笑，拉过副将，介绍道：“好久不见了的好兄弟，从小一起玩大的拜把兄弟，自从进京受洗（阉割），当然，我没能被洗，这是天意呢，就没再见过。最近一次见面还是前年助阵镇北侯，平定内乱时见过一面，那时候，他还是一名马前卒，现在，竟先于我来这西域？嗯，石大人，他是个有故事的人，对你的《周刊》肯定有帮助，可以大写特写一笔呐！”
“服了你们了！”柯寒心中想道，却还是频频点头，他领教了东方晓的另一面，直接将手一伸，朝打开的城门内一指，然后，反客为主地对西域的两个最高统帅说道：“那么，请进吧！”
于是，柯寒仿佛一个大将军，他昂首挺胸地走在前面，后面的跟着，列队站在两旁的卫士举起喇叭，吹奏乐曲迎宾。
进得城来，几个人累得不行，就在军帐里坐着，毫不客气地等候接风洗尘了。
说是城，其实只是一个兵营的大院落，四面有高墙围了一圈而已，不同的是，城外的那边有一条护城河，河的对岸，便是鞑子的地界了，与那鞑子仅仅一河之隔，果真是不可懈怠的所在。
“水根！”刚一坐定，东方晓就朝那副将喊话，原来副将的小名叫水根？
水根正在吩咐手下准备宴会的事情，听到东方晓叫他，便惊异地掉过头来，也很随和地笑看东方晓，等着下文。
坐在军帐内，完全没有了外面的那一套拘束，既是自家兄弟，便没有了那些客套。
东方晓脱掉长衫，很老道地挂在衣架上，清了清嗓子后，直接问道，“有件事情想要问你一声，对面山头的那个安达铁矿，现在还有生产吗？朝廷对这事很是关心，这次换届，便让人随行过来看看，有无开发的潜力，假如我们重新整起来，难度有多大？”
这是柯寒最感兴趣的话题，他朝水根点头示意，自己就是朝廷派来的那个人，很认真地坐着，还伸手朝对面的长椅一指，让水根坐下，耐心地等着他的可行性报告。