许昌原本只是一个小小的县城，它西控汝洛，东引淮泗，车马舟楫，交通便利。自从曹操迎奉天子进了许昌之后，大大小小的官员也跟着一起到了许昌，原本宽敞的县城立刻便显得拥挤了。
但是在荀彧的主持之下，不到半年时间，这座县城的规模便扩大了一倍有余，皇宫官府衙门，应有尽有。一座座大小官员的府邸重新掩映在各种树木的绿荫之中，朱红色的大门上又有了银钉兽环，大门前又按了花岗石狮，经历了李傕、郭汜之乱之后，逃到许昌的豪门大族们又重新显出了各家各户的豪华与气派。
如今曹操将皇帝牢牢的控制在手中，并且利用许昌周遭土地肥沃平整的优势，力行屯田，当年便收入粮食一百万斛，兵精粮足，正有争雄天下之心。虽然南征宛城，遭受了一点损失，折了大将典韦，长子曹昂，侄子曹安民，但是这对曹操而言，除了丁夫人与他争吵着要他还儿子来以外，并不伤筋动骨。
也就是在刘备来求援的时候，曹操接到了冀州袁绍的来信，向他借兵借粮，说是要去攻打公孙瓒，信中口气却是十分的傲慢。曹操看了书信，十分的生气，却又不敢轻易的开罪四世三公的袁绍，便与众谋事商议对策。
谋士郭嘉对曹操道：“主公，袁绍虽然兵多将广，实力雄厚，却不足畏惧，倒是这占据徐州的黄巾贼寇实是我军的心腹大患。我军应当乘着河北袁绍与公孙瓒厮杀之时，先破徐州，解除了肘腋之患，不然待袁绍灭了公孙瓒，一统河北之后，挥师南下，我军将陷入两面作战的被动局面之中。”
郭嘉是曹操最为信任的谋士，身高近七尺，偏瘦，脸上没有血色，显得十分的虚弱。他身着一袭绣绿纹的长袍，外罩一件亮绸面的乳白色对襟袄背子。袍脚上翻，塞进腰间的白玉腰带中，脚上穿着鹿皮靴。乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，套在一个精致的白玉发冠之中。
曹操问郭嘉道：“奉孝（郭嘉字），如果我军东征徐州，宛城张绣乘机北上，攻打许昌，如何是好？”
郭嘉道：“主公只请放心，张绣断断不敢北上偷袭许昌。”
董昭面带微笑的问道：“奉孝，张绣与主公有大仇，并且他仗着有荆州刺史刘表为援，如何不敢偷袭许昌？”
董昭，字公仁，济阴定陶人。他年轻时被举为孝廉，后担任袁绍帐下参军。多有战功，但是袁绍听信谗言，董昭不得已离开袁绍投奔张杨。张杨率军迎接汉献帝时，董昭随行，并拜为议郎。后与曹操在洛阳相见，又建议曹操将汉献帝迎接到许昌。董昭自此成为曹操的谋士。
让曹操取得奉天子以令不臣的政治优势的正是董昭。
郭嘉道：“公仁，你只知其一，不知其二。张绣之为刘表，不过一看门狗尔，并且是一只从外面拾来的野狗，主公如果南下荆州，刘表一定会将这张绣喂得饱饱的让他看门，主公不南下，他焉肯将野狗喂饱，难道他就不怕野狗反噬吗？所以，在下料定，主公东征，就算张绣有偷袭许昌之心，也绝无偷袭许昌之力！”郭嘉又对曹操拱手道：“主公可先灭黄巾，再取淮南，而后方可北向与袁本初一争天下！”
曹操听了这话，当下道：“我意已决，一月之后起兵十万，以夏侯惇为先锋，直取徐州！”
“且慢！”郭嘉又道：“主公不可以夏侯将军为先锋。”
曹操问道；“那当以何人为先锋？”
荀彧已然明白郭嘉的意思，淡淡的道：“当以刘备刘玄德为东征的先锋！”
“好！”曹操笑道：“就让刘备做这讨贼先锋！”