刘备接到了曹操派人送到邺城来的书信的时候，刘备正和司马懿在邺城城外军粮的囤积情况。因为刘备占据的河北世家大族力量特别强大，他想施行全面屯田是尤为困难的，但是邺城在袁氏灭亡前遭遇了战火，世家大族伤亡惨重，其力量相比幽州、辽东而言，要薄弱得多，所以刘备首先在邺城周遭施行了屯田，但邺城屯田成功之后，刘备军有了充足的粮草，再往幽州、辽东推行。
并州虽然也施行了屯田，但也只是晋阳的周围，并州多山，屯田的效果远没有邺城来的好，现在唯一能给刘备的军马大量提供粮草的也只有邺城，所以刘备不得不亲自出来视察屯粮的情况。
曹操给刘备的书信是要他小心黄巾贼寇突袭晋阳，加强晋阳方向的防御。
刘备看了曹操的书信以后，将书信递给司马懿，问道：“仲达，这不似曹操的为人啊？”
司马懿看过了书信后，笑道：“主公，这正是曹操的为人。”
“哦？”刘备笑道：“愿闻其详。”
司马懿道：“曹操虽未奸贼，却也是善于用兵之辈。前番属下曾对主公言道，如果黄巾贼寇反攻，晋阳首当其冲，主公的治所虽然在邺城，其要害实在晋阳。晋阳若失，邺城不保，邺城一旦失守，曹操则处在黄巾贼寇的两面夹击之中，这便是他来向主公通报军情之原因所在。”
刘备问司马懿道：“军师，我已经派了颜良、蒋奇率军三万增援晋阳，加强晋阳的防御，可是如果只是防御，那也终究是被动挨打的局面。请问军师可有妙计破贼啊？”
司马懿道：“请主公命张将军屯兵壶口关，主公与吕布坐镇邺城。如果黄巾贼寇进犯晋阳，主公则要张将军不可轻举妄动，当黄巾贼寇在晋阳城下与关将军拼杀得精疲力竭之时，主公命令吕布率领军马进入壶口关，与张将军合兵一出，然后配合关将军，全歼晋阳城下的黄巾贼寇！”
刘备道：“军师计策，果然玄妙啊。”
司马懿道：“还有一点，主公也需要消息。”
“哪一点？”刘备问道：“如果黄巾贼寇是在隆冬时节来攻打晋阳，主公一定要防备曹操乘着我军主力都西调的机会，跨过黄河来攻打邺城。”
“哎呀，没有军师提点，几乎误了大事啊！”刘备一听这话，猛然醒悟：“如果黄巾贼寇真的在隆冬时节攻打晋阳，如何是好？”
原来每到冬天，黄河水枯，河心露出一片一片的沙洲。有水的地方结了坚冰，牛车、马车、小车和步行的旅人，从坚冰上走过去，如同走在陆地上一样。如果曹操在这个时候，突然过了黄河，而邺城又空虚，那确实是太危险了。
司马懿道：“为今之计，只有请主公立刻往晋阳输送粮草，黄巾贼寇不会在春夏两季进犯，请关将军务必坚守一个秋天，利用这一个秋天将黄巾贼寇拖疲，待黄巾贼寇疲惫之后，黄河水枯之前，令张将军迅速出击，以快打快，只要在晋阳城下击破了黄巾贼寇的主力，再迅速返回壶口关，就算黄河水枯，就算曹操有北犯之心，也定然无忧被犯之胆了。”