兰芝站在一旁，顺势福了个身，道：“是，媳妇从命。”
焦母将筷子重重按在桌子，胸脯起伏不定。一旁的焦嫣吓的一跳，她到底是个孩子，看见母亲生气，嫂子受罚，哪里有不怕的道理？当下有些歉意地看向一步步走向织布房的刘兰芝。焦母瞥了她一眼，道：“嫣儿好生用膳！切莫学那不知礼数之人。”
焦嫣缩了缩脑袋，却也端端正正地坐好，开始规矩进食。
兰芝进了织布房，从兜里拿出一块油纸包着的肉脯，心道，还好她早有准备，不然今日非被这老太太饿出毛病来。不过，肉脯吃多了，结果就是喝了许多水，喝水多了，结果便是不断地如厕，那焦母见她如此频繁地在织布房和厕所来回，索性将家里的茶具都给收了，不给刘兰芝喝水——她一是觉得刘兰芝饿的不行了才去喝水填饱肚子，二是觉得她水喝多了，一个劲地去如厕，如此一来，织布的效率便降低了，反正这两样都是她所不喜欢的，所以——饭不准吃，水也不许喝！
兰芝算是服了这老太太，不过如此一来，肉脯就不能继续啃了，否则到时候渴起来可不好受。到了中午，兰芝便趴在织布机上睡觉，忽然门被人推开了，有人轻轻地推了推兰芝的身子，兰芝如今是做梦都梦到自己是七娘的时候，只当是自己儿子淘气闹腾自己，故道：“阿酒，把这小子给我拉开……”
“嫂子！”来人正是焦嫣，她没听懂兰芝的话，就是觉得自己的心要跳到嗓子眼了！
“……嫣儿？”兰芝这才悠悠转醒。但见焦嫣一脸担忧地看着她：“嫂子，你怎么睡着了？若是被阿母看见，那还得了？”
“我这是渴晕了，饿晕了，累晕了。”兰芝无奈地摇摇头。焦嫣一脸自责，道：“今日早膳，都怪嫣儿多嘴，累嫂子受罚。嫣儿给嫂子赔罪了。”
焦嫣刚过十三岁生日，一张小脸尚是胖嘟嘟的很是可爱。
兰芝看着焦嫣，不免想到这个年纪时候的云浦，故她即便不喜欢焦母，对焦嫣却很是欢喜。她勾了勾焦嫣的鼻子，笑道：“不怪你。你现在不是在屋里学女红吗？怎么跑到这里来了？”
“阿母有客来，正在花厅待客。嫣儿瞧嫂子半日未曾进食，故悄悄从厨房拿了烙饼子。”焦嫣一脸紧张地从怀里拿出一张烙饼，期间还不断地左顾右盼，生怕被焦母发现。
兰芝一阵感动，伸手揉了揉焦嫣的脑袋，道：“嫣儿有心了，多谢。”
“嫂子且快快吃罢。嫣儿便先回屋去了。”焦嫣是第一次违背母亲的意志做事，当即鼻尖都冒出了密密的汗珠子。兰芝狠狠咬了一口，焦嫣目瞪口呆地看着那烙饼缺了一个大口子，须知她这嫂子虽十分有趣，行为举止却也是十分优雅规矩的，哪里……哪里和现在这样。焦嫣只当她是被阿母吓傻了，故又补充道：“……客人刚至，阿母少则亦有一盏茶功夫不会来到后院……嫂子，嫂子莫急。”
兰芝笑着对她点点头，焦嫣不敢多做停留，立即去了。
吃完烙饼，兰芝赶紧将四下的窗子都给开了，免得焦母来的时候闻到烙饼的气味。
不多时，许是客人走了，焦母进了织布房，先是检查了一遍兰芝织的布，见比从前织的少了一半，心中又是大怒，将兰芝狠狠地训斥了一番，最后她打算喝口茶水润润嗓子，继续骂，结果发现所有的茶具都被自己给收了……
“……明日与秦夫人同去寺院上香，你也跟着。今晚且将一切都收拾妥当。”焦母冷着脸吩咐了一声，又道，“你嫁入焦家也快三年，未能给焦家生下一儿半女，明日佛殿之前，你虔心去求一求！”
☆、孔雀东南飞（二）
当晚，兰芝依着焦母的话将行李置办妥帖。翌日一早，兰芝伺候焦母香汤沐浴罢，晨间又吃的是素食。期间，焦母又一连吩咐兰芝定要好生求求菩萨，保佑焦家早得贵子。兰芝一一应了，出门后，早有一辆马车在焦府外候着。
听焦府门开了，那马车里便探出一位中年美妇人来，这原是昨日与焦母约好的秦夫人。两人相见，那焦母便收起平素在家里的模样，有模有样地和她打招呼寒暄。兰芝作为晚辈，等焦母为她引见之后，也与那秦夫人行了礼。秦夫人稍稍打量了兰芝一眼，随口夸了兰芝一句生的好看，便赶紧请焦母与兰芝一道入马车。另有两名随行丫鬟在马车两侧跟着。
入了马车之后，兰芝才发现马车内还坐着一个与她年龄相仿的女子。那女子眉眼与秦夫人有六七分相似，然青出于蓝，容貌更在秦夫人之上！兰芝本也是个少见的美人，但兰芝明艳如珠玉，眼前的女子却似一朵空谷幽兰，不敢说比兰芝更美，却也是不相上下，另有风韵。
“葙蘅见过焦伯母。”女子行动便如扶风弱柳，声音清脆如叮咚泉水，甚是悦耳。
“原是葙蘅！我道这明珠也似的人儿是哪个？数年未见，葙蘅竟如此貌美！”焦母对自称葙蘅的女子赞不绝口。葙蘅一笑，又看向兰芝，微微颔首，道：“葙蘅见过嫂子。”
兰芝赶紧虚扶一把，道：“秦娘子多礼了。”东家有贤女，自名秦罗敷。她早该想到，这样的容貌与气度，除了窈窕艳城郭，比作秦罗敷的还会有谁人？！只是兰芝没想到会在这样的情况下遇见她。
不过这嫂子的称呼又是怎么回事？
兰芝不曾问出口，因车上两位长辈已开始叙旧。兰芝在旁听着，才知道原来秦焦二家本是比邻，八年前，秦家举家去了洛阳，今番是回庐江祭祖。这便是秦葙蘅唤她“嫂子”的原因。葙蘅又轻声对兰芝道：“早闻嫂子美名，今日一见，方知名不虚传。”
“哪里哪里？比起秦娘子，兰芝便是萤火之光。”
两人一来二往，竟都是说些客套的话，如此枯燥无聊的对话一直到南山寺庙外方才结束。
却说丫鬟扶着焦秦二位夫人下马车，然后便是秦葙蘅与刘兰芝。两人站定后，但听寺庙外原本鼎沸的人声戛然而止。一众人目光无不落在秦葙蘅与兰芝身上。兰芝本是庐江长大，庐江的人都知道她美貌，可毕竟兰芝已是嫁做人妇，虽美名在外，却也少有不识相的人再度频频提起。而秦葙蘅却是十日前回了庐江，只缘入城后，掀了一次轿帘，当即惊艳了在场所有的人，故而短短十几日已是艳名远播。这一次，两人一同现身，那日日对着美色的焦秦二位夫人，自然没什么感觉，可旁人却不一样，有甚者，拿着签文正看，现在眼珠子黏在秦葙蘅与兰芝的身上，那签文从指间落下，被风吹到一旁的草地里，那人依旧迟迟没有反应。