位于七曜山中段的牛栏关位置非常重要，是施州卫通往万州、石柱的一处关键隘口。一旦被突破，整个夔州府都要抖上一抖！
这么重要的关隘，在过去的20年中却没有好好修缮过。这是因为大顺军在面对施州军和云贵川军的时候，都占有优势，处于战略上的攻势，不必考虑太多防守的问题——明军的战斗排名现在是这样的，最强的是近卫军，接下去的新军，再接下去是北方的藩镇军，然后才是南方的藩镇军，最后是地方土兵......而大顺军的战斗力则是弱于明军的北方藩镇军，但是明显强于南方的藩镇军。
李定国在陕南费了九牛二虎之力，最后还被明军击败的根本原因，就在于他的大顺府兵打不过吴三桂的安西军、河西军。偶尔取胜，也会付出很大的代价。
但是在面对云贵川和施州卫的战线上，大顺军却是比较轻松的。虽然他们对施州卫的进攻从没得手，但是战损比不难看，而且每次都能抢不少东西回去。
而大顺军对遵义府的进攻，则是屡次受阻于海龙囤——海龙囤位于遵义府城北面，原是播州杨氏土司的本据之城。在万历年间的播州之役中严重受损，后来马士英丢掉了成都，退到了遵义，就向朱皇帝要了一笔经费，重修了海龙囤，作为西川军节度使司的驻地。
大顺军的攻城能力本来就比较弱，面对海龙囤这样的要塞，当然无能为力了。
但是要让西川军离开海龙囤北上娄山关也是必败的！
至于面对曲靖府的明军云贵两军更是处于守势了，守曲靖的是可是大顺战斗力排大顺御营兵（第一是长征府兵），根本不是云贵军能打得下来的。
不过大顺军在南线的自信，却在东平大兴元年的时候消失不见了。
主持重庆、夔州、泸州、叙州等地军务的大顺重庆留守，隋王田见秀从年初开始，就大发四府民伕和罪徒，开始修缮各处的关隘城墙，同时还在重庆府城、永安堡（夔州府城）、泸州城、宜宾城等重要的城池囤积粮食（粮食当然是从劳动人民手中征集来的），做长期抵抗的准备。
另外，四府的府兵户都得到了命令，开始将老弱和财产向重庆、永安、泸州、宜宾四城转移......
而年初时在石柱城外因为“图谋不轨罪”被捕的李进学，也因为田见秀的命令，暂时没有被发送去缅甸，而是被派到了七曜山中段的牛栏关工地当苦力。
他可不是一般的民伕身份的苦力，而是罪徒身份的苦力！那可是往死里使的......说真的，还不如去缅甸呢！缅甸那边汉人少，哪怕是流放的罪徒也能有个平民身份，他还识文断字，说不定还能混个老师或是文书，只要不被疟疾虐死，他还是能混得不错的。
可是在牛栏关前线，他和其他罪徒一样，都是干最苦的活，吃最差的伙食，什么时候累死算完！
这一个多月干下来，原本还算结实的李进学，现在已经瘦得脱了形儿，也不想什么明王，也不想这么收拾那个杜木兰了，甚至都不想去缅甸了......就想着在死之前能吃口饱饭，白米饭，菜都不需要，美美的吃一顿，死了也闭眼。
可是这个小小的梦想，终究是不可能达成的，因为重庆府、夔州府的粮食供应越来越紧张了。连服役的民伕都开始挨饿，何况罪徒？
这一天，他正和一群还能动弹的民伕，扛着大木头爬上牛栏关城头的时候，忽然听见了嘹亮的迎闯王的歌声。
“吃他娘，着他娘，吃着不够有闯王。不当差，不纳粮，大家快活过一场。朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管叫大小都欢悦......”
正在牛栏关上忙活的民伕和罪徒们都愣住了，这是怎么回事啊？他们虽然听不大清歌词，但是这截至还是迎闯王，而且他们还听见了“闯王”两个字儿......现在还有人要迎闯王？
而且听这歌声也不是用陕音在唱，应该不是大顺的府兵自己在唱，也不是川音......
“这是荆楚一带的口音啊！”
“荆楚一带不是残明的天下吗？那里的人会想要迎闯王？”