杜子勤正作怒，一道女声蓦地制止了他，对面窗帘掀起，车内露出一张端严的妇人面孔来，她笑看着秦缨，看似温和地道：“县主，得罪了，子勤桀骜，那些气话都是对着下人说的，绝不敢冲撞县主。”
她挂着笑说完，又凉声吩咐：“还不给云阳县主让路？”
出声的是定北侯夫人袁氏，她如此发话，车夫连忙驾车往旁里让，杜子勤站在车门外一脸恼恨，可车内袁氏低斥了一句什么，他万般不甘地撂下一句“给我等着”才返身回去。
车轮辚辚而动，一触即发的争端就如此平息了下去，谢坚不由去看秦缨，他知道，定北侯夫人袁氏十分纵容杜子勤，若非秦缨搬出了贞元帝来，袁氏只怕没那么快制止杜子勤，杜子勤也绝不会善罢甘休。
秦缨也不再多言，待两方人马擦肩而过之后，秦缨才去看谢坚，“你们公子上次打的人，便是他？”
谢坚忙道：“就是他，这杜子勤仗着是定北侯府的小公子，向来喜欢仗势欺人，他从前便与公子不对付，三月前又找麻烦，这次公子可没惯着他，狠狠将他打了一顿。”
秦缨心底滋味陈杂，落帘之前问：“真满地找牙了？”
谢坚嘿嘿直笑，“是他不经打。”
秦缨心绪有些沉重，虽说这杜子勤看着并非善类，但谢星阑将人打的那般惨，也实在不像他的性子，而这一切反常，都是从半年前开始的，她正想再问问谢坚谢星阑的病是怎么回事，马车却已停在了萧府门外。
适才的动静离得不远，萧府门房尽数听了见，此刻马车刚在萧家门外停下，萧夫人和萧家的公子小姐便都迎了出来。
萧夫人也不提适才争执，只亲和地道：“昨夜侯府派了人来，今日老爷还未下值，没想到县主亲自过来了，还请去前厅落座。”
萧夫人和蔼可亲，萧家小姐萧馥兰也生的明艳秀美，她们从前交情一般，此刻只有礼的迎她进去，这母女二人皆是和颜悦色，可一旁的萧家大公子萧厚白脸色就没那么好看了，他冷冰冰地看着秦缨，仿佛和秦缨有何旧怨。
秦缨认得他，但她凭着原身记忆，却没想起来自己与他有何龃龉，待在前厅落座，秦缨找着话题道：“适才在外间碰到了定北侯夫人和公子，他们是来做什么的？”
萧夫人面露难色，但萧馥兰却直言不讳，“定北侯府高看了我们家，想与我们家结亲，但我们萧家门庭没落，可不敢高攀侯门。”
萧夫人不悦，“馥兰——”
萧馥兰哼了一声，“母亲，有什么不好说的，让大家都知道我们萧家有自知之明，以后他们便不好上门了，我还未见过头次上门便带着儿子来相看的。”
秦缨微讶，“是杜子勤想要结亲？”
萧馥兰点头，“他们仗着自己是侯府，就如此跋扈，什么都没定正主便要自己上门相看，我可没那个福气，他害了傅珍不够，如今还来害我，母亲等着吧，明日起，外间还不知道要怎么流传呢？”
萧夫人苦涩地赔笑，“让县主笑话了，馥兰性子直率，一点小性儿都忍不下。”
秦缨忙道：“夫人不必介怀，这位杜家小公子的确并非良配，萧姑娘说的事我也知晓几分，他能对傅珍那般无情，品性便可一斑了。”
萧馥兰听得挑眉：“县主此言何意？他那行径，可并非无情。”
秦缨面露疑惑，“不是说……是信物被发现了？”
萧馥兰当即冷嗤一声，“看，这就是流言蜚语的厉害，县主也以为是傅珍和杜子勤有私情，送了信物却被外人发现，而后闹得人尽皆知令她自己难堪吧？”
秦缨点头，“难道不是如此？”
“根本不是！”萧馥兰气道：“傅珍哪里会看上这等人？是在两年半之前的一次集会上，杜子勤自己拿走了傅珍的私物，而后到处宣扬，说傅珍对他有意，想嫁入侯门，如此一传十十传百，仿佛是傅珍不守德行，如此才害得她被送回族地。”
秦缨一惊，“他竟如此无耻？”
萧馥兰怒意不轻，“毁女子名声是杀人不见血，傅珍一辈子都被杜子勤毁了。”
秦缨听得咬牙，顿时觉得谢星阑打得太轻了，萧夫人见萧馥兰越说越多，薄责道：“母亲断不会让咱们家与他们府上有何牵扯，你消消气，如此胡言乱语的叫人笑话。”
萧馥兰气呼呼的，但到底不再说了，萧夫人松了口气，又与秦缨问候秦璋近况，又如此等了两炷香的功夫，门房来禀，“夫人，老爷归家了！”
萧家人去迎，秦缨忙也起身，刚走到门口，萧骞便进了院门，他已知道秦缨来了，一见她便道：“只怕要让县主失望了，没在工部找到侯爷说的图稿，是三十多年前的事了，眼下工部供职时间最久的也只是十来年，无人知道那假山原是打算建在何处的，而工部如今留存的黄庭图稿有十来份，未找见相似的。”
秦缨微讶，“会否是图稿丢了？”
萧骞迟疑难定，“年岁久远，的确不排除这个可能，但那图稿也极可能是替别的衙门所作，后来一并留在了那里。”
秦缨眉头紧紧地皱了起来。
第16章 祭品
离开萧府时已近酉正，眼看着金乌西沉，秦缨不得不去忠远伯府碰碰运气。
行至伯府，暮色四合，门额上灵幡高挂，整个宅邸都透着一股子哀戚肃冷之意，秦缨表明要见忠远伯，下人径直将她带往主院，刚走到院门口，几声喝骂让秦缨顿了足。
“你这蠢妇，外头都传开了，你还想掩耳盗铃到何时？那薛铭干下这样的勾当，你叫我怎能忍得下这口气？！”
“伯爷忍不下，那便去找薛家闹吧，到时候我一头撞死在婉儿灵前，免得她在九泉之下孤苦无依不说，还要受这等污谤……”
崔晋站在门外，林氏一脸病容站在门内，夫妻二人剑拔弩张，吵的满院子下人噤若寒蝉，带路的小厮也未想到是这等场面，连忙喊道：“伯爷，云阳县主来了。”
崔晋忙敛怒容，“县主怎此时来了？”
秦缨往屋内看了一眼，“我来是想问问伯爷，婉儿出事的假山是出自名匠黄庭之手，那伯爷可知，当初这假山本是要建造去何处的？”
崔晋一脸茫然，“这假山一开始就建在我们府中，怎还有建去别处之说？”
秦缨听着便知这趟白跑了，她摇了摇头，“不碍事，伯爷不知便算了，您刚才和夫人说到了薛铭，这是……”
不提此事还好，一提崔晋便道：“县主应该都知道了吧，外头都传开了，说婉儿是薛铭害死的，还说薛铭此番是畏罪自杀，真是岂有此理，难怪那薛家不敢派人上门吊唁，却是做贼心虚呢！我要去薛府讨个说法，可她却不许！”
崔晋气得吹胡子瞪眼，林氏见秦缨来了，忍着气性不吵了。
秦缨道：“薛铭并非畏罪自杀，乃是被人所害，且那遗书上还有些旁的言论，伯爷不妨等案子查明之后再行论断。”
崔晋冷哼一声，“我知道，是说婉儿和薛铭有私情嘛，这实在太可笑了，怎么可能呢？婉儿早早与郡王府定亲，怎会与别的男子有私情？当我崔家的礼教是摆设吗？倒是他薛家，天天将仁义道德挂在脸上，却出了这样一个杀人凶手！”
崔晋怒气冲冲，秦缨也不好劝，这时，屋内林氏摇摇欲坠，惊得身边侍婢嬷嬷“夫人、夫人”得唤，崔晋见状，也赶忙入屋去看。