她冷笑道：“又想用这样的把戏骗我？你以为我还会上你的当吗？二殿下的学问全靠太傅调教，近来被陛下考较之时露怯，还得了训斥，我的确喜欢博学多才之人，但他……”
“朝华——”
萧湄说得义正言辞，身后却忽然响起了一道雍容之声。
萧湄一愕，眼瞳悚然瞪大，她转过身去，待看来站在几步之外的郑皇后时，面上血色瞬时褪得干干净净，她不敢相信，这一次秦缨并未戏弄她，而是在提醒她，但她自作聪明，适才所言皆被郑皇后听见。
“皇后娘娘……”
萧湄语声轻颤，再无平日里的静婉优雅，郑姝眼底沁着两分轻寒，淡淡地道：“难怪朝华有京城第一才女之名，你学问既如此好，想来字也写得不错，眼看着太后娘娘的寿诞快要到了，便替我抄上一本《金刚经》送给太后娘娘，可好？”
萧湄低眉耷眼，“是，朝华遵命。”
……
出宫门之时，李芳蕤眼底仍有笑意，“她刚才脸色都白透了，还有好些人跟着皇后娘娘，都瞧见她那模样，她怎如此不信你？你都提醒她了，她还要说，这回要抄经文了，不知要抄几遍才好。”
秦缨也有些哭笑不得，“只算给她长个教训吧。”
李芳蕤便道：“你此番得了陛下钦封，虽不是什么高位，但到底是女子之中独一份，我看她不甚高兴，你当心，说不定她下次就不止是言辞讥讽了。”
秦缨想到一年多之后萧湄的命运，叹了口气，“我明白。”
二人上了马车，因时辰不早，便分道归家，等秦缨回到临川侯府时，最后一抹晚霞正消失在层云之后，天光骤暗，暮色将至。
秦缨念着祭奠义川长公主，便径直去寻秦璋，到了主院，果然听闻秦璋在经室之中。
她快步行往经室，刚走到中庭，便在窗棂上看到秦璋的侧影，秦璋手中捧着一支玉簪，正是义川长公主的遗物，她放轻步伐，走到门口才轻轻敲了敲门扇。
秦璋回神，“缨缨回来了。”
他手中玉簪通透流光，因常被秦璋拿着摩挲，簪体更显润泽，见她回来，秦璋打起精神，“去祠堂——”
祠堂设在侯府西侧，父女二人一路行来，金黄的梧桐叶铺了满路。
秦璋一边走一边道：“你母亲幼时在宫中住的殿阁便有梧桐树，后来嫁入侯府，这后园中本来多是各样花木，我便叫人将花木掘走，改种了梧桐，已经二十年了，这些梧桐树已经参天，但你母亲却看不到了。”
秦璋语气沉重，透着满满的哀思，秦缨不知如何安慰，便倾身捡了一片金黄的树叶拿在手中。
秦璋又道：“你母亲病故之前，我们正好过了最后一个中秋，那时你还在襁褓之中，你母亲故去之时，你虽毫不知事，却一直在哭，几个嬷嬷如何都哄不好你，唯独爹爹将你抱着你才能安稳入睡，那时爹爹照顾你，但也是你撑着爹爹。”
秦缨心头酸涩，“母亲在天之灵知晓爹爹情深，必定十分安慰。”
秦璋似乎想到了义川长公主重病难治的情形，沉沉摇了摇头，“情深无用啊。”
到了祠堂，祭文与祭品早已准备妥当，秦缨跪下，上香磕头，一丝不苟地将额头贴至蒲团上，上完了香便烧祭文，秦璋默默无声地将一张张写满笔墨的纸张放入火盆。
他瞳底一片深不见底的幽沉，甚至连火舌燎到衣袖都未发觉，还是秦缨轻唤了一声“爹爹”才令他警醒，又是一个中秋团圆之夜，秦璋形单影只，放纵自己沉湎在前尘往事之中。
烧完了祭文，秦璋轻声道：“缨缨自去吧，让爹爹和你母亲待一会儿。”
秦缨心中动容，出了祠堂，又在门外陪站了片刻，等到夜幕四垂之时，才与白鸳打着灯笼回了清梧院。
清梧院同样因梧桐得名，院子里虽布置的十分雅致，但西北角上同样种着两颗合抱高树，秦缨走到梧桐树下抬眸去看，忽然想起梧桐树上栖凤凰的传说来。
百鸟不敢在梧桐之上栖息，唯独对彼此坚贞的凤凰敢在此避难，此树虽不比其他花树芬芳秀丽，却象征着忠贞不渝，很合秦璋对亡妻的深情。
白鸳也轻声道：“中秋本是团圆之节，但每年咱们府上都不吃团圆饭，连过年也是，侯爷这些年清修自苦，也是为了追忆长公主，有时候连奴婢都看的十分心疼，听说当年陛下还曾劝侯爷续弦，却被侯爷呛了回去。”
秦缨叹道：“爹爹只怕很是自怨。”
白鸳也跟着点头，“听府里的老人说，当年生瘟疫之时，侯爷便是衣不解带地照看长公主，是拼了性命也要将长公主救回来的，底下人拉也拉不住，都怕侯爷自己也染了病，但没想到最终侯爷安好无恙，长公主却未救回来。”
秦缨忍不住道：“可知是何种疫病？”
白鸳面色紧张道：“好像是叫疙瘩瘟。”
秦缨蹙眉，白鸳道：“那病来的十分迅猛，得了病的人会高热，会胸腹肿痛、上吐下泻，严重之时还会呕血，连肌肤也会长血块，当年和叛军打仗，死了不少人，死的人多了便生了疫病，最开始是丰州以南一个叫红月洲的地方，后来随着战火传到了丰州去，丰州是皇家宗室所在，还有文武百官及妻儿老小，因此当时全城戒严，但凡得了病的都被关在各自家中，谁也不许乱走。”
白鸳悲叹道：“当时御医不多，药材也少，贵族尚且救不过来，就更别说寻常百姓了，有的人命硬活了下来，有的人无法施救，便眼睁睁拖死了，长公主和小世子虽有人医治，但因为病来得太过迅猛，到底没救回来。”
秦缨忖度着白鸳所言，忍不住问：“当时我们府上染病的人可多？”
白鸳迟疑摇头，“这便不知了。”
秦缨秀眉微蹙，若只听白鸳所言，这害人的瘟疫有些像鼠疫，但若是鼠疫，当初侯府内应该不止义川长公主与小世子秦珂染上才对，尤其贴身照顾的秦璋，更难以避免。
秦璋的痴情令秦缨慨叹，她一时想多了解这位过世十七年的母亲，好替原身当做亲生母亲一般追祭，她离开清梧院，径直到了前院找秦广。
秦广看她独自出来，便道：“侯爷可是还在祠堂？”
秦缨应是，秦广叹了口气，“老奴猜到了。”
秦缨请秦广落座，这才问道：“您是跟着爹爹多年的老人了，能否给我讲讲当年母亲和兄长如何病故的？或者多讲讲母亲的旧事也好。”
秦广先有些意外，继而迟疑道：“县主怎么想起问这个了？”
秦缨眉眼沉暗道：“母亲病故之时我还不知事，这些年也未好好探问旧事，今日见爹爹缅怀母亲，便想来问问您，若是问爹爹，只怕令他伤怀。”
秦广却道：“县主不知道是好的，县主若是知道，只怕晚上要做噩梦，并且侯爷已经够苦了，他也不喜欢旁人提起长公主和小世子病亡之事，尤其是您，您还是莫要问了，您问了，老奴若瞒着侯爷也不妥，若告诉侯爷，侯爷还要牵挂您。”
秦缨欲言又止，但见秦广面色也十分严峻，只好打消了这个念头，秦广却十分欣慰，“县主有这份心，便是对侯爷最大的安慰了。”
秦缨有些无奈，但她也不想令秦璋再添忧思，只好回了清梧院。