谢坚笑意一盛，“那杜公子必定能得彩头了！小人恭喜公子！”
杜子勤胸口一窒，旁里随从苦哈哈道：“公子，咱们没有白狐啊——”
杜子勤咬牙低喝，“时辰还早呢！怎知我猎不到？！还不快去给爷找，找不到我为你们是问——”
杜子勤掉头而走，山棱下的谢坚笑的前俯后仰，待到了谢星阑身边，便道：“杜子勤今日若找不到白狐，他还好意思回庄子上吗？”
杜子勤的小动作，谢星阑心知肚明，但此时他只看向西边，“秦缨去了西边未再回来？”
谢坚点头，“是，县主无心打猎，和陆姑娘过去了。”
他话音刚落，一个随从骑马来禀，“公子，陆姑娘抱着一只兔子御马下山了，没看到县主的影子。”
谢星阑听得皱眉，回身看了一眼今日所获，他打马往西去，“过去看看。”
杜子勤放下了狠话，非要猎到一只狐狸不可，正挽着袖子在林中搜寻，这时探子又来禀告，“公子，谢星阑去西边了——”
杜子勤哼了一声，“管他去哪，你们给我快点找！”
下人们不敢大意，或放诱饵或学兽鸣，待折腾了小半个时辰之后，忽然一个仆从惊喜道：“公子！发现山狐了！不过不是白的，是棕的！”
杜子勤大喜，“棕的也成！”
他拍马而去，但那棕狐迅捷似电，极快如风，眨眼间便消失在密林之中，杜子勤轻喝一声，马鞭重落，疾驰追去，可跑了两道山梁之后，那棕狐彻底消失无踪。
山风呼啸，杜子勤追得满头大汗，只看着西垂的日头懊恼，他满心愤懑无处发泄，扬起马鞭抽向了身边的杉树，“可恶！连棕的也不给小爷！”
杉树被他抽的树皮开裂，这时，在呼呼的山风之中，杜子勤听到了两道“嗡嗡”声，他累的气喘吁吁，只听有些耳熟，待一转头，却赫然发现这道山棱有些熟悉，仔细往山下方向一看，恍然明白过来，这不是刚才看见谢坚之地吗？
这念头刚落，杜子勤听见头顶响起极细微的碎裂之声，他茫然抬头去看，只见一颗棕色泥球正在树枝之间摇摇欲坠，一阵劲风刮来，伴随着簌簌掉落的泥渍，那棕色泥球朝杜子勤当头坠了下来——
杜子勤面色大变，“不！”
……
谢星阑边走边猎，某一刻，忽然听见了一阵吱哇乱叫的惨叫声，他微微蹙眉，身边谢坚几个亲随也回身看去，皆是一脸茫然。
这时西边行来一匹快马，正是沈珞，谢星阑看到他时心底便暗道不好，待沈珞走到他近前，他立刻问道：“出什么事了？”
沈珞低声道：“县主有事找您，最好莫要带太多人去。”
谢星阑听得心头发紧，只带了谢坚和谢咏二人，走出十多丈，他才又问：“你家县主怎么了？”
沈珞道：“县主捡到了一个孩子。”
谢星阑担心半晌，万万没想到是这般回答，他心弦微松，怀着满心疑窦往西边疾驰，等到了跟前，才明白沈珞所言为何意。
紧邻着山涧的蒿草地上躺着一个受伤的孩子，那孩子年纪不大，一脸戒备与愤怒地盯着秦缨，秦缨和白鸳在旁看着，见他来了，秦缨面色微霁。
谢星阑跳下马背快步上前，一见他出现，那男孩又愤怒地盯着他，谢星阑看他一眼，问秦缨，“这是怎么回事？”
秦缨先看了一眼他身后，确定无人跟来便道：“今日来的路上，看到金吾卫在附近抓人，当时我还不知是怎么回事，可眼下我猜到了几分，这个孩子适才躲在山涧之中，我猜是从山下逃跑至此处的，他身上带了一份文册，你看看。”
谢星阑接过文册，刚看了两眼，眉头便拧了起来，他目光锐利地盯着男孩，“你是何人？”
男孩当然不会自报家门，但谢星阑很快问道：“你是为了哪位文州官员来的？”见男孩还是不语，谢星阑很快道出一个名字，“张忠敬？”
见男孩绷着面皮，谢星阑继续问：“谭霄？”
仍无反应，谢星阑又问：“冯孟良？”
此言一出，男孩表情顿时变了，他眼瞳瞪大，似乎没想到谢星阑能道出这个名字，到底只是个年幼的孩子，再如何无畏，也难做到不露声色，谢星阑和秦缨一看便明白，谢星阑将文册一合蹲下身来与男孩平视，“冯孟良是你何人？”
男孩眼睛瞪得通红，谢星阑又道：“冯孟良为文州贡院主事，此番文州贪墨案，他是主犯之一，前些日被押解回京，他已经招了——”
“不！不可能！”
男孩嘶声吼着，谢星阑笃定道：“他认罪了。”
“不！我父亲不可能认罪！”他咬牙切齿，眼底溢出一片泪花，“他没有罪，他死都不可能认罪！”
谢星阑举了举手中文册，“这份文册是谁让你带来的？”
男孩还想闭口不语，谢星阑便道：“你可以不说，但你如今自己都难活命，你犯险上京的目的岂非落空？”
男孩瞪着谢星阑，又去看秦缨，想到适才秦缨和沈珞施救之行，他看秦缨的目光少了几分抗拒，秦缨也蹲下身来，“你是来为你父亲喊冤的？”
“喊冤”二字一出，男孩顿时溢出一道哭腔，“我父亲没有罪，我父亲是最清正之人，那些朝廷鹰犬，他们不分黑白，只想屈打成招，我父亲没有罪！我和表叔入京，本是想击鼓鸣冤提交证物，可……可他们将我们当做逃犯来抓，表叔已经被抓走了……我没用，我没办法为父亲喊冤了……”
男孩嗓子似被钝刀磨过，说至此，忍不住哭起来，谢星阑这时拍了拍他肩头尘土，“你将这份文册送到我和她面前，比送到哪里都有用，你能为你父亲喊冤。”
男孩哭声一滞，“你、你们是谁？”
谢星阑看了眼他手臂的伤，凛然道：“你不必管我们身份，眼下你不便露面，我们先帮你找落脚之处，你父亲的冤情也并非无处可诉。”
男孩呆住了，他没想到经过这一场生死之危，竟能遇到谢星阑和秦缨这样的人，他不敢相信谢星阑说的是真的，真能帮他喊冤，还令他有安身之所？
谢星阑起身看向秦缨，“你如何安排的？”
秦缨道：“早晨来时金吾卫还在溧水河畔搜寻，此刻不知搜到了何处，我已让柔嘉先下山将伤药送到我马车中，待会儿让沈珞带着他从别的地方下山，我和白鸳回府，就说我身体不适先走一步，而后我们驾车离开庄子，接上他后，我永马车带他回京，如此遇上金吾卫也不怕。”
谢星阑点头，“甚好，回京后安置在何处？”
秦缨略有迟疑，“带回侯府藏着可行得通？”
谢星阑摇头，“最好不要入侯府，此事内情颇多，若还未诉清便扯上侯府，对你和你父亲十分不利，你将人送去城东安顺坊赵家巷于宅，那是我一处私宅，将人安置在那里便好，我与你一道回京太过惹眼，稍晚些时候，我去宅中安排后续。”