二姑娘起了游湖观荷的兴致，心痒难耐，第二日就打发乔容去催促小公子，并传她的话：“就这一两日，挑个双日子就行了。”
小公子看见她，脸上飘起几丝红，掩饰着局促微笑说道：“让二姐姐别急，眼看就是六月十九，家家户户的女眷都要忙着迎接观世音菩萨得道日，过了六月十九吧，暂定六月二十二。”
乔容回去一说，二姑娘扳着手指头一数，怏怏说道：“还有十来日呢，没盼头。”
“十来日很快就到了。”乔容笑道，“也就姑娘读一本书，磨一幅画的功夫。”
如她所说，眨眼就是六月二十，早起的时候小公子打发人送了几份请帖过来，二姑娘一瞧，奇怪道：“叶先生的，采薇的，我的，小坏蛋的，应该是四份，怎么多出一份？”
一份一份打开来看，看着看着笑了，唤乔容道：“四儿，有你一份。”
“竟然有我的？”乔容欢喜不已。
二姑娘递给她，接过来一瞧，湖绿色的封面，上面画几枝碧色的莲叶，托着一朵盛放的荷花，清新而动人。
“这么漂亮的请贴还是头一回见。”乔容笑道。
“仲瑜手绘的。”二姑娘指指她，“打开来瞧瞧。”
笑着打开来，心里不由怦得一下，左面画的是她的小像，一双眼睛尤其传神，右面写着，鄙人孙仲瑜，诚邀唐氏四儿姑娘于六月二十二前往西湖粬院游船观荷，敬请赏光为盼。
乔容又拿起别的来看，二姑娘三姑娘的也是小像，叶先生的是一摞书上面横着一支竹笛，采薇姑娘的是一架古琴上面放着一只陶埙，她的邀请人也不同，写的是孙氏玉黎。
“小公子想得真周到。”乔容笑道。
“可不，若是他邀请采薇，确实有些不好说。”二姑娘指指那张画，“不过，这古琴上面放一只陶埙，是何意？”
乔容揣度道：“叶先生的是一摞书加一支竹笛，就是说在小公子心里，叶先生腹有诗书，又擅长吹笛，也许采薇姑娘不只会吹埙，还会弹琴。”
“采薇一看就是那种学什么会什么的，不会弹琴才奇怪。”二姑娘感叹，“我是碰到琴就手指抽筋。”
“多碰几次就好了。”乔容笑道，“不过是一个物件。”
“说的有理。”二姑娘嗯了一声，将叶先生的请帖递了过来。
乔容看着那请帖：“也不知叶先生会不会去。”
“你跟她说去吧。”二姑娘摇头，“我可不敢。”
到了澜院，请帖交在叶先生手里，叶先生打开来一瞧，少见得展颜笑了，乔容想好的说辞都没用上，她痛快说道：“这样别致的请帖，不去可惜，告诉小公子，我定准时前往。”
乔容欣喜之余，最想告诉唐棣，可找不到见面的机会，这些日子二姑娘没打发她去瑜园，她也找不到借口，都十多日没见了。
傍晚的时候，笑着跟二姑娘说：“奴婢十多日没有回家去了，想着回去看看，明日一早先到钟府给采薇姑娘送请帖，然后再回来侍奉姑娘。”
“去吧。”二姑娘将采薇的请帖递给她，又拿出两角银子，“雇顶轿子去，大热天的，来回走路当心中暑。”
回到家中将绣品交待了巧珍，让巧珍侍奉她梳洗换衣，问她道：“去年五月初六，我母亲送我上船后，去了哪里？”
“送走姑娘回到府中，二太太独自出了趟门，不许奴婢跟着，也没用府里的轿子与马车。”巧珍说道。
“可拿了什么东西？”乔容又问。
“手上挽着一个包袱，回来的时候，包袱空了。”巧珍奇怪道，“前些日子秦公子也来问过奴婢同样的问题。”
乔容嗯了一声再不说话，呆坐着想心思，母亲为了机密，不肯让任何人知道，却也因为这机密，遭了他人的暗算。
将这前前后后的事想了一遍，却是剪不断理还乱。
不觉天色已暗，绣珠在外面说一声开饭，出来坐在桌边，懊恼没有想起打发人去请唐棣过来。
突听院门外门环叩响，绣珠跑去开了门，冲着屋里喊一声：“秦公子来了。”
她不由笑了，待要起身相迎，他已大步走进，笑看着她道：“我是吃晚饭来的。”
“正想着打发人去请你。”她含笑说道，“你就来了。”
“果真？”他亮了眼眸。
“果真，我有事跟你商量。”她说着话看向巧珍与绣珠，“你们两个与宝来去他屋中吃饭，我与秦公子有话要说。”
巧珍迟疑着，绣珠揪一下她袖子，压低声音道：“姑娘有要紧的事与秦公子商量，咱们得回避。”
说着话拽着巧珍就走，巧珍没她力气大，无奈出了屋门，隔着珠帘大声道：“还有几道菜，宝来做好了就端过来，得时不时相扰。”
唐棣嗤一声笑了：“这丫头怎么跟你娘似的？”
“她就是替我爹娘管着我呢。”乔容说道。
“这样一说，我有些紧张。”他做个鬼脸。
“没做亏心事，瞎紧张什么？”乔容为他盛一小碗汤。