锅头又瞪了宋兰儿一眼，这才转身上了车辕载着王珠离开。
宋兰儿坐在地上，发愣了好半晌，终于大哭起来。
“我杀了你这只猪……呜呜……放我爹出来……”
“兰儿，你别哭……”
左明德蹲在地上劝她，又是心疼又不知怎么哄，登时手忙脚乱。
他自负才华，但眼下这样的情形，心上人的家人如何救？军机处还去不去考？左家何去何从？
家国倾覆之下，种种难题泛上来，让人只觉一片茫然……
这一天，德州城里所有人心间皆有迷茫。若是怀远侯与齐王不睦，该何去何从？
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“德州城暗流涌动啊。”李柏帛叹了一句，微有些打趣意味。
王笑面无表情地转头看了他一眼。
两人之间，好整以暇打趣的那一方显然已换了个人。
如今齐王虽还在王笑的控制中，对外只说是宋氏兄弟欲勾结两军总兵变乱，但许多楚臣已嗅到风头、暗中窜联起来，百姓中亦有风言风语流传开……
这座德州城，一夜之间暗流涌动，确实如此。
“楚侯这局面可不太好。”
“拜你们所赐。”王笑道。
“是楚侯自己说的，天不着风儿晴不得，人不着谎儿成不得。”李柏帛笑道：“楚侯既想要较量一场，孟九郎舍命相陪，如此而已。”
“没关系，我愿赌服输。”
“军机处的笔试你向后延迟了？很遗憾，李某还想着能见识一下楚侯选拨的人才。”
“有机会的，你是我的俘虏，要被关的时间还长，总能见识到。”
“不打算继续谈了？依李某看来，如今你交出齐王、我们继续除掉吴阎王，并不影响。”
“不谈，你们人品不好。”
“哈，楚侯就这点气量不成……胜败乃兵家常事，不必气馁。”
“没什么好气馁的，我又不是没输过。”
李柏帛终于不再打趣，缓缓问道：“那就是觉得……失望？”
“哈，许是有一点吧。”
李柏帛拍了拍腿，有些喟叹道：“这样的结果，楚侯本该就早有预料才对。蜚鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。功高震主难得好下场，古往今来不莫如是。周衍太年轻，年轻人心里有傲气，绝非容人之主。如今之事，或早或迟……避不开的。”
王笑斜督了李柏帛一眼，目光有些审视。
李柏帛脸上笑意敛去，眼神渐渐真诚起来。
“上次我便说过，楚侯根本不知道自己想要的是什么，如今看似无往不利，但缺少一个长远清晰的规划，做事走一步看一步。你想要放手施为，却不敢替楚自立，指望周衍父子能容你？痴人说梦尔。”
王笑微微苦笑，指着李柏帛道：“我知道你想说什么，谁说我不敢替楚……”
“你不行，太晚了。我主已然成事，你的实力还太微弱。没了楚朝的正统之名，你不足以成就霸业。在这德州城尚且不是所有人都只认服于你，那德州之外呢？放眼整个中原，认你怀远侯的又有几人？曹孟德经营半生，其麾下文臣武将尚且有心怀汉室者，这便是正统名义的力量。我大瑞天子的名义也是半辈子杀出来的，楚侯你入仕才多久？你手中若没有了楚帝父子，我大军只需再围城十日，这德州城我们可以不战而定。”
“投奔唐中元又有何区别？”
“陛下起事以来历经大小数百战，有英雄之勇，更具并吞八荒之心，叱咤风云之气，宽仁大度。因此，他不惧有人功高震主，他容得下楚侯，君臣相遇，必有同鱼水，海内可安。”
李柏帛说着，神色愈发郑重起来：“如今大势，瑞强、楚弱，楚室暗弱便注定容不楚侯建功立业……”
说到这里，他抬起手中的茶杯，在案上重重一敲。
一声响，茶杯裂开，茶水溅得他满襟。
“楚室便如这残杯，还能再装多少水？水盈则溢，楚侯今日之功就已为周衍所不容，更遑谈来日？我大瑞天子与楚帝不同，他有包容四海之心，我大瑞太子苙更非周衍小儿可比，楚侯只须一见便能明白，他是可与你君臣一世相安之明主。此，我大瑞之眼下与未来，有百川之大。”
说着，他将杯中水往地上一泼，又道：“个人之前途、家族之安稳，甚至江山社稷之未来，你与我大瑞合则两利，分则两害。若再追随楚室昏暗亡朝，早晚有功败之日、抑或大祸临头。这番话，李某句句出自肺腑……”
“好啊。”王笑道。
李柏帛一愣。
看着他愣了半晌之后，王笑扬起嘴角笑了一下，道：“你看，我说我愿意投降唐中元，你不信。”
“我……”
“你不信。”王笑道：“你觉得不该这么容易能说服我。那说明你也知道，我投降过去不现实。你们心里清楚，至少德州这一战，你们不足以打败我。现在我粮多城高，你们攻不进来。说些好听的话就劝我投降？这不实际。”
话到这里，门外有人禀报了一声，谈话中止下来。
“侯爷，孟九派人回信了……”