“石先生可知我是如何进的这刑部大牢？”苏简脸色显得十分得意。
石梦农的目光再次落在他那骨血模糊的腚上，沉默了片刻，问道：“如何进的？”
“我调戏了索尼的女儿，他那女儿赫舍里氏，手脚虽有些粗壮，但样貌也是好的，已许配给了多铎的儿子。这几日她刚到京城，喜欢到处走动，我便趁机去与她搭话。因我长得俊俏，也没被拦住，过去之后，一把按在她胸脯上，哈哈哈……”
石梦农眼皮跳了跳，十分无语。
苏简越发得意，呲牙裂嘴笑道：“凭这事，我被杀了也有可能，但我对赫舍里氏说是情难自禁，她替我求了情，嘿嘿……我又使了不少银子打点，这才如愿进了刑部大牢。可有靖安王当年风范？”
石梦农无奈叹道：“进来容易，你要如何出去？”
“嘻，这京城情报我打听得可细，那索尼拒不阿附多尔衮，前阵子多尔衮想要修缮府邸，把修皇宫的工匠都调过去，有个叫佟机的官员对此破口大骂，多尔衮要杀佟机，索机却极力为佟机开脱，已经被多尔衮记恨在心啦……
我已得到消息，有个叫‘谭泰’的，对索尼怨恨已久，找到索尼私藏皇宫内库漆琴的证据，马上就要揭发索尼，等索尼一倒台。我的人再打点打点，也就能把我放出去了。”
话虽如此说，石梦农却觉得这苏简行为轻佻，办事怕是不怎么牢靠。
苏简神色一正，道：“先生拒不降清，屡扫多尔衮颜面，此事已在京城传开，京城百姓许久未见到这般大义凛然的高官，纷纷颂赞先生气节。我也心生感佩，特来相救。”
“你要如何救我？”
“这刑部大牢防备森严，自是不好救你出去的。我来，是先来通两句话。”
“何话？”
“这样，你先投降建虏，等你做了降臣，必定自由许多，到时我再带人来救你。”
石梦农一拂袖，道：“我绝不投降，生是大楚忠臣，死是大楚忠魂。”
“又不是让你真降，等到时候，我会设法……”
苏简话到一半，石梦农摆了摆手，道：“你不必再多说，此计绝不可行！”
“为何？”
“我乃大楚兵部侍郎、佥都御史，我若假降，知情者可当作是虚以委蛇，不知情者却只会认为我大楚高官毫无气节。国破至此，难道要让百姓连可以拎出来称道两句，激起心中义愤的死节之臣都没有吗？”
苏简一愣，急道：“哎哟，又不是让你真降，留得青山在，不怕没柴烧……”
“苏小兄弟，是你还不明白。”石梦农叹息一声，语气放缓几分，道：“我深沐君恩，官高职重，不论是真降还是真降，我都绝不能降，这是立场，绝不容有一丝退让，如美玉不容有一丝瑕疵。否则岂非让建虏看轻、让官民心生怯意？
人谁不死？我就算苟存性命，于大局又有几分增益？只能让世人耻笑一句‘进退失据、首鼠两端’。唯有坚决不降，激世人忠烈义气，我才不枉此生。在我看来，土地沦丧不可怕，人心中的信念丢了才是最可怕的亡国……”
苏简愣了愣。
他身子缓缓在茅草上趴下来，挠了挠头，道：“这么说……那我是白来了？”
石梦农感到歉意，拱了拱手。
没想到苏简很快就振作起来，笑道：“没关系，挨一顿大板能结识先生这样的名士，值得。过两日我苏简出了牢狱，还可向人吹嘘‘我与石公一起坐过牢’哈哈哈……”
然而，苏简等了两日，与石梦农都下许多盘五子棋了，依然没看到牢卒来放自己出狱……
“拉拉滴！我费了那许多银钱打点，为何还不放我出去？”
苏简仿佛意识到自己又弄巧成拙了，心里一急，身上的伤势又不见好，化了脓。整个人都是昏昏沉沉。
石梦农见他模样，亦是心焦。
两人在牢中又熬了两日，苏简终于捱不过，晕死过去……
黑暗中，苏简觉得自己好像梦到肥环了，她坐在自己背上，拿匕首扎着自己的腚，骂着“你个负心薄义的狗男人……”
“好重啊……”苏简喃喃道。
再睁眼，看到劳召正坐在自己榻边，头上剃得光溜溜扎着个鼠尾辫子……
“醒了？”
“劳先生，是你救我出来的？”
劳召神色不豫，道：“收了你银子的刑部官员被查处了，若非我去打听你，你这次就要死在牢里！”
“我知错了……那石先生救出来了吗？”
“救不了，你只是小罪，他却是清廷看管的要犯。你擅自行动，险误我的大事！”
劳召说罢，脸色又难看了两分，道：“你这性格不适合在京为谍，伤养好了就回河北去，我安排了车马送你。”
……
苏简趴在榻上，看着劳召远去的身影，脸色只黯然了片刻又重新振作起来。
他呲牙咧嘴地笑了笑，心中已有了盘算。
——我定要办成一件大事，让所有人刮目相看才行……
~~
济南，王家宅院。
王康手捧着一张庚帖，抚须道：“这姑娘是真不错，文君看看吧。”
今日陶文君难得有空来给他请安，接过庚帖看了一眼，眼睛就是一亮。
“桐城方氏之女？”
“是啊，治河署新来的那个方以智的妻子带家眷来济南，昨日正是你母亲设宴款待，要了这封庚帖给珠儿，乃是方以智的妹妹……”
陶文君道：“方氏女子贤良淑德，孩儿也是早有耳闻，据说方以智的三位姑姑皆是节妇，他大姑的夫婿便曾任山东布政使，方氏无所出，亲自给丈夫纳妾，延光十二年建虏入寇山东时她丈夫战死，她便投湖烈殉节了；方以智二姑、三姑，也是素有才名，在丈夫病卒后守节不嫁，孩儿还读过她们编的《宫闺诗史》……”
王康眉毛一挑，赞道：“还有此事？好家风、好女子啊！”
坐在一旁的崔氏不愿被陶文君抢了风头，插嘴道：“昨夜还听说方以智的另一个妹妹嫁了京营将领，当年建虏围京，她丈夫也是战死，她本想殉节，绝食几以至死，但心疼孩子，一人抱着孩子步行万里归家……”
“如此家风，那这姑娘岂能差了？”王康又是连叹了两声“好啊”。
他看着陶文君手里那张庚帖，满意之情溢于言表。
“既然你们都觉得好，那这亲事就定下来？”
崔氏抚掌道：“只要老爷满意，合该早些定下来。”
——到时再让王老二搬出去住才好……
陶文君却有些迟疑，问道：“以二弟的性情，此时爹还是先和他说定吧？”
王康本已沉浸在喜悦当中，正想着宝儿大难不死、四儿媳妇又怀了身孕，若再老二成了亲，真可谓三喜临门……
听了陶文君如此说，他心里也有些没把握，嘴上却还是很强硬，道：“哼，老夫定的事，岂须问他？”
……
“爹你真是荒唐！”
王珠袖子一拂，整张脸又臭下来。
“你敢这么跟你爹说话……”
王康大骂一通之后，忽发现今日这逆子竟然不声不响地坐在那，也不知在想什么。
“老夫告诉你，父母之命，媒妁之言，你娶也得娶也得娶。我王家的孩子，能让人说是鳏夫吗？”
王珠忽道：“前次向宋家说亲，今次又向方家说亲，爹也不嫌烦？不怕被人说是反复小人？”
“什么？老夫是反复小人？还不是你不愿娶那宋家姑娘。”
王珠默然片刻，道：“爹若一定要逼孩儿娶，孩儿娶宋……”
“不行。”王康摇了摇头，道：“这方家女可比宋家女好得多。当时说娶宋氏那是你母亲看走眼了，那宋兰儿年纪又大，还抛头露面在外面当女官，脾气也差，与老四媳妇也不对付，这等女子……”
王珠道：“孩儿愿娶宋兰儿。”
“王老二！你成心想跟你爹作对是不是？！”王康猛得一拍案几，“说东你就向西，是不是想故意气死老子才开心？！”
王珠冷哼一声，心道你哪天若知道老三做的欺瞒哄骗之事才会被气死……
~~
“阿啑……”
王笑打了个喷嚏。
淳宁偏过头，问道：“夫君莫不是染了风寒？”
她想到昨夜里他不穿衣服大汗淋漓的样子，脸上添起一抹红晕，眼中又泛起关切。
“没事。”王笑道，“一点也不像要感冒，说来我的膈也好了，昨天还打了一个嗝。”