贾母沉思会子，她自然是想留在京城，只想着自己素来苛待武夫人，王夫人又想治死自己，留着又能靠哪一个？也没什么趣儿了，犹豫了几天，便决心南下颐养天年。探春敏锐得很，自然知道贾家迟早落败，自己跟随祖母到江南，也是个孝女的名声，只怕将来不至落个官奴之身，于是带着贾环自请南下伏侍贾母。
赵姨娘原是不忍贾环离开，不过这几年探春暗中教导贾环，贾环也知道上进，仕途经济的文章已经不让宝玉，有着姐姐教导，也是贾环的好处，于是含泪应了。惜春是宁国府的，得了武夫人和贾敏指点，也说从小得贾母教养，跟随去南边伏侍贾母。贾母听了，眼中含泪，倒还有几个孝顺的不枉自己疼她们一场。
宝玉原是听着两个妹妹要南下，也想跟去。却不想贾母生病那日，他冲将进来，一眼看着黛玉，便酥倒在哪里。七年不见，林妹妹出落得云中仙子一般，哪里还移得动脚步。虽然黛玉马上便避到屏风后头，但是宝玉惊鸿一瞥间，只想：和这样神仙般的妹妹一同踩在京城同一片地上，呼吸京城空气，便是福分了，因而并没有提也要南下的事。
王夫人原担心贾母最疼宝玉，要带着宝玉南下，她必是不依的，不想贾母因其他几个孙子孙女都是主动请命南下，独自己最爱的宝玉不来，也是伤了心。并不提宝玉，收拾好包袱，由探春、惜春、贾环陪着，带了鸳鸯等几个大丫头南下，自己梯己也带着，将来给环儿下聘，探丫头、惜丫头做嫁妆，都要用着。
因为贾母年纪大了，等了秋日在京中过了生辰，便登船南下，由林砆、林碀护送。贾敏另派了一房伶俐本分的管事陪同。临行前，贾敏拉着探春说：到了南边儿，祖母年纪大了，你多管着府上之事。有什么事，只管写信来跟我说。你姑父常说，等你硕大哥哥和砎二哥哥稳定了，他也辞了官，咱们回南养老，那时候自有姑母替你们作主。
只这二三年，只怕要辛苦你一些，我已与你祖母说了，你能干得很，回南之后就暂且由你掌家，我知道你本事，做姑母的也放心。若是有什么好的人家，也写信跟我说，我必说服你父亲给你作主。你惜妹妹没了父亲，说服你珍大哥尚且容易些，我只担心着你。末了又塞给探春一张单子，是这些年林家在江南惯常走动的人家，告诉探春说：有这些人家照应，必不会有人为难你们。
探春心知这已是自己南下一行人最好的出路，心中感激不尽，哭着拜别贾敏。惜春虽然小几岁，也是明白的，贾敏亦是交代一番，惜春点头应承。她素日孤介，听了贾敏一席话，也洒下泪来。
惜春原也是太过明白，年纪又小，又没个依靠才会那样行事，原本也不是当真无情无义的人。便是前世，她一个姑娘家，宁国府那个样子，她若不远着宁国府，还能怎么？她所以无情，原是因为没人拿真情待她，做出个样子自卫罢了。
作者有话要说：探春和惜春捞出来了，还顺便捞出来个贾环。原著里，大概七十几回的时候，曹公已经说了贾环的文章和宝玉差不多了。我觉得贾环只能是探春教导的，探春也是心里苦。
这样十二钗捞得差不多了，凤姐和巧姐儿自然不算了，想了一下，还是让李纨继续留在公婆身边吧，就算她想走，王夫人也不会放的，所以跳过她。至于元春，我觉得就算她猜到结局，也不会离开父母的，所以也将她留在京城。石头是我故意不捞的，让他南下其实也说得过去，然而我不愿意，咳咳。
第63章 |
听说贾母要启程回南，贾政听了一呆。劝道：“母亲这样，岂不是让儿子为难？传出去，别人说儿子不孝也罢了，这风急天高的，母亲年岁又大，路途又远，何苦折腾？”
贾母见了贾政，想着王夫人阻止鸳鸯去请太医的嘴脸，冷哼一声说：“我愿意去哪里，你尚且管不着。你头上还有哥哥，底下还有妹妹，便是说不孝，也是先说他们，谁说得你头上？”说完也不管贾政，自去命令鸳鸯等人收拾包袱，便是平日府中惯用下人也不信任了，宁可收拾慢些，也不许除鸳鸯几个之外的其他人进自己的小库房。
王夫人深知如今阖府里头，除了自己收的甄那几个箱子，最值钱的便是贾母的梯己，想着贾母素疼元春、宝玉，便命二人时常到凑趣儿，尤其是宝玉，祖母惯常疼你，你越发该哄她开心。王夫人原想着贾母素日疼宝玉，有了宝玉凑趣，只怕贾母还舍些梯己留与宝玉。不想贾母只是不为所动。
王夫人不知贾母已经听到她阻止鸳鸯去请太医的话，只当是鸳鸯告了自己的状，只深恨鸳鸯贾敏等人。
宝玉原本着实舍不得贾母，由其舍不得探春、惜春，然而贾母自从看明白了王夫人的嘴脸，连宝玉、元春两个也疑心起来，倒是贾环来凑趣时得了几件梯己，高兴得赵姨娘什么似的。
武夫人知道贾母此去，便不会再回来，倒是将往日不快都放下了，每日到贾母房中陪着说话。就这样到了八月初三，贾敏带着陈韫、妙玉、黛玉、林砆、林碀、林竧齐来给贾母庆生，另外还带来许多人并赠与贾母的一户管事，开了贾母的库房，帮着贾母封箱装车。因为有鸳鸯在一旁清点，贾母倒放心。
贾敏在房中陪贾母说话，无意间提到晴雯，便说：“母亲南下之后，身边得用的针线人都没有，不如将晴雯也带着。”贾母沉吟会子，觉得晴雯确是个好的，因而自己先时给了宝玉。但是如今情形，自己若是南下，王夫人那样狠毒，未必会好生待自己留下的人，便着鸳鸯去告诉晴雯。袭人收包袱，也和自己南下。
谁知鸳鸯去了不到两刻钟，回来说，晴雯已经应了，袭人并不愿意南下。贾敏听了，抿嘴一笑，也不说话。前世这个时候，袭人和宝玉做下那些难以启齿的事已是多少年了，今生未必没做，她不愿意南下，倒也不意外。想到前世晴雯着实死得冤枉，因而贾敏多提一嘴，晴雯愿意跟着，便是她的聪明之处。
王夫人并没有来一处陪着贾母说话，而是在小库房门口看着鸳鸯带人清点贾母的梯己。她早将贾母的小库房视作自己的囊中物，以后一定是都留给宝玉的，谁知此刻看到一箱一箱的都装箱打上封条，不几日就要搬上船运走，如同是从自己库中搬出一样心疼。
贾母年事高了，自是雇了大船南行，且须得趁秋高气爽之日行船最好，不然就要等着来年开春了。因怕路上一个耽搁，便误了时候，便在贾母生日之后三日便上船南下，连中秋都没在京中过。
南边的屋子贾敏早派人送信去，只怕金彩在那头也收拾好了。贾敏又给常与林家走动的几家去了信，让他们照顾着些，到了地头倒不用担心的。至于路上，一般劫匪不是林砆、林碀对手，越发不用担心。果然贾母南下不足两月，贾敏就接了南边儿来的信，贾母的，林砆兄弟两个的，探春的、惜春的都有。
探春果然接过掌家之权，又提了贾敏给的一房管事做管家。贾敏看了信连连点头，探春果然是个内心有成算的。虽然金陵祖宅有金彩夫妇，但是金彩乃是鸳鸯的父亲，由她父女把持府上，若是没个掣肘，只怕又养出一房刁奴来。另提一房相互制约，才是御下之道。
出发前，贾敏给探春、惜春、贾环各包了一包银子，让她们也有个私房钱傍身。探春的侍书和惜春的入画皆是伶俐有本事的，两个姑娘也是明白人，只怕离了贾府，不合袭人之流在一处，还能改过副小姐的习性。贾敏亦嘱咐过探春、惜春，若是丫头能改便罢，不能改，就自己打发了买新的，奴才就是奴才，断不能养刁了。探春两个听说赖家、周家之事，自然省得。
却说荣国府里头，贾母一走，便萧条了很多。王夫人以前当家，养着几百的下人好生有排场，左右用度不够，可以偷了贾母的梯己出去当了，暂且撑着府上的体面。如今贾母带了梯己回南，再要养着许多人，便要花她自己的梯己了，王夫人哪里舍得，叫了人牙子来，将许多用不着的人都放了出去，底下下人哀嚎一片，王夫人却半点恻隐之心也无，哪里还有平日菩萨般和善的样子。
王夫人最舍不得裁人的宝玉屋里，也只留了袭人、麝月、秋纹三个大丫头并几个粗使丫头。只每每吩咐的针线等事，总是做不好。粗使活计倒还成。长此以往，麝月、秋纹也不以袭人马首是瞻了，又是内讧起来，却是后话。
探春和贾环曾偷偷求赵姨娘也一同南下，不过赵姨娘心想贾母不喜欢自己，自己去了也没什么趣儿，阖府里头只有一个老爷可以依靠，于是便留在了贾府，整日缠着贾政。
却说贾母南下之后，贾政越发不喜欢王夫人，在赵姨娘屋里歇的时日也多，王夫人又没了周瑞家的带着丫鬟婆子挤兑赵姨娘，又打发了许多下人，打压赵姨娘的人越发少了，于是赵姨娘更加妖妖娆娆的打扮了在贾政面前奉承，反而如鱼得水起来。因王子腾又外出巡边，王夫人娘家无人作主，自是有苦无处诉。幸而薛姨妈尚在京城，两个老姐妹时常一处说话，略解烦闷。
王夫人觉得偌大荣国府空得很，想劝说薛姨妈搬回来。一来自己有个说话的人，二来也显得荣国府有生气些。薛姨妈却得宝钗分析利害，笑道：“蟠儿只怕就要说亲，却是住自己的宅子好。没得官媒婆来了，连个自己的宅子都没有的。”王夫人听了也不好再说什么，只二房一家守着荣国府罢了。
却说睿智侯府里头，这日林硕回来，陈韫正替他换衣裳，却听林硕叹息道：“奇事，奇事。”
陈韫因问何事，又听林硕说：“翰林院有个侍讲学士叫梅仁的，庶吉士上熬好多年，好容易将将升了侍讲学士，今儿却听说请辞了外放了，你说奇怪不奇怪？”
陈韫听了，笑言这有何奇怪的？于是林硕将梅仁在翰林院时如何苦苦钻营，这个侍讲学士如何得来不易一一说给陈韫听，陈韫听了，也觉梅翰林外放确有怪处。只说到底人家家里的事，与咱们家无干。林硕换完衣服，自到贾敏房中昏定。