一行人叽叽喳喳，不一会儿便到了青霄院，守院门的两个丫头老早换了人，却是两个生面孔，又见她二人低眉顺眼的行礼问安，阿芙皱了皱眉头，没多说什么。
才在门口停了会儿，桂妈妈便迎了出来：“怎的在外头不进来。”
阿芙同桂妈妈寒暄了几句，便领着人往姜氏那去，才跨进门却见一个穿了身深褐色绸衣的婆子往另一头拐了出去。
“这婆子怎么没见过？”阿芙问桂妈妈。
桂妈妈捏了捏阿芙的手，轻声说：“这是老夫人房里的，这几年替夫人管着库房，也不知是不是不太凑巧，回回您过来也见不着她，是以有些陌生也不奇怪。”
阿芙勾唇一笑，不再多言。
往里走，一进门就看见梳个包包头的六姑娘温落芊，正靠在姜氏的床头捧着针线篓子，姜氏垂头跟她说着如何下针走线，一派合乐的景象。
桂妈妈看阿芙站在门口不动，往里一看便有些尴尬，笑了笑说：“赵姨娘病了，六姑娘也没有去处，便送了过来，夫人这几日好了不少，不碍事的。”
听见说话声，温落芊同姜氏便抬起头来，温落芊看见阿芙整个人都局促了，站起来怯生生的同她行礼：“长姐。”
阿芙轻笑着扶了她一把：“不碍事，我整日里忙天忙地的，倒是多亏了你时常来看母亲。”
一面说着又朝着姜氏笑：“母亲也是，这会儿天气好，日头也落了下去，怎么不出去吹吹风？闷在屋里不难受吗？”
不过昨日才见过，母女俩不欢而散后，姜氏好似又憔悴了许多，脸颊又瘦削了，只望着阿芙的一双眼睛亮得吓人，又听阿芙同她说话，忙答道：“阿芙想去小花园走走吗？若是想阿桂便伺候我更衣。”
温落芊在青霄院里闷坏了，赵姨娘又不许她去二房走动，听姜氏这般说话，整个人都精神了，眼里闪烁着雀跃的光。
阿芙想，姜氏也是许久没出门了，有些事儿也不适宜在这青霄院说了，便喊桂妈妈去推木头制的轮椅，又同霜眉一起将她搀了起来，桑枝早已经端了水站在一旁，阿芙绞了帕子替姜氏洗漱。
又拿了象牙梳替她梳头。
姜氏原先一头青丝如瀑，阿芙那满头的柔滑的发丝便是自她这承来的，可惜病了这么些年头，别说头发枯黄分叉，连人也如花般凋零了。
阿芙一手托着姜氏的发丝，一手拿着白玉牛角她她梳发，一边透着澜花缠枝水银镜瞧着姜氏。
生育了一双儿女的姜氏早已韶华不再，嫁给阿芙的父亲温霆学也有十来年了，姜氏如今也近三十了，半老徐娘的年岁。
外头落日的余晖照在姜氏苍白的肌肤上，替她添了几分气色，哪怕人看上去也是病怏怏的，却仍旧是美得惊心动魄，
并不打算走很远，是以阿芙也只替她松松的绾了个髻，这是自打姜氏病后头一回出门，喜得桂妈妈寻了件枣红色的褙子要她换。
阿芙也不拦着，姜氏推拒不过只得由着桂妈妈替她更衣。
上京城夏日里虽是个火炉子，等太阳落下去了，却是清凉悠悠的，好不舒服。
推着姜氏在青石板路上走，小花园里多是从前的阿芙送来的花草，费了心思照料，生得郁郁葱葱，晚风吹来便是一阵沁人心脾的花香气。
温落芊拿着毽子跟小丫鬟踢着玩，嘻嘻哈哈闹得欢，看姜氏看得高兴，阿芙便将她的轮椅固定在圆桌的一旁，自己坐在圆凳上，从果盘里捡了个砂糖橘，剥了果皮喂给姜氏，很快便有丫头端了茶水上来。
姜氏望着温落芊出神，喃喃细语道：“也不知宴鸣可还好。”
葱白的指尖上沾了黄褐色的汁水，一旁的霜眉拿了帕子替她擦手，阿芙听姜氏这话弯了弯眉眼，她已经记不清有多久没见过幼弟温宴鸣了，借着话茬说道：“宴鸣也快回家了吧？”
虽说多年前那道士批言，温家大房这一双儿女不能共存，可每年寒暑，温宴鸣具会被五台山的道士送回来玩耍两月。
姜氏的神色有几分怪异：“前两日才收到道长送来的信，宴鸣今年不回来了，也不知是什么要紧事。”
阿芙想起前生也是如此，姜氏先是收到温宴鸣今年不回温家的消息，不久二房那所谓的表哥便闪亮登场了，再等阿芙离家不久，五台山便传来温宴鸣死于非命的消息，姜氏当即一病不起。
捻了捻手指，阿芙故作不在意的说：“虽然宴鸣回不来，但我们可以去瞧他啊，宴鸣也算是个俗家弟子，若是因某些事不能归家，向来也是些大事，不妨去看一眼，要能帮上忙也是好事一桩啊。”
姜氏眼睛一亮，随即又暗淡了下来：“我这病怏怏的身子，哪里能走那么远，你一个人去我又不放心，算了吧，不过是一年不见罢了，无碍的。”
殊不知这一年，却是永别。
也不知周氏会不会狗急跳墙，早早便对温宴鸣下手，阿芙心里便有几分焦虑，正想再同姜氏说几句时。
温落芊抱着毽子满头大汗的跑过来，像头小牛犊子一般一头扎进乳娘的怀里，笑嘻嘻的龚在她怀里让擦汗，恰好听了一耳朵。
这会儿同阿芙熟了些，也不那么怕她了，听了姜氏的话将眉毛扭成了一团，说道：“九弟不回来的消息长姐才知道吗？我上回在二伯母那吃粽子糖时，就听她们说了。”
温宴鸣是温家最小的孩子，行九。
阿芙递了个眼神给桑枝，桑枝默不作声的点了点头，凑过去同温落芊你一言我一语的说小孩儿话。
桑枝荷包里揣了各式各样的糖果子，这会儿正好拿出来逗温落芊，蹲下来用帕子替她擦了把脸，又摸了块窝丝糖给她：“那奴婢考考您，上回去二夫人屋里是什么时候呀？”
温落芊到了换牙的年纪，赵姨娘管的紧不许她多吃糖，自从不许她去二房后，姜氏这儿又没什么瓜果点心，温落芊已经好些日子没沾糖味儿了，着实把她馋坏了。
这会儿拳头大小的窝丝糖在她面前晃悠，温落芊秀气的咽了咽口水，大声说：“我记得，就是上回二姐姐罚跪那天！”
姜氏脸色巨变，她收到信件不过两日罢了，这会儿距离上回温落芝罚跪早已经过去足月了，二房的人未卜先知不成？
桑枝见目的已然达到，大方的将装糖的荷包递给温落芊，夸赞道：“六姑娘好聪明，剩下的糖果子便是大姑娘奖励您的。”
温落芊眼露惊喜，接过便往口里塞了一颗粽子糖，那那拳头大小的窝丝糖舍不得吃，又将它放回了荷包里。
桑枝转头便瞧见温落芊的乳娘欲言又止的神色，眼珠子转了转明白过来了，又笑嘻嘻的从温落芊手里拿过荷包，交给乳娘，说道：“六姑娘要换牙了，可不能多吃糖，这糖荷包便交给您乳娘替您收着，一天只允吃一颗。”
小姑娘瘪瘪嘴，想想每天都有糖吃，转脸又高兴了起来。
姜氏这头却是乌云密布，阿芙坐到姜氏的跟前，桑枝将周围伺候的丫鬟婆子遣得远远的，温落芊的乳娘有点眼力，看着气氛不对劲儿，便将她往一旁哄了去，桂妈妈站在一旁神色肃穆。
阿芙握住了姜氏骨瘦如柴的手，双目紧紧盯着她的眼：“今日阿芙过来，还有一事要同母亲商议，您还记得父亲灵前发生的那件事吗？”
姜氏如何能不记得，这件事险些毁了她大姑娘的一生，也不知阿芙所问何意，有些无措的点了点头。
“当年此事闹得满城风雨，皇后娘娘的诏书下来，您求祖母进宫替我说明真相，可对？”阿芙察觉她有些害怕，安抚的拍了拍她的手。
姜氏讷讷的点头，伸手摸了摸膝盖，每到风雨天这里便会隐隐作痛：“当年我是带孝身又还在月子里，进不得宫，我求了老夫人整整两日，她才肯进宫替你说话。”
南边战事起得突然，温霆学出征前姜氏已经怀上了温宴鸣，等她快临盆时温霆学便出了事，温霆学在生死线上挣扎时，姜氏也在产房的鬼门关徘徊，拼死生了温宴鸣后，袁太医那头也传来了好消息，可惜不出两日他便染上了急性风寒，药石罔效。
温霆学死后，阿芙那事更是让大房雪上加霜，袁皇后懿旨下来时，姜氏还未出月子，阖府上下能进宫面见袁皇后的唯有周氏这个超一品夫人。
姜氏在天寒地冻里足足跪了两天，才求得周氏挪尊位，膝盖上便落了月子病，说来说去她能病这么些年，同周氏脱不了干系。
“可我今日才知道，祖母并未求见过皇后娘娘，”阿芙紧紧握着姜氏的手，注视着她神情的变化。
姜氏恍如晴天霹雳，瞪大了眼一脸不可置信，连一旁的桂妈妈也吓了个趔趄，姜氏语无伦次的说：“阿芙，你，你说什么？”
霜眉一直守在阿芙的身边，见姜氏这副模样便有几分于心不忍，叹了口气将今日在梨园的事一五一十的同姜氏讲了一遍。
哪怕霜眉已经讲得足够详尽，姜氏仍旧摇着头：“不可能的，老夫人明明第二天便架了车进宫，后来华氏还同我说皇后娘娘冤枉了你，赏了好些物件给你压惊，怎么可能没去呢？”
阿芙双手用力，姜氏指上的骨头隔得她生疼：“您可曾亲眼看她进了宫？这不算证据的话，那娘娘赐的物件呢？总不能吃喝都用完了吧，这么多年我可是一眼没见着。”
姜氏俨然被打击得昏了头，口齿不清的说着‘不可能，不会的，老夫人答应我的，我亲眼看着她套马车出门的。’
看姜氏这副模样，桂妈妈心疼得不行，忙拉着阿芙说：“姑娘算了吧，夫人受不住的。”
阿芙却挥开她的说，一脸坚毅：“现在的大房就是一盘散沙，最该信我的母亲却不信我，我如何能成事？我今天一定要让母亲看清楚这一家子魑魅魍魉！”
说罢便双手捧着姜氏的脸，强迫她看着自己眼睛，一字一句的说：“母亲您好好想想，您这么多年未出门，说什么不是她们随口一句便成了？若不是这回她们疏忽放我出了门，怕是您到死也看不清她们，我也要背着这不明不白的骂名一辈子，你再想想，怎么会那么凑巧，父亲恰好出事，宴鸣恰好出生，您还险些一尸两命，没多久我又出事，这一件事凑巧，那么多都凑一起可不再是凑巧了啊，况且当年宴鸣才出生多久，生辰八字都没报上去，便有游方道士看出了他的命格？”
“您再想想这回，二房是怎么提前知道宴鸣回不来的？就算她们真的有法子提前知晓，那为何不告诉您？”
姜氏涣散的双目逐渐聚拢，眼里却氤氲了泪，阿芙环着她的腰肢将她拦进怀里，眼泪顺着发红的眼眶滑落，声音沙哑哽咽：“母亲，我们现在要做的便是去五台山将宴鸣接回来，一切好从长计议。”
说来，温家几房儿媳里，姜氏怕是最不堪为高门妇的那一个了，姜氏出身商户，姜家却是家庭合乐，阿芙的外祖父身边多年也只姜家老夫人一人，膝下两子一女具是嫡出，又如何能同这几个混迹高门后院的女人争斗。
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