沔州之行（2 / 2）

萧可随大牛母子来到住处，唯有两间简陋的泥墙草屋，结竹篱做以院墙，垒石为灶，柳麻吹火，十分的清贫寒酸。她把踏燕拴在了茅屋后，幸得有一大片青草，足以让马儿果腹。进入茅屋，一盏油灯甚是昏暗，地铺草席，破毡为床，婴儿就在毡子里熟睡，五、六个月大的样子。

片刻，大牛的娘端来了饭食，三碗饭、三碗汤，并无菜蔬，一一摆放于草席之上，三人围坐而食。自来到大唐，萧可就没见过这种饭，干巴巴，也看不清是什么颜色，吃一口在嘴里，粗涩的难以下咽，喝了一大口汤才顺了下去。

“娘子没有吃过这样的饭吧？豆屑杂糠掺在一起蒸熟，不是很好吃，充饥罢了。”大牛的娘仔细端详着萧可，白白净净，肤如凝脂，不像吃过苦的人，“家里只有这些东西，怠慢娘子了。”

“不会呀！”到底是人家的一片好意，尽管真的很难吃。蓦地想起备下的干粮，匆匆跑到屋子后头，解下马背上的包袱，把在安州买的蒸饼及肉干拿给了大牛母子，“我真是健忘，明明带了干粮的，不如我们一起吃。”

“阿娘，有肉。”大牛毕竟是小孩子，平时又不见荤腥，抓起一块肉干塞进嘴里大嚼。

孩子如此的没规矩，大牛的娘伸手便打，幸好被萧可拦住了，小孩子吃得津津有味，看着也有趣儿。只把包袱里的饼拿出一些，让大牛的娘再去蒸热，那风干的肉确实不好嚼，吃下去也不好消化。一时间，热腾腾的饼端了上来，大牛的娘又煮了一锅野菜汤，总算把晚饭对付过去。

夜深人静，村子里只有几声低沉的犬吠，大牛吃饱喝足，裹在毡子里睡了。草庐里昏昏暗暗，唯有一盏油灯照明，大牛的娘正在哺乳婴儿，萧可躺在破毡子里，身下铺的是草席，翻来覆去是无论如何也睡不着，念起了凝香阁里的绣榻锦被，和这又破又潮的毡子是天壤之别。还有油灯散出来的烟气，薰得人无法呼吸，自不能同紫檀香烛相比。

大牛的娘哄了婴儿入睡，又抱来一张毡子放在草席上，权当就寝的被褥，临近子时，那位留客仍然没有睡意，便和她聊了起来，“看娘子的形容，不像出自贫寒之家，为何孤身一人赶路，不怕遇到危险吗？”

萧可直挺挺躺着，眼睛盯着草庐的屋顶，上无一片瓦，全以芦苇、稻草遮盖，联想起杜工部的《茅屋为秋风所破歌》，果然是四面透风，夜不能眠。

“我也是不得已而为之。”轻轻叹一下，是不得已吗？又不曾被人逼着。蓦然想到什么，忙坐了起来，“正在一事向大嫂打听，通往沔州的官道已断，还有别的路可走吗？”

“有是有，不过不大好走，全被大水冲坏了。娘子不知道吗？沔州遭了水患，至今大雨不断，邻村来了好多的逃难的，娘子还是不要去了。”大牛的娘甚为不解，她孤零零一个女子，为何要去洪泛区冒险，“恕我多问一句，娘子非要去沔州吗？所为何事？”

“是啊！非去不可。”萧可不知道自己是疯了还是着魔了，非去寻个究竟，“沔水在汉阳、义川两地溃堤，而我要找的人就在那里，至今下落不明。”

萧可一番话，却触动对方的痛处，大牛的娘顿时泪流满面，“娘子有所不知，大牛、二牛的耶耶也在沔水的堤防上，自半月前被征调徭役，竟一去不返。听邻村逃难的人说，汉阳、义川两地……围堤尽溃，无一存者。”

听此一言，未免让人心惊，可驿站的人说温司马刚刚过去，那就是有路可走，若非亲眼所见，怎可相信流言，“别听他们以讹传讹，还有哪条路可以通往汉阳、义川？告诉我。”

“桑园村的山南有一条小道，离此三十余里，从沔州逃难出来的百姓就在那座村子里栖息。”大牛的娘抹去了眼泪，上前握住了萧可的手腕，悲泣道：“既然娘子要去，我有一事相求，娘子就在看在这两个可怜孩子，若不是二牛尚在襁褓，我早就带着大牛去寻了，如今只求娘子相助了。”

说完，大牛的娘竟然长跪相求，萧可连忙把她扶起，此情此景，让她如何拒绝。一桩事未了，又平添一桩，沔州之行只能全力以赴了。

“孩子的耶耶名叫尤安平，也在沔水的堤堰上，娘子若能找到他，就说我们母子日日夜夜盼他回来，要他千万保重。”大牛的娘已经把萧可当作了天降的救星。