父亲是一名农村语文老师，母亲则在家干手工活，幼年的他生活虽然贫苦，却也过得快乐。
变故发生在他八岁那年。
那一年，明城遇见了六十年不遇的超强台风，他的父亲在护送一名学生回家时，不慎踩空掉进河里，湍急的河水立刻就把人给冲走了。
等到台风过后，他们才在隔壁村的河里捞到人。那会儿尸体早已泡得肿胀，是他妈妈凭着身上的衣服才辨认出来。
父亲没了，生活还得过下去。李妈妈处理好丈夫的身后事，为了以后的生计着想，索性带着小星澜进了省城。
原因无他，就是李妈妈听说在省城，随便打份工一个月都能挣上好几千。
连房子都没有的他们，一开始只能租最便宜的地下室。李妈妈先是进工厂当制衣工人，后面攒了点钱后，又买了辆小推车，在路边卖起馄饨。
生活过得清苦，所幸小星澜很懂事，虽然一开始进的是师资较差的民工小学，可凭着自己努力，他先是考上了市的重点初中，后面又考上重点高中。
高三这年，以李星澜的成绩，考上明城大学那是十拿九稳的事。可高额的大学学费却难住了这个只上过几年小学的中年妇女。
为了给儿子挣更多的学费，李妈妈开始起早贪黑，她原本只做一日三餐，现在更是连夜宵都做。每天只睡了两三个小时，五点就起来摆摊，夜里快两点才收摊回家。
而这一切，被强制要求在学校住宿的李星澜并不知道。
高考结束，李星澜顺利拿到明城大学的入学通知书。
可就在他准备入学的前一天，李妈妈在街头煮馄饨的时候突然晕倒，被紧急送到医院。
诊断结果：胃癌晚期。
李星澜这时才知道，母亲为了给他凑够学费，每天起早贪黑，虽然自己就是卖吃的，可为了多挣那几块钱，总是拖着过了饭点，才随便吃点东西填肚子。
原本就是熬垮了的身体，这一年更是加速了她的衰败。
这一天，李星澜感觉他的世界塌了下来。
家里的钱已经给他交了学费，所剩无几。亲戚朋友什么的更是靠不上，就一家赛着一家穷，交情好的顶多摸个两三百出来，交情不好的更是让他吃了不少闭门羹。
他本来打定主意，大学不上了。可他去找学校，却没办法把学费要回来。现在已是开学阶段，学校早已把他录入学籍系统，断断不可能就随便把学费退回去，让他退学。