月凉如水，湖面上画舫花船如织，又是别样的风景。
江陵听着隐隐乐声自水面传来，随口问道，“老师素喜清净，缘何将茶楼建在此处？虽离青楼远，那些个花船却也避不开。”
“我幼年就想，能住在此处，日日饱览美景简直人间乐事，不曾想几十年里扬州奢靡日盛，这些个事儿竟繁荣至此，偏就这点子心愿，只好忍下了。美人窝，英雄冢，这等你都见识过了，到了外头也不会被人迷了眼。”徐阁老道，旋即轻叹了一声，“九月初就上路吧，秋高气爽，早些到了京城，也好早些静下心来准备会试。”
江陵举杯欲要敬徐阁老，忽有一人推门而入，“老师和师弟在此处摆庆功宴，竟也不等我一等。”
江陵忙起身作揖，口称“师兄”。
让徐阁老足足遗憾了十几年的探花郎林如海来了。
林如海已是年过四旬，依旧风仪从容，相貌堂堂，因为年纪大了，倒不太受到徐阁老关于颜值的吐槽，抨击他需要从其他角度。
“你林大人忙得脚不点地，不过中个解元，如何敢去打扰你。”徐阁老凉凉地瞥了他一眼。
自从林如海在贾敏过世后将独生女儿林黛玉送往京城的外祖家后，徐阁老对他就时常是这种眼神。
老爷子眼里，林如海这爹，就是个大写的反面教材，如果不是今天江陵中举实在高兴，立时就能和平时一样以林如海为材料教导江陵诸多做爹的正确姿势。
江陵为林如海师兄的面子计，解围地岔开了话题，“师兄快请坐。”
林如海坐到徐阁老对面，“恭喜师弟中了头名。只是还是趁着秋日里，早些上路去京城，一则天气适宜，到了冬日行船，便太冷了，二则也好早些静下心来准备会试。”
“我刚刚就说过了，等你来说黄花菜都凉了。”徐阁老道。
林如海早习惯了，也不在意，接着道，“现今京中局势诡谲，师弟之才必是要高中的，难得却是高中之后。太上皇和今上之争愈演愈烈，前些天为了个闽浙总督的人选，逼得吏部尚书都致仕了。”
太上皇退位业已五年整，却依旧老当益壮地把持着朝政，朝中诸位也就只能一直享受着两个太阳的照耀。
这话题讲到了徐阁老心坎上，他道，“夹在媳妇儿和老娘中的小相公有多难，你日后就有多难，还只有更难的。”
江陵如何不明白这个道理，更可怕的是你惹恼了你娘你媳妇儿，最多挨上两顿挠，惹恼了两位圣人，也就只能做咸鱼了。
林如海着实吃不消徐阁老这个比喻，苦笑道，“老师还请慎言。”
“慎言在外头呢。”徐阁老指着门外刺他一句，重又讲到江陵身上，“不过你这小瘪犊子素来会做人，讲不定能让你八面玲珑糊弄过去。”
“古来朝堂上在八面玲珑的，不是和稀泥的就是做佞臣的……”江陵说到一半，发现林如海在桌子底下踢了他一脚，他疑惑地看过去，冷不防脑袋上被挨了一下。
徐阁老怒道，“你才是奸佞，你才和稀泥，你见过几个朝臣了，还古来，我瞧你就是个奸臣胚子。”
林如海小声解释道，“老师当年就经常被称赞八面玲珑。”
江陵态度极好地给老头子斟酒认错，“我见识浅薄，老师莫怪。”
徐阁老余怒未消，朝他翻了个白眼。
三人临风把盏，几轮下来，一壶桂花酒将尽，江陵听林如海讲了不少会试注意事项，又有许多朝中局势分析，受益良多。